Maldição, canalha.

O dia mal havia clareado, a manhã estava ligeiramente fria. Li Xiao abriu os olhos ainda sonolento. Um aroma delicioso invadiu o ambiente, fazendo-o sobressaltar-se; rapidamente puxou o lençol para cobrir o próprio corpo.

— Como você entrou aqui? — perguntou, surpreso ao ver Feng Qing sorrindo para ele, trajando uma roupa reveladora. Li Xiao sentiu-se extremamente constrangido, sem saber o que fazer.

— Você vive trancado no quarto, então fiz uma cópia da sua chave. Assim posso te acordar de manhã — respondeu Feng Qing, balançando a chave na mão com um ar de triunfo e divertindo-se ao ver o nervosismo de Li Xiao.

— Já estou acordado, pode sair agora — disse ele, acenando para que ela deixasse o quarto.

Mas Feng Qing meneou a cabeça, insistindo em ficar, sem dizer palavra.

— Anda, sai logo! Eu estou pelado, não estou usando nada! — Li Xiao tentou parecer sério, como se não quisesse assustá-la. — É verdade, durmo nu. Se você não sair, vou levantar o lençol!

Ele fingiu que ia destapar-se, mas Feng Qing apenas sorriu docemente, sem se mover.

— Nem assim você se assusta! — Li Xiao, resignado, puxou o lençol, revelando um enorme calção azul. Era claro que não dormia nu.

— Eu sabia que você não dormia sem roupa. Ainda que dormisse, não teria problema... — Feng Qing aproximou-se suavemente enquanto ele se vestia. — Já comprei o café da manhã. Amor, vamos comer juntos?

— Ah — Li Xiao percebeu o deslize —, quer dizer, vou com você, como irmão, não como marido!

— Está bem, vamos tomar café da manhã, marido — replicou Feng Qing, puxando o braço dele até a sala, enquanto Li Xiao se deixava levar, sem alternativa.

...

— Qing, vá na frente — disse Li Xiao ao avistar um grupo parado em frente ao portão da escola. Sabia bem que eram membros do Tigre Vermelho, todos à sua procura.

— Por quê? — perguntou Feng Qing, confusa, seus grandes olhos brilhando com inocência, o que a tornava ainda mais encantadora.

— Apenas vá para a sala, não quero explicar agora — respondeu Li Xiao, pegando o telefone para ligar para alguns amigos.

Percebendo a seriedade de Li Xiao, Feng Qing, que sempre foi perspicaz, entendeu que algo estava acontecendo. Como ele era uma figura notória na escola, ela resolveu não insistir e seguiu sozinha para a sala de aula.

Ao passar pelo portão, alguns dos delinquentes não resistiram a olhar para o corpo exuberante e o rosto bonito de Feng Qing. Ela retribuiu com um olhar irritado e entrou na escola.

— Liu Kui, avise os outros: ninguém pode criar confusão com o Tigre Vermelho. Na hora de entrar, não venham em grupo. Entrem separados, assim não chamarão atenção. Se puderem, nem venham para a escola. E lembrem-se: ninguém toca nos caras do Tigre Vermelho, não se envolvam em brigas! — Li Xiao deu instruções ao telefone, só então relaxando.

Esses rapazes adoravam andar em grupos, e o visual moderno deles facilitava que fossem interrogados pelo pessoal do Tigre Vermelho. Alguns até conheciam Li Xiao, e se vissem um grupo entrando junto, provavelmente os abordariam.

Além disso, o próprio “Calças Vermelhas” não estava no portão, então dificilmente alguém o reconheceria. Li Xiao passou confiante pelo grupo, sem olhar para eles.

— Ei, para aí! — chamou um rapaz de preto, interrompendo Li Xiao.

— Eu? — perguntou Li Xiao, fingindo ingenuidade e confusão, atuando perfeitamente.

— É você mesmo. Acabei os cigarros, passa um dinheiro aí pra eu comprar um maço — disse o rapaz, estendendo a mão grosseira, enquanto outros se aproximavam, tentando intimidar o estudante alto e aparentemente frágil.

Li Xiao fingiu estar assustado, tirou dez reais do bolso e entregou de má vontade. — Só tenho isso, irmão.

— Passa aqui — o rapaz tomou o dinheiro, colocou no bolso e perguntou: — Conhece o Li Xiao da sua escola?

Li Xiao fez-se pensativo, coçando a cabeça. — Já ouvi falar, mas nunca vi. Estão procurando ele?

— Isso mesmo! Se eu achar esse sujeito, vou acabar com ele! Pode ir, garoto, hoje você teve sorte — respondeu o rapaz, indo embora satisfeito com o dinheiro.

Li Xiao entrou pelo portão, aliviado, sorrindo ironicamente para si mesmo: — Que coisa, nem eu me reconheço mais.

Ao chegar à sala, percebeu que todos o encaravam com olhares complexos. Agora era uma espécie de lenda: derrotara o “Calças Vermelhas” na quadra de basquete, unificando todos os delinquentes do primeiro e segundo ano. Sua fama em toda a escola era inigualável.

