0162, Nem o Rei dos Céus me fará ficar (Parte 1)

O quadrado e firme rosto de Liu Tiannan contorceu-se em um sorriso de canto de boca, enquanto ele estendia a mão de maneira rígida para Li Xiao:
— Realmente, heróis aparecem na juventude. Eu admiro você!

Li Xiao estendeu a mão com a mesma cortesia, apertando a palma vigorosa e calosa de Liu Tiannan. Com pouco mais de trinta anos, Liu Tiannan esbanjava músculos. Ao segurar a mão de Li Xiao, aplicou força de propósito, mas para a sua surpresa, Li Xiao pareceu totalmente indiferente àquela força descomunal. Sem o menor traço de alteração no semblante, Li Xiao soltou uma risada leve:
— A fama do irmão Tiannan ecoa como o trovão. É uma verdadeira honra poder conhecê-lo hoje, haha...

— Haha, disponha, disponha! — Liu Tiannan forçou um sorriso sem graça e convidou Li Xiao a sentar-se.

Li Xiao fez um gesto com a mão para que Yang Shuhuang se sentasse ao seu lado, enquanto os irmãos do Salão Yong se mantinham em pé logo atrás, medindo forças com os olhares furiosos dos homens de preto de Liu Tiannan. Qinghe, por sua vez, permanecia erguida com uma expressão impassível e altiva, suas formas esbeltas fazendo com que os subordinados de Liu Tiannan engolissem em seco.

— Li Xiao, você feriu meu irmão jurado He Long. Como vamos resolver essa conta? — perguntou Liu Tiannan, pegando um pedaço de bife com os hashis e demonstrando total descaso.

— Irmão Tiannan, sou recém-chegado a Dongzhou e ainda não compreendo muito bem as regras locais. Contudo, sigo um princípio inegociável: ninguém tem o direito de maltratar os meus irmãos. Se eu não tivesse "convidado" He Long para vir conosco, é muito provável que o seu pessoal da Gangue do Príncipe já tivesse dado cabo dos meus irmãos que estão na delegacia. Fui empurrado a agir assim! — respondeu Li Xiao com um sorriso irônico de falsa resignação, como se realmente tivesse sido acantoado.

— Droga! Os seus irmãos são irmãos, mas os meus não contam?! — enfureceu-se Liu Tiannan, desferindo um golpe violento com a palma da mão sobre a mesa.

Ao verem o chefe se exaltar, os capangas atrás dele imediatamente se puseram em alerta, enfiando as mãos nas jaquetas em busca de armas, ao passo que os homens do Salão Yong também se preparavam para o combate. Apenas Li Xiao e Yang Shuhuang permaneciam imperturbáveis, sentados com firmeza. Li Xiao serviu-se de uma tigela de caldo claro e disse com desdém, num tom descontraído:
— Se o irmão Tiannan realmente quisesse apenas se vingar, não teria me convidado para vir até aqui. Com a força que a Gangue do Príncipe tem, não seria difícil invadir o quartel-general da minha Dixiong agora mesmo. Em vez disso, por que o irmão Tiannan não se senta para aproveitarmos juntos esta mesa farta?

— Haha... — A fúria no rosto de Liu Tiannan evaporou-se de repente, substituída por uma gargalhada estrondosa enquanto ele tornava a se acomodar. — Eu gosto de você. Mantém a calma diante do perigo!

— Agradeço o elogio...

— Já que entende a minha intenção, serei direto. Venha para o meu lado e eu farei de você o líder de um dos clãs da Gangue do Príncipe! — disse Liu Tiannan, encarando Li Xiao com soberba, plenamente convencido de que o jovem já estava em suas mãos.

— O irmão Tiannan sabe mesmo como brincar. No submundo, quem não quer subir na vida? — Li Xiao tomou um gole da sopa, ostentando um sorriso malicioso e satisfeito. — Eu já sou o líder de uma facção; vir para a sua Gangue do Príncipe para comandar apenas um clã seria um rebaixamento. Sabe, eu sempre prefiro cargos maiores!

— Está me dizendo que vai recusar a minha oferta? — A expressão orgulhosa e triunfante de Liu Tiannan congelou num instante, transformando-se numa máscara gélida e ameaçadora.

Li Xiao também fechou o semblante e levantou-se calmamente:
— Você me convidou para vir aqui por cortesia, e eu vim para lhe dar crédito.

Esta refeição estava deliciosa, mas como não há mais nada a tratar, vou-me embora!

— Seu filho da puta, quem você pensa que é?! Hoje você aceita querendo ou não! — antes que Liu Tiannan pudesse reagir, um dos capangas, revoltado com a insolência de Li Xiao, irrompeu em gritos.

