Matar alguém com as próprias mãos

— Tia, o que aconteceu? — Ao ver a mãe de Li sair correndo e chorando, Feng Qing apressou-se a tentar confortá-la, mas ela afastou a mão e foi embora.

Os três do lado de fora entraram imediatamente para ver Li Xiao, que estava deitado, sem expressão alguma.

Por um momento, os três não sabiam como começar a conversa, mas Li Xiao foi o primeiro a falar. Perguntou em tom frio:

— A Yao já voltou? Como estão os preparativos para o funeral do Soldado Gordo?

Liu Kui apertou os lábios antes de responder:

— Ainda não encontramos A Yao. O Tigre Vermelho não diz onde ele está, não adianta bater, ele não fala. E quanto ao Soldado Gordo...

Ao mencionar o Soldado Gordo, Liu Kui ficou com a voz embargada. Esforçando-se para se recompor, continuou:

— A família dele já cuidou de tudo. Eles nos odeiam, não tivemos chance de acompanhá-lo em sua última jornada.

— Está bem, entendi. Quero descansar um pouco, vocês podem sair? — Li Xiao fechou os olhos. — Preciso ficar sozinho.

Os três, resignados, saíram, fechando a porta com cuidado, relutantes em deixar Li Xiao ali.

Na mente de Li Xiao, só se repetia a cena da morte do Soldado Gordo. As lágrimas voltaram a escorrer silenciosamente. Arrependeu-se de não ter conseguido salvá-lo, seu grande amigo não teria a oportunidade de ver todos eles triunfando. Não era a primeira vez que Li Xiao via alguém morrer, mas era a mais dolorosa de sua vida. Talvez, por estar recém-iniciado no submundo, ainda não tivesse aprendido a odiar, ou talvez fosse pela culpa que sentia pelo laço de amizade.

Mas ele não se atrevia a questionar se estava certo ou errado, temia arrepender-se, temia lamentar ter escolhido o caminho do crime, ter levado consigo seus irmãos para entregar suas vidas ao destino.

A partir daquele dia, o Li Xiao despreocupado de sempre morreu. Tornou-se frio, profundo, e disse a si mesmo: “Sem dureza no coração, não se mantém de pé!”

Alguns dias depois, Li Xiao ajudou Bandagem a sair do hospital antecipadamente, e ainda foi em casa buscar o revólver de pequeno calibre para tê-lo consigo. Naquele dia, ao enfrentar os homens do Tigre Vermelho, arrependeu-se de não ter trazido a arma. Achava que não faria diferença, mas se tivesse, talvez pudesse ter salvo o Soldado Gordo.

— Irmão Xiao, aquele desgraçado do Tigre Vermelho está lá dentro! — Liu Kui levou Li Xiao até um barracão abandonado num canteiro de obras, abriu a porta.

O lugar era escuro, o cheiro de coisas podres se misturava ao odor de sangue. Vários irmãos seguravam bastões e estavam à margem.

O Tigre Vermelho estava coberto de sangue, encolhido no canto da parede. Nos últimos dias, apanhara muito. Mas, apesar de tudo, não revelara o paradeiro de A Yao. Ele queria sobreviver, sabia que, se contasse, Liu Kui o mataria. Era sua única chance de viver.

— Levantem ele! — Li Xiao acendeu um cigarro, falou com voz fria, olhando fixamente para o Tigre Vermelho, agora totalmente debilitado.

— Desgraçado! — Liu Kui ergueu o Tigre Vermelho e desferiu um soco forte no abdômen.

— Onde está A Yao? — Li Xiao fumava, sem sequer olhar diretamente para o Tigre Vermelho.

O Tigre Vermelho estava há dias sem comer e apanhava todos os dias, quase à beira do colapso. Murmurou:

— Me solte primeiro, depois conto.

Li Xiao franziu o cenho, não ouviu direito.

— Porra, fala mais alto! — Liu Kui socou novamente.

— Aaah... — O Tigre Vermelho gritou de dor, despertando um pouco mais.

— Me solte primeiro, depois conto.

— Vou perguntar mais uma vez: onde está A Yao? — Li Xiao apagou o cigarro, sacou o revólver.

— Não vou falar. Se eu contar, você vai me deixar viver? — O Tigre Vermelho riu, cuspindo sangue.

Bang!

Li Xiao, com os dentes cerrados, atirou na perna do Tigre Vermelho.

O Tigre Vermelho urrava como um animal, rolando no chão, lágrimas escorrendo, debatendo-se de dor.

— Onde está A Yao? — Li Xiao perguntou com a mesma calma, limpando o revólver com a barra da camisa.

— No... No apartamento 404 do Condomínio Hetian... — O Tigre Vermelho finalmente revelou a localização de A Yao. Aguentara dias de tortura, mas naquele momento, diante de Li Xiao, sentiu, pela primeira vez, a proximidade da morte.

Bang!

Após o tiro, o silêncio era absoluto. O Tigre Vermelho não se movia mais, um buraco sangrento na cabeça. Os irmãos ao redor tremiam, olhando a cena, vendo Li Xiao como um ceifador decretando o fim do Tigre Vermelho.

— Incendeiem o lugar. Salvem A Yao. — Li Xiao virou-se e saiu, deixando para trás apenas essas palavras.

Foi a primeira vez que Li Xiao matou alguém com as próprias mãos, mas não sentiu medo ou remorso. Não lamentou a morte do Tigre Vermelho; a morte do Soldado Gordo ensinou-lhe que há pessoas que devem ser enviadas ao outro mundo pessoalmente.

Os irmãos que ficaram compraram gasolina e queimaram o barracão, não deixando vestígios do corpo do Tigre Vermelho.

— Qing Qing, preciso de um favor seu. — Li Xiao ligou para Feng Qing, falando calmamente.

— Sim, onde você está? Eu vou até você. — Feng Qing não perguntou nada, apenas hesitou, preocupada.

— Estou embaixo do prédio onde moramos. Desça. — Li Xiao desligou o telefone e virou-se para Liu Kui:

— Chame alguns irmãos duros, discretos. Vamos salvar A Yao agora.

Liu Kui assentiu, sabendo da importância do assunto, e ligou apressado para reunir o grupo.

Pouco depois, Feng Qing desceu. O início do inverno era seco e frio, ela vestia roupas cor-de-rosa, um chapéu branco de lã, sua figura elegante e jovial atraía olhares de todos os homens e provocava inveja nas mulheres.

Li Xiao e Feng Qing conversaram baixinho por um tempo. Feng Qing parecia hesitante, com expressão preocupada, mas acabou concordando com o pedido de Li Xiao.

— Irmão Xiao, podemos ir. — Liu Kui reuniu os dez homens, apressando Li Xiao.

Li Xiao assentiu e subiu no táxi com eles.

— Condomínio Hetian, rápido. — Li Xiao, sentado ao lado de Feng Qing no banco traseiro, falou friamente ao motorista.

O táxi acelerou pela estrada, deixando para trás pedestres e cenas, como se traçasse uma linha difusa entre o presente e o passado, lançando tudo ao silêncio da história.

Quatro táxis chegaram quase simultaneamente ao Condomínio Hetian. Li Xiao e o grupo desceram. Ele acendeu um cigarro, olhou para o prédio um pouco deteriorado, soltou uma longa baforada na direção do quarto andar e disse calmamente:

— Hoje, não deixem sobreviventes.

Em seguida, subiu o prédio acompanhado do grupo, cada um com uma faca de lâmina larga escondida. Liu Kui, por sua vez, segurava sua faca maior sem disfarçar, ansioso por salvar A Yao e acabar com o homem de calças vermelhas.

Subiram em silêncio pela escada estreita, cujas paredes estavam cobertas de anúncios de desentupimento. O condomínio era tão velho que nem tinha administração.

Chegaram à porta do apartamento 404 no quarto andar. Li Xiao gesticulou para que os irmãos se posicionassem junto à parede da escada que levava ao quinto andar.

Feng Qing respirou fundo, esforçando-se para parecer tranquila, forçou um sorriso e bateu suavemente à porta.

— Quem é? — Uma voz impaciente veio de dentro, um olho pequeno e desconfiado apareceu no olho mágico.

— Gato, quer um serviço? Ofereço algo especial... — Feng Qing, diante do olho mágico, contorceu seu corpo sedutor, a voz suave e provocante.

— Quero, quero sim! — O homem de dentro perdeu a razão ao ver aquela mulher, ainda mais pelo jeito de Feng Qing, parecendo uma garota de programa, e estando sozinha.

Ele abriu a porta apressado, sorrindo lascivamente e estendendo a mão para puxar Feng Qing. Mas ela recuou um passo, desviando, e nesse instante uma faca desceu violentamente, cortando a mão estendida.

A mão decepada caiu ao chão, o homem gritou em desespero, enquanto Li Xiao e seus homens invadiram o apartamento em um instante.