Li Xiao apenas balançou a cabeça e sentou em seu lugar.

— Xiao, ouvi dizer que você já colocou o Músculo Hui no bolso. Cara, você é demais! Por que não me chamou? — disse Lu Wei, aproximando-se todo convencido. — Esses dias você me obrigou a ficar no dormitório, quase morri de tédio. Mas parece que o pessoal do Tigre Vermelho realmente está à sua procura, tome cuidado.

— Pois é, por isso mesmo, você e Mingzi fiquem quietos na escola. Não saiam, ou eles podem acabar te machucando e aí você nunca vai ter filhos.

— Pode deixar!

As aulas da manhã passaram rápido. Li Xiao prestou atenção em todas, apesar de Lu Wei e Feng Qing sempre o perturbarem durante os intervalos. Ainda assim, a manhã foi proveitosa.

— Li Xiao, venha até minha sala. Os demais estão liberados, vão para casa em segurança — disse a professora Ni Qing, olhando para ele antes de dispensar a turma.

Li Xiao franziu levemente a testa, sabendo bem o motivo do chamado. Ao passar por Feng Qing, sussurrou: — Pode ir, já já eu vou.

Feng Qing olhou para ele com certa relutância, mas foi embora.

— Liu Kui, leva uns rapazes para esperar a Feng Qing no portão. Se alguém a incomodar, pode partir pra cima! Mas cuidado para não se identificar, senão você vai se ver comigo. Tenho uns assuntos a resolver — Li Xiao telefonou, preocupado com Feng Qing, pois sua beleza chamava atenção dos delinquentes.

Só depois disso seguiu para a sala da professora Ni Qing.

— Professora, o que deseja comigo? — perguntou educadamente ao chegar.

Ni Qing lançou-lhe um olhar severo, visivelmente irritada. — Por que não fez as tarefas nos últimos dias? Achei que já estivesse recuperado dos ferimentos.

Li Xiao sorriu amarelo, sem jeito. — Professora, andei ocupado, hoje mesmo termino tudo.

— Li Xiao, não é por mal, mas você é muito inteligente. Não desperdice seu potencial andando com esses garotos problemáticos. Você prometeu ser uma boa pessoa — disse Ni Qing, suavizando o tom, servindo-lhe um copo d’água.

— Obrigado — Li Xiao respondeu, aceitando a água. — Eles são meus irmãos, não tem essa de bom ou mau.

— Mas... — Antes que Ni Qing continuasse, ouviram batidas na porta.

Ela franziu a testa e foi atender, não escondendo o incômodo.

— Diretor Qin, o senhor... — disse ela, com a voz desconcertada.

Ao ouvir o nome, Li Xiao imediatamente deixou o copo e virou-se, sentindo repulsa pelo diretor Qin Houhua.

O diretor fixou os olhos em Ni Qing com segundas intenções, pousando deliberadamente a mão sobre a dela na porta.

— Preciso tratar de assuntos administrativos com você, venha até minha sala — disse Qin Houhua, ignorando completamente Li Xiao e sorrindo de forma repugnante.

Ni Qing, claramente constrangida, baixou a cabeça e, após um tempo, assentiu. Virou-se para Li Xiao: — Pode ir, e não se esqueça de entregar os exercícios.

Li Xiao concordou com a cabeça, mas não disse nada. Seus olhos não desgrudavam do diretor e da professora, certo de que havia algo suspeito entre eles.

O rosto de Ni Qing corou levemente quando seguiu o diretor. Li Xiao, então, resolveu segui-los discretamente.

Durante o trajeto, Qin Houhua olhava constantemente ao redor para se certificar de que ninguém os via, enquanto Ni Qing caminhava cabisbaixa em direção à sala do diretor.

Era hora do almoço, e quase todos os professores já haviam ido para casa.

Qin Houhua parou diante da porta de sua sala, conferiu novamente o corredor, e ao garantir que estavam sozinhos, fechou a porta com um sorriso sórdido.

Li Xiao, na ponta dos pés, aproximou-se, colando o ouvido na porta para ouvir melhor.

— Xiao Qing, você tem se saído bem. Estou pensando em promovê-la a coordenadora de ano... — A voz do diretor era cheia de insinuações.

— Obrigada, diretor, mas estou na escola há tão pouco tempo...

— Não, diretor, por favor... não... não pode... — Ouviu-se, lá dentro, a voz aflita de Ni Qing e, em seguida, as risadas perversas de Qin Houhua.

— Maldito! — chiou Li Xiao, tomado pela raiva. Com um chute, arrombou a porta e entrou esbravejando.

— O que pensa que está fazendo?! — gritou Qin Houhua, assustado, largando Ni Qing que tentava beijar à força.

Li Xiao agarrou um banco ao lado e atirou contra o diretor, berrando: — Seu canalha, miserável, vai pagar por isso!