0080, inspecionar o local

— Oh? — Liu Kui imediatamente ficou animado, aproximando-se ainda mais.

Li Xiao aproximou-se do ouvido de Liu Kui e sussurrou algumas palavras. O sorriso de Liu Kui se transformou num esgar de satisfação sombria.

— Xiao, pode deixar comigo! Vou cumprir a tarefa, hahaha… — Assim que ouviu o plano, Liu Kui levantou-se entusiasmado, prestando continência, radiante de orgulho.

Na manhã seguinte, no centro da cidade, sob o domínio do Dragão de Nove Tatuagens, Pan Dao, dois pequenos e discretos salões de chá abrigavam reuniões secretas.

— Irmão Feng, esse tal de Li Xiao se acha mesmo importante, hein? Por que deixar que ele decida o local e o horário? — Um homem corpulento resmungou para o careca ao seu lado. Atrás deles, outros cinco brutamontes esperavam em silêncio.

O careca, um homem na casa dos quarenta, de rosto manchado e aparência rude, exibia uma barriga proeminente sob um casaco de algodão florido de gosto duvidoso. Era Ge Feng, conhecido como o Senhor do Sul, figura temida no submundo de Xinyang.

— Você não entende nada. Se trouxermos esse rapaz para o nosso lado, aquela Zona Proibida passará a ser nossa também. Meu poder aumentará consideravelmente. Maldito seja, assim finalmente poderei esmagar aquele bastardo do He Ling — Ge Feng tomou um longo gole de chá, revelando dentes negros e apodrecidos.

— Isso mesmo! O He Ling já devia ter morrido há tempos! Se não fosse por causa do Pan Dao, você já teria acabado com ele, irmão Feng! — Um dos homens assentiu, com um olhar assassino.

Ge Feng não respondeu, limitando-se a tomar goles largos de chá.

Era início de primavera, o clima estava ameno e preguiçoso, e ninguém imaginava que uma tempestade de sangue se armava nos bastidores.

— Irmão Feng, eles chegaram! — anunciou um dos homens ao ver uma van estacionando diante do salão de chá. Algumas pessoas entraram no local.

— Hum.

Zhou Yao, acompanhado de três jovens robustos, subiu as escadas e abriu a porta do reservado, entrando com um sorriso cordial.

— Boa tarde, irmão Feng. Sou Zhou Yao, parceiro do Xiao! — Zhou Yao se apresentou, estendendo a mão com respeito.

— O quê? E Li Xiao? — O grandalhão rugiu ao perceber que o próprio Li Xiao não estava presente. Ge Feng, por sua vez, não apertou a mão, apenas fitou Zhou Yao com a testa franzida.

— Xiao está tomando chá com o irmão Ling do Norte. Ele não pôde vir, mas pediu que eu viesse cumprimentá-lo, por respeito ao senhor, uma lenda do submundo — respondeu Zhou Yao, retirando a mão e mantendo o sorriso sereno.

— Maldito! Quem esse moleque pensa que é para me dar um bolo?! — Ge Feng explodiu de raiva, atirando a xícara no chão, xingando furiosamente.

— Desculpe, não queremos atrapalhar mais o seu chá — disse Zhou Yao, virando-se para sair.

— Acham que vão sair assim?! — Um dos homens atrás de Ge Feng sacou um facão e avançou.

Os três acompanhantes de Zhou Yao imediatamente prepararam as armas. Cada filial de Di Xiong possuía algumas pistolas; o confronto letal era iminente. Felizmente, Ge Feng berrou antes que o pior acontecesse:

— Deixem-nos ir! — Ge Feng rosnou, os músculos do rosto contraídos de fúria. Não era por piedade que poupava Zhou Yao, mas por prudência: estavam no território de Pan Dao. Se algo acontecesse ali, Pan Dao teria motivos para eliminá-lo, independentemente do que Li Xiao ou He Ling fizessem depois.

— Obrigado… — Zhou Yao sorriu com dignidade, sinalizou para os seus e desceu apressado, entrando na van que os aguardava do lado de fora.

— Está tudo bem, A Yao? — perguntou Lin Zheng, já no volante, assim que Zhou Yao entrou.

— Por pouco não deu problema. Ainda bem que Xiao nos fez marcar aqui, no território do Pan Dao — Zhou Yao respirou fundo, admirado com a astúcia de Li Xiao.

— E Qin Nan? — quis saber Zhou Yao.

— Também saiu sem problemas. He Ling não tocou nele. Já mandei buscá-los. Que droga, os homens que deixamos de tocaia tanto aqui quanto com Qin Nan não foram necessários. Hahaha… — Lin Zheng sorriu, ostentando certa satisfação.

— Melhor assim. Vamos voltar logo.