Li Xiao lançou-lhe um olhar cortante, ergueu o canto dos lábios com frieza e declarou num tom soturno:
— Quem sou eu, não preciso explicar. Só lhe digo uma coisa: já houve muitos mal-educados como você que falaram comigo desse jeito, mas todos eles já estão mortos.

Dito isso, Li Xiao virou as costas para partir, seguido de perto por Yang Shuhuang e Qinghe.

— Li Xiao, por acaso acha que vai sair daqui vivo hoje?! — esbravejou Liu Tiannan, com o rosto distorcido como o de um demônio. — Matem todos eles!

— Bum! Bum! Bum! —

Os disparos ecoaram de imediato. Os capangas da Gangue do Príncipe sacaram suas armas e abriram fogo sem piedade contra o grupo de Li Xiao.

— Irmão Xiao, cuidado! — Yang Shuhuang, que estava mais próximo, agiu com extrema rapidez e empurrou Li Xiao para o lado, escapando por um triz das balas que zuniam pelo ar. Ao mesmo tempo, os homens do Salão Yong responderam ao fogo, disparando contra os inimigos. Todos buscaram cobertura, agachando-se e trocando tiros através das mesas de banquete.

Os projéteis ricocheteavam nas paredes e nos móveis, produzindo estalos estridentes que gelavam a espinha.

Colados ao chão, os homens da Dixiong trocavam tiros com os adversários a apenas seis ou sete metros de distância. Embora tivessem tomado a iniciativa, os membros da Gangue do Príncipe não levavam grande vantagem. Enquanto um dos homens da Dixiong fora atingido de raspão no ombro, dois capangas da Gangue do Príncipe já jaziam com os crânios estilhaçados.

— Quero a cabeça do Li Xiao aqui! Acabem com eles! — gritava Liu Tiannan, abrigado atrás de seus subordinados, disparando sua arma a esmo.

— Droga, hoje nem os deuses me tiram daqui! — rugiu Li Xiao com altivez, erguendo a pistola para desferir dois disparos certeiros que atravessaram o peito do capanga que há pouco proferira ameaças.

Estavam em território inimigo; se não abrissem caminho logo, acabariam morrendo ali. Afinal, a munição não duraria para sempre, e reforços da Gangue do Príncipe logo chegariam do lado de fora.

Ainda bem que os homens trazidos por Yang Shuhuang eram os melhores elites do Salão Yong. Enquanto rastejava pelo chão, Yang Shuhuang fez um sinal discreto para um de seus subordinados, que instantaneamente atirou sua arma para longe e berrou:
— Granada!

Ao ouvirem a palavra, os homens da Gangue do Príncipe aterrorizaram-se, cobrindo a cabeça e encolhendo-se no chão. Aproveitando a brecha, Yang Shuhuang levantou-se num salto e arrombou a porta com uma forte pancada de ombro.

— Bang, bang, bang... —

Percebendo que tinham sido enganados, os capangas da Gangue do Príncipe enfureceram-se. Os tiros recomeçaram com ainda mais violência, crivando de balas a porta aberta e forçando Li Xiao e os seus a se jogarem novamente no chão para se protegerem.

— Puf! —

Nesse exato segundo, Qinghe levantou-se num movimento fulminante e disparou uma única vez com velocidade inacabada, agachando-se logo em seguida. A sequência de levantar, atirar e abaixar-se serviu para atravessar a testa de mais um capanga da Gangue do Príncipe. Sua precisão era verdadeiramente aterradora.

— Puf! —

A pistola equipada com silenciador disparou de novo, perfurando sem falhar a testa de outro inimigo. Uma bala, um crânio; a pontaria de Qinghe causava pavor. Os capangas da Gangue do Príncipe tiveram de buscar abrigo, incapazes de erguerem as armas para revidar.

Valendo-se da oportunidade, Li Xiao disparou porta fora, seguido de perto por Qinghe e pelos atiradores do Salão Yong, que cobriam a retirada com disparos de supressão. Contudo, o último homem da retaguarda não teve a mesma sorte: foi derrubado por dois tiros disparados por Liu Tiannan, que ressurgira atirando. Era o mesmo subordinado que já havia sido ferido antes, agora estendido numa poça de sangue, à beira da morte.

Caído, aquele homem — cujo nome sequer era conhecido pelos companheiros — reuniu suas últimas forças, agarrou as folhas da porta do camarote e puxou-a com violência, trancando-a firmemente. Ninguém conseguia entender como alguém podia estar disposto a morrer pela Dixiong, a morrer por Li Xiao! O que define o sucesso de um líder? Talvez seja exatamente isto: fazer com que até mesmo o mais humilde dos subordinados sacrifique sem hesitar a sua única vida para salvá-lo no momento decisivo.