0076, O Príncipe dos Punhos Proibidos (Parte I)
Depois de visitar os irmãos feridos no hospital, Li Xiao e Liu Kui alugaram um quarto no Night Club de Xiangjiang e decidiram não voltar para casa por alguns dias. Li Xiao não sabia como encarar Feng Qing. No entanto, Feng Qing não parava de importuná-lo, ligando e enviando mensagens constantemente. Li Xiao respondia de maneira constrangida. Nos últimos dias, ele também tentou esperar por He Siyu na escola, mas ela o evitava deliberadamente.
Li Xiao sabia que não deveria persegui-la. Ela era tão pura, enquanto ele caminhava pelo submundo. Contudo, sua obsessão pelas coisas que gostava era doentia, e ele tinha confiança de que podia proteger quem amava.
Mesmo com as tentativas de fuga de He Siyu, Li Xiao apenas sorria e mantinha a certeza de que iria conquistá-la. Só que, nos últimos dias, havia muitos assuntos a resolver, e não era o momento certo para investir com mais afinco em He Siyu.
No entardecer, o centro de Xinyang estava em polvorosa, especialmente no maior centro de entretenimento da cidade, o Wan Hai. Este lugar pertencia ao Dragão de Nove Tatuagens, Pan Dao, e era apenas um dos negócios que ele comandava, avaliado em sessenta milhões. Naquela noite, acontecia o aguardado Torneio Anual de Luta Clandestina da cidade.
O Toyota Celica vermelho de Li Xiao estacionou em frente ao centro de entretenimento, onde Zhou Yao e os demais já aguardavam. Eles vieram dar apoio a Hui, o Musculoso, e também para testemunhar o lendário Príncipe dos Combates Ilegais, Yang Shuhuang.
"Vai firme, Hui!" Li Xiao bateu de leve no peito de Hui, o Musculoso. "Não nos faça passar vergonha na casa do Pan Dao, estamos todos contigo!"
"Hui vencerá!", gritaram em uníssono cerca de cinquenta homens atrás de Li Xiao. Ali era o território do Dragão de Nove Tatuagens. Pan Dao não faria nada contra eles, pois já havia dado sua palavra ao Prefeito Zhang, e não seria tolo de causar confusão em sua própria casa, muito menos naquela noite.
"Podem apostar, não vou decepcionar vocês!", respondeu Hui, o Musculoso, com o rosto determinado, vestindo preto da cabeça aos pés, exalando autoridade. Era um homem de fibra.
Entraram então todos juntos no Wan Hai. O prédio tinha dezoito andares e era chamado de os "dezoito infernos". No local, podia-se encontrar as mulheres mais belas, as diversões mais exóticas e tudo o que havia de mais obscuro em Xinyang.
Sem se deterem para apreciar as atrações, o grupo tomou o elevador até o último andar. O torneio não acontecia, de fato, no subsolo, mas sim no topo da luxuosa torre, onde todos os dezoito andares haviam sido esvaziados, restando apenas o imenso ringue e inúmeras cadeiras.
Li Xiao observou que já havia ao menos mil pessoas ali. As luzes baixas e a música estrondosa inflamavam o ânimo de todos.
Ali se encontravam empresários de terno e gravata, jovens bonitos e garotas sensuais, além de muitos marginais de segunda categoria.
De frente para o ringue, havia uma arquibancada em formato de degraus, com quase cem assentos. Ali estavam as figuras mais influentes do submundo de Xinyang. Li Xiao logo percebeu: o Prefeito Zhang e o Sr. Liu estavam presentes, e na cadeira principal, à frente de todos, sentava-se Pan Dao, com seu bigode perfeitamente aparado.
"Li Xiao, venha sentar conosco!", chamou animado o Prefeito Zhang ao vê-lo.
Li Xiao, sorrindo e mancando levemente, aproximou-se, acompanhado de Zhou Yao, enquanto os outros aguardavam no mesmo lugar pelo início da luta.
"Prefeito Zhang, Sr. Liu." Li Xiao cumprimentou-os educadamente com um aperto de mão.
Liu Daming logo liberou um assento para Li Xiao e comentou sorrindo:
"Não imaginei que você também viria."
"Um irmão vai lutar, vim dar uma força."
