0103, Moeda do Tigre

— A culpa é minha, eu vou dar explicações agora mesmo! — Liu Kui sacou a arma e pressionou-a contra a própria têmpora.

— Eu concordei com a tua morte? — Li Xiao lançou-lhe um olhar frio; a voz não era alta, mas imediatamente o fez congelar.

— Eu... — Liu Kui ficou sem palavras, e as lágrimas começaram a escorrer silenciosas.

Li Xiao apagou o cigarro entre os dedos, levantou-se devagar e, com uma expressão severa, encarou os irmãos de Lin Zheng:

— Liu Kui é meu irmão. Foi o primeiro a pegar em uma faca e sair comigo da escola, lado a lado, até chegarmos aqui. Ele não tem medo da morte!

A voz de Li Xiao era cortante como uma lâmina, o olhar mais afiado que o de um lobo. Ele fez uma pausa e continuou:

— No submundo, entregamos nossa vida ao destino há muito tempo. Lin Zheng era irmão de vocês, e também meu irmão. A informação vazou por culpa de Liu Kui, mas não foi traição intencional. Vocês querem que ele morra? Eu concordo, mas não tenho coragem. Já perdi um bom irmão, não quero perder outro.

Os olhos de Li Xiao estavam marejados. Zhou Yao e Hui, o Musculoso, olhavam Liu Kui com um suspiro de pura tristeza.

— Se Lin Zheng estivesse vivo, jamais desejaria a morte de Liu Kui. Mas Liu Kui errou, e será punido. Cada país tem suas leis, cada casa, suas regras! — disse Li Xiao, apontando para Liu Kui. — Mas peço a todos vocês um favor!

De repente, Li Xiao caiu de joelhos diante dos cinquenta irmãos de Lin Zheng, um chefe lendário se humilhando diante dos subordinados.

Ao vê-lo ajoelhar, todos entraram em pânico.

— Irmão Xiao, não faça isso! — os irmãos de Lin Zheng apressaram-se em tentar erguê-lo, mas Li Xiao fez um gesto brusco, recusando-os com o rosto sombrio.

— Irmão Xiao! — Hui, o Musculoso, e Zhou Yao levantaram-se de súbito.

— Irmão Xiao... — Liu Kui gritava em prantos, batendo a cabeça no chão.

— Meus joelhos nunca se curvaram perante o céu ou a terra! Só ajoelho por lealdade! — Li Xiao ergueu a voz, rouca de emoção. — Ninguém jamais me fez ajoelhar, mas hoje, peço a vocês: deem uma chance a Liu Kui.

Uma lágrima escorreu pelo rosto de Li Xiao. Ele tirou de dentro do bolso sua Moeda do Tigre:

— Sei que, se Liu Kui não morrer hoje, vocês não se conformarão. Mas peço que deixem o destino decidir. Que a sorte da Moeda do Tigre defina o futuro dele. Se cair com o tigre para cima, peço que lhe deem essa chance, que ele viva para vingar Lin Zheng e nossos irmãos mortos! Se cair com as letras para cima, eu mesmo o executo agora.

— Por favor, irmãos! — Hui, o Musculoso, ajoelhou-se ao lado de Li Xiao, suplicando àqueles que eram apenas seus irmãos de vida.

Zhou Yao, sem dizer palavra, também se ajoelhou. Irmãos são para a vida inteira. Lin Zheng era um deles, Liu Kui também. Entre irmãos, nada se apaga — por eles, tudo se faz.

— Irmão Xiao! — gritou o líder do grupo, tomado pela dor, e ajoelhou-se de súbito.

Num instante, todos os cinquenta irmãos estavam de joelhos. O cômodo inteiro curvou-se diante da lealdade e do sentimento.

— Irmão Xiao, nunca tivemos mágoas contigo ou com o irmão Zheng! Cem irmãos morreram de uma vez, e o irmão Zheng também. Foi Liu Kui quem causou isso. Sofremos juntos há quatro anos, dói demais, dói de verdade! — ele esmurrava o próprio peito. — Mas acreditamos que o irmão Zheng não gostaria de ver isso. Que a Moeda do Tigre decida o destino de Liu Kui. Se o tigre aparecer, não haverá reclamações, e estaremos contigo para vingar o irmão Zheng e todos os que se foram. Mas, se for o lado das letras, peço que me deixe matar esse infeliz com minhas próprias mãos!

