0155, lado a lado, matando juntos

Yaozi ergueu o facão e começou a dançar uma dança frenética, enquanto os homens que avançavam não eram mais aqueles marginais medrosos e frágeis do início; os facões em suas mãos cortavam com violência.

De repente, as lâminas se cruzaram. O facão nas mãos de Yaozi girava graciosamente para a direita e para a esquerda, bloqueando cada golpe e, ao mesmo tempo, girando rapidamente para desferir cortes horizontais que rasgavam os peitos dos homens, fazendo com que sangue e carne voassem pelo ar.

A barbearia, antes espaçosa, se tornou um espaço apertado e caótico. Embora os inimigos fossem numerosos, muitos ficaram para trás apenas observando. Na frente, cerca de dez homens lutavam ferozmente. O facão de Yaozi era rápