0045, ele me pertence.

Musculoso Hui perseguiu os homens com seu grupo, derrubando alguns, enquanto outros escaparam pelo portão da escola. Hui ainda queria continuar a perseguição, mas nesse momento, vários caminhões grandes estacionaram e deles desceram numerosos capangas armados com facas.

Entre os que desceram havia muitos jovens e alguns homens de meia-idade, todos com um ar ameaçador. Eles avançaram em direção ao grupo de Hui, brandindo suas lâminas com selvageria. Os seguidores de Hui eram todos combatentes destemidos, ninguém recuou ou tentou fugir. Enfrentando adversários em número triplo, brandiram suas armas, e logo gritos de combate, insultos e o som de lâminas preenchiam a entrada da escola secundária.

Os homens de Musculoso Hui eram ferozes, e mesmo quando caíam, levavam ao menos dois inimigos consigo. Mas, em menor número, quanto mais tombavam, mais difícil ficava resistir diante da multidão adversária.

Felizmente, Li Xiao chegou a tempo com duzentos homens. As forças se equilibraram e os dois lados se separaram rapidamente, formando dois grupos distintos. Hui conduziu seus irmãos de volta ao lado de Li Xiao, enquanto os feridos eram amparados pelos demais.

— Filhos da mãe, até vieram bater na minha própria casa! — gritou uma voz afetada do meio do grupo rival. Um rapaz baixo, rosto pálido, vestido com um casaco rosa de plumas, se destacou.

Ao lado do rapaz, Zhang Zhehai, de cabelo verde, o acompanhava com uma expressão desafiadora. Li Xiao sentiu crescer o desprezo por aquele tipo de gente falsa e teve vontade de lhe dar uma boa surra.

— Covarde, foi só meia dúzia de fracotes que te fizeram fugir como um cachorro? — esbravejou Cao Ze, olhando para Zhang Zhehai, e lhe desferiu um tapa no rosto. — Que tipo de capanga é você, sendo meu subordinado?

— Esse aí é mesmo muito afetado! — cuspiu Liu Kui, insultando.

— Você é Li Xiao? — Cao Ze se aproximou de Li Xiao, levantando o queixo e encarando-o. — Você teve coragem de mexer com meus homens? Quer morrer? Peça desculpas agora, me chame de irmão e vire meu capanga, e talvez eu até esqueça isso!

— E daí? Você é homem ou mulher? O que tem de mexer com seus homens? — rebateu Hui, avançando. Li Xiao, sorrindo, o conteve com um gesto.

— Cao Ze, não é? Deixe-me te dizer por que vim para a Segunda Escola: foi para mexer com você. Mas estou decepcionado — disse Li Xiao com um ar de tristeza forçada. — Achei que aqui fosse seu território forte, queria destruí-lo por dentro, mas estava enganado. Seus capangas são uns inúteis, me decepcionaram profundamente. Eu te superestimei, superestimei essa lenda do bandido da escola!

Ao ver aqueles que fugiram ao encontrar seus irmãos, Li Xiao perdeu todas as expectativas. Os homens da Segunda Escola não eram tão fortes quanto ele imaginava, enquanto se orgulhava dos seus próprios seguidores, dispostos a arriscar tudo.

— Moleque abusado! Você acha que tomar três ruas da Zona Proibida já te faz meu igual? — Cao Ze levantou a cabeça, apontou o dedo para o nariz de Li Xiao e esbravejou. — Sabe quem é meu padrinho?

— Eu quero lá saber quem é seu padrinho, seu filho da mãe! — imitou Li Xiao, com voz afetada, antes de disparar um chute certeiro e repentino que derrubou o pequeno Cao Ze no chão.

Esse chute acendeu a faísca: os dois grupos se lançaram uns contra os outros como uma enchente rompendo a barragem. Li Xiao com mais de duzentos homens, Cao Ze com cerca de trezentos. Quinhentas pessoas se enfrentavam com lâminas, tornando impossível controlar a situação.

Zhou Yao e mais uma dezena de homens formaram um círculo protetor ao redor de Li Xiao, cortando quem tentasse se aproximar. Li Xiao acendeu um cigarro, que Zhou Yao prontamente acendeu para ele. Ali, Li Xiao exibia toda a sua aura de líder, observando calmamente a carnificina ao redor, sem demonstrar emoção alguma.

O caos de uma briga em massa é total; ninguém distingue amigo de inimigo, e qualquer rosto desconhecido era golpeado sem hesitação. O vermelho do sangue desenhava arcos trágicos no ar, conferindo uma beleza sombria à manhã de inverno.

Após passar por batalhas tão intensas, só quem sobrevive pode se manter por mais tempo no submundo. Li Xiao não sentia repulsa diante da cena brutal; ao contrário, uma excitação estranha o dominava. Enquanto seus irmãos lutavam contra os homens de Cao Ze, ele fumava tranquilamente. Não esperava enfrentar Cao Ze logo no primeiro dia na escola, mas sentia-se plenamente confiante.

As lâminas eram implacáveis e, em pouco tempo, dezenas jaziam caídos diante do portão da escola, esmagados sem piedade. Ninguém mais pensava nos outros, apenas cortavam com fúria desmedida.

A luta continuava quando um Mercedes-Benz branco entrou no meio da multidão, parando entre os dois grupos. Imediatamente, ambos se separaram, ficando cada um de um lado.

— Ajudem os irmãos feridos, levem-nos ao hospital — ordenou Zhou Yao aos seus.

Li Xiao franziu o cenho ao ver o Mercedes branco: reconheceu o carro do dono do Cassino Xiangjiang, Liu Daming.

Alguns irmãos logo carregaram os feridos para fora, enquanto do lado de Cao Ze ninguém se importava com os caídos.

— Irmão Xiao, fui eu quem chamou o senhor Liu — explicou Zhou Yao. — Não vale a pena enfrentarmos Cao Ze hoje, perderíamos muitos irmãos.

Li Xiao assentiu. De fato, não pretendia lutar com Cao Ze naquele dia, muito menos na porta da escola.

— Hahaha! Jovens são mesmo cheios de paixão! — Liu Daming, magro e ossudo, desceu do carro e bateu levemente no ombro de Li Xiao. — Eu sabia que você era diferente!

— Senhor Liu, o que faz aqui? — perguntou Cao Ze, reconhecendo Liu Daming. Durante a briga, ele havia se escondido atrás de seus homens.

— Preciso da sua permissão para vir aqui, moleque? Vim buscar Li Xiao. Ninguém encoste nele, ou nunca mais pisam nos meus estabelecimentos! E mais: sou o maior acionista desta escola. Como ousa atacar gente na porta da minha escola? Ninguém toque em Li Xiao aqui dentro, ou não responderei por mim.

Liu Daming era um magnata, dono de muitos clubes noturnos em Xinyi, não apenas do Cassino Xiangjiang. Cao Ze sabia que até mesmo nas três ruas tomadas havia bares e casas noturnas de Liu Daming.

Li Xiao ficou surpreso: não sabia que Liu Daming era o maior acionista da escola.

— Por que está ajudando ele? — Cao Ze perguntou, quase gaguejando de raiva.

— Porque ele é dos meus!

— Muito bem. Hoje deixo ele ir! Li Xiao, se tem coragem, vamos resolver isso na fábrica abandonada Fenghua!

— Vai à merda, seu afetado! — Liu Kui gritou, arremessando uma bituca de cigarro. — Xinga meu irmão? Vai pro inferno!

— Desde quando você tem voz aqui? — Cao Ze respondeu furioso, seus homens já se agitando.

— Está combinado! Aceito seu desafio: domingo, às quatro da tarde, na fábrica Fenghua. Não falte! — declarou Li Xiao em voz alta, sentindo o sangue ferver de excitação. Com essa resposta, todo o seu plano já estava traçado. Quatro da tarde: um detalhe nada trivial!

— Ótimo! Só não suma de medo depois! — disparou Cao Ze, deixando o local, mas não sem antes lançar um olhar sombrio a Liu Daming. — Quero ver como você vai explicar isso ao meu padrinho. Veremos!

Assim que Cao Ze e seus homens se afastaram, o grupo de Li Xiao explodiu em comemoração.

Li Xiao sorriu confiante, estendendo a mão para Liu Daming.

— Obrigado, senhor Liu!

— Não há de quê. Ainda bem que Zhou Yao avisou a tempo. Se você derrubar Cao Ze de vez, prometo apresentá-lo a gente influente do governo — respondeu Liu Daming, abrindo um sorriso exagerado em seu rosto cadavérico. Não se sentia tão animado havia tempos.

— Não vou decepcioná-lo, senhor Liu. Caso contrário, não terei direito de conhecer pessoas desse meio.

— Bom rapaz! — elogiou Liu Daming, batendo no ombro de Li Xiao antes de partir.

— Irmão Xiao, e agora? — Liu Kui perguntou, ansioso. Enfrentar Cao Ze não era coisa pequena. Afinal, Cao Ze era o afilhado do chefe do submundo de Xinyi, Pan Dao, o Dragão das Nove Tatuagens. Mexer com ele era desafiar Pan Dao.

Liu Kui não tinha medo; seu ímpeto era enorme, apenas não era ingênuo a ponto de ignorar os riscos.

Li Xiao sorriu levemente.

— Depois discutimos isso. Mandem os irmãos embora. Zhou Yao, leve dinheiro para apoiar os feridos. Quanto ao duelo, falamos depois. O importante agora é garantir nossos pontos e não deixar os homens de Cao Ze causarem problemas.

— Certo — disse Zhou Yao, dispersando o grupo. — Irmão Xiao, nestes dias tenha cuidado. Vou transferir dois pontos do Liu Kui para o Lin Zheng, e os homens do Liu Kui vão garantir sua segurança na escola.

— Sem problemas, mas quero minha parte do dinheiro direitinho — reclamou Liu Kui, preocupado com seus ganhos.

Li Xiao bateu de leve na cabeça de Liu Kui, sorrindo.

— Só pensa em dinheiro! Vamos, voltamos para aula.

— O quê? Ainda vamos estudar? — Liu Kui arregalou os olhos, incrédulo com a decisão de Li Xiao.

— Claro! Viemos para a Segunda Escola para estudar — disse Li Xiao, arrastando Liu Kui de volta para a sala de aula. Zhou Yao seguiu para o hospital, enquanto Musculoso Hui voltou para cuidar dos pontos junto com Lin Zheng.