"Li Xiao, o que houve com sua perna?" perguntou Zhang Zicheng em voz alta, de propósito. Ele sabia que Li Xiao o esfaqueara por causa da desapropriação, mas fez questão de perguntar alto para que Pan Dao escutasse.
"Não é nada, só um ferimento leve."
"Prefeito Zhang, essa lesão do jovem Li Xiao nada tem a ver comigo", disse Pan Dao, aproximando-se com um sorriso provocador.
"De fato, não foi culpa sua", respondeu Li Xiao, com um sorriso malicioso. Desde que o Prefeito Zhang o ajudara, ele percebera que havia algum conflito entre Pan Dao e Zhang Zicheng. Agora via que o atrito era mais sério do que imaginava.
"Pois é", resmungou Pan Dao, tragando um charuto e lançando um olhar de desprezo para Zhang Zicheng. Depois, virou-se para Li Xiao, forçando um sorriso: "Garoto, um mês passa voando."
"Sim, estou ansioso", respondeu Li Xiao, desafiador. "Quando chegar a primavera, as flores estarão abertas. Adoro a primavera."
"Então, veremos se você e seus amigos terão sorte para apreciar as flores, haha...", gargalhou Pan Dao, lançando outro olhar de provocação a Zhang Zicheng antes de se afastar.
"Li Xiao, força! Acredito que você será capaz de criar milagres, e eu, Liu Daming, te apoiarei com tudo!", cochichou o magro e esquálido Sr. Liu ao ouvido de Li Xiao. "Eu sei reconhecer pessoas de valor, você tem potencial!"
...
"O Torneio do Rei dos Combates Clandestinos começa oficialmente. As regras já são conhecidas. Quem não tem medo da morte, suba ao ringue. Quem estiver de pé após cinco horas leva o prêmio de oitenta mil!", bradou o apresentador.
O público teve sua adrenalina imediatamente acesa, apitando e respondendo ao chamado.
"Vamos, que comece a luta!", exclamou o apresentador, descendo do ringue. A música pulsante preencheu o ambiente, fazendo todos balançarem seus corpos, esfregando-se uns nos outros e liberando energia.
Apesar da música estrondosa, ninguém subiu ao ringue.
É claro, quem seria tolo o bastante? Uma luta de cinco horas: subir agora significaria ser alvo de dezenas de adversários em rodízio, e resistir até o fim era quase impossível.
De repente, alguém saltou para o ringue. De torso nu, exibia músculos definidos e cabelo castanho desgrenhado, com uma expressão arrogante e, admitia-se, muito atraente.
"A Shu!"
"A Shu!"
"A Shu!"
O rugido da multidão tomou conta do ambiente. Todos gritavam o nome daquele homem. Mil pessoas! O topo do edifício parecia estremecer com a vibração dos gritos. Era Yang Shuhuang, outro lendário egresso da Segunda Escola. Li Xiao teve que admitir: até ele foi contagiado pelo carisma daquele rei. Mil vozes clamando por si – que sensação seria essa! Mesmo Li Xiao, com seus mais de quinhentos seguidores, só tinha metade da multidão ali reunida.
O mais impressionante era a variedade ali presente: empresários milionários, mestres de artes marciais de academias, oficiais de taekwondo e karatê, além de mulheres sensuais e provocantes. Todos gritavam por ele, fascinados.
Agora Li Xiao entendia por que até Pan Dao queria tê-lo ao seu lado. Yang Shuhuang, no submundo, teria poder de comando imediato, atraindo lutadores leais e formando um exército temível.
Além disso, era adorado por todos: ricos, pobres, filhas de magnatas, jovens rebeldes – todos estavam dispostos a segui-lo. Se entrasse para o crime, teria aliados em todos os setores, como uma estrela do esporte idolatrada por multidões.
Os gritos aumentavam cada vez mais, incessantes.
Yang Shuhuang parecia deleitar-se com o tratamento de estrela, girando os punhos no ringue, ajoelhando-se e beijando o chão.
"Venham, alguém venha me derrotar!", desafiou Yang Shuhuang, fechando os olhos, ajoelhado, com os braços erguidos em oração. Naquele instante, parecia que o mundo restava apenas para ele, e todos aguardavam que ele conquistasse mais um título. Mas, paradoxalmente, o que ele suplicava era por uma derrota.