As palavras eram graves, e ele lançou um olhar furioso para Liu Kui, que chorava convulsivamente, caído ao chão.

Li Xiao soltou um suspiro profundo e assentiu com força:

— Obrigado, irmãos!

A Moeda do Tigre girou no ar, lançada por Li Xiao, rodopiando sem parar. Todos os olhares a seguiam, e naquele instante o mundo perdeu as cores e o som; só restava a moeda voando pelo espaço.

Tigre para cima, vida.
Letras para cima, morte.

A moeda descreveu um longo arco antes de cair ao chão, vibrando intensamente. Cinquenta pares de olhos a fixaram, observando enquanto ia perdendo o ímpeto, até que o desenho de um tigre começou a aparecer.

No fim, tigre para cima: vida!

— Irmão Xiao! — os irmãos de Lin Zheng, com os dentes cerrados de emoção, ergueram Li Xiao do chão. Era o destino; não poderiam matar Liu Kui.

Hui, o Musculoso, e Zhou Yao também se levantaram devagar, assim como os outros irmãos de Lin Zheng. Liu Kui, porém, permaneceu sentado, chorando amargurado. Para ele, viver era mais doloroso que morrer, pois sentia o peso de ter causado a morte de Lin Zheng e de mais cem irmãos.

— Irmão Xiao, não falaremos mais em vingança contra o irmão Kui, mas, se o Império Xiong for atrás de Pan Dao, seremos os primeiros a ir para a linha de frente!

— Sim! — Li Xiao assentiu, pousando as mãos nos ombros do irmão. — Só há Império Xiong porque há irmãos. Jamais deixarei de vingar Lin Zheng e nossos cem irmãos mortos!

O irmão apertou os lábios, as lágrimas brilhando nos olhos, e virou-se para os cinquenta companheiros:

— Vamos! Assim que o irmão Xiao organizar tudo, vingaremos o irmão Zheng e todos os que perdemos!

Ao sair, lançou um último olhar de ódio para Liu Kui e partiu com os outros. Não podiam ficar mais, pois temiam perder o controle e atacar Liu Kui — a ferida era profunda demais para cicatrizar.

Li Xiao observou os irmãos deixarem o local e, só então, soltou um longo suspiro, fechando os olhos e desabando na cadeira. A dor deles era também sua.

— Irmão Xiao, eu falhei contigo! — Liu Kui, caído ao lado, rastejou até os pés de Li Xiao, chorando. — Obrigado... obrigado por não me matar. Eu juro que vou vingar o irmão Zheng!

Os outros não sabiam, mas Liu Kui sabia que não foi o destino que o poupou, e sim Li Xiao! A Moeda do Tigre nunca saía da mão dele, era mestre em manipulá-la — se quisesse o tigre para cima, não haveria como cair o lado das letras. Foi Li Xiao que decidiu que ele deveria viver.

— Levante-se! — a voz de Li Xiao saiu fraca, mas carregada de sentimentos difíceis de descrever.

— Eu... — Liu Kui, tomado pela vergonha, nem teve coragem de se levantar.

— Levante-se agora! — Li Xiao bateu com força na mesa e gritou, — Se você não puder vingar Lin Zheng e os irmãos, morrer cem vezes ainda será pouco!

Quase fora de si, Li Xiao agarrou Liu Kui pela gola e o levantou à força, cuspindo de raiva.

Liu Kui ficou de pé, tremendo todo, mordendo os lábios e jurando em silêncio que mataria Pan Dao e todos os seus.

Li Xiao desviou o olhar, acendeu um cigarro e não disse mais nada. Hui, o Musculoso, e Zhou Yao também evitaram olhar para Liu Kui. O erro dele era grave demais.

Depois de um tempo, Liu Kui enxugou bruscamente as lágrimas do rosto com o braço e, sem dizer palavra, saiu correndo porta afora.