O encontro deveria ter ocorrido às cinco, e o céu já escurecia. Ainda era inverno e a noite descia rapidamente, iluminada aos poucos pelas luzes da cidade.

— Quem são vocês?! — gritaram alguns homens de meia-idade, responsáveis pela segurança de uma casa de jogos de Ge Feng, ao verem um bando invadir o local. Empunhando facões, avançaram para enfrentar os invasores.

— Atirem! Matem todos! O irmão Dao vai recompensar generosamente! — gritou o jovem à frente, erguendo a arma.

— Bang! Bang! Bang!…

Tiros ecoaram, derrubando todos que estavam à vista. Os corpos se estendiam pelo chão, uns já sem vida, outros agonizando em poças de sangue. O cheiro de morte impregnava o ambiente; aqueles homens nem sequer entenderam o que acontecia antes de serem massacrados.

Os jovens, responsáveis pelo ataque, rapidamente entraram nos carros à espera e desapareceram.

— Droga, Xiao não quis que eu entrasse para matar também! Se fosse por mim, teria transformado aquilo num inferno! — Liu Kui, que ficou no carro, balançou os cabelos loiros, exibindo um sorriso satisfeito.

— Irmão Feng, atacaram um dos nossos pontos, morreram mais de dez… Os caras entraram dizendo que vinham a mando do Pan Dao… Usaram armas de fogo…

— Malditos! Esse filho da mãe do He Ling já está retaliando e ainda põe a culpa no Pan Dao! Reúnam os homens! Se for para morrer, que ele vá junto comigo para o inferno! — Ao receber o telefonema, Ge Feng perdeu o controle, tomado de raiva.

— Irmão Ling, temos um problema… — um subordinado ligou desesperado para He Ling.

— O que aconteceu?

— Dois dos nossos pontos foram destruídos, dezenas de mortos. Dizem que atacaram em nome do Pan Dao…

— Desgraçados! — O elegante He Ling perdeu a compostura, virando a mesa com um golpe. — Só pode ter sido o Ge Feng, aquele miserável. Mal acabou de recrutar Li Xiao e já partiu para o ataque. Porcos desgraçados! Reúnam todos, matem qualquer homem ligado ao Ge Feng que encontrarem. Vingança para nossos irmãos!

— Entendido!

Em pouco tempo, uma onda de violência sem precedentes tomou conta do submundo de Xinyang. O massacre foi brutal e chocante.

— Xiao, voltamos — anunciaram Liu Kui e os demais ao regressarem ilesos para sua base.

— Ótimo, hahaha… — Li Xiao abriu um sorriso ao vê-los sãos e salvos. Uma guerra total estava prestes a explodir no submundo, tudo graças ao plano de Li Xiao — matar dois coelhos com uma cajadada só.

Tranquilo, Li Xiao acendeu um cigarro e ordenou:

— Digam aos irmãos para não aparecerem nos nossos pontos por enquanto. Espalhem-se. Sem meu sinal, ninguém deve se reunir. Cuidem-se, esses caras estão fora de si e são capazes de tudo. Temos de nos esconder.

A guerra entre Ge Feng e He Ling certamente envolveria Li Xiao. Sua melhor estratégia era desaparecer, deixando o Senhor do Sul e o Rei do Norte se destruírem, para depois recolher os cacos.

— Já mandei todos se dispersarem. Aqueles que participaram da ação receberam dinheiro e já foram se esconder. Mas por que você quis que usássemos o nome do Pan Dao? — perguntou Zhou Yao.

Li Xiao sorriu friamente:

— Pan Dao prometeu não mexer comigo por um mês, mas pode atacar He Ling ou Ge Feng. Se jogamos a culpa nele, enquanto Ge Feng e He Ling se matam, ele não pode se envolver. A notícia já correu dizendo que foi ele. Todos sabem que não foi, mas se ele realmente intervier, a culpa cairá sobre ele. Ele não vai querer esse peso.

— Por quê? — Liu Kui quis saber.

— Não confiam na intuição de um homem bonito? Hahaha… — Li Xiao riu, preferindo não explicar. O Dragão de Nove Tatuagens era respeitado no submundo, onde regras e reputação eram tudo. Ninguém atacava sem motivo, e ninguém queria ser acusado de injustiça. Pan Dao era esse tipo de homem; sua reputação valia para toda a comunidade criminosa, em outras cidades e regiões. Ele jamais carregaria esse fardo. Teria de aguentar até a tempestade passar e só então poderia agir.

De repente, o telefone de Li Xiao tocou. Ao ver o número, Li Xiao franziu a testa: era Tang Wushuang, seu velho amigo dos tempos de escola.

— Gêmeo, o que houve? — perguntou Li Xiao, sério.

— Chefe, Biaozi está em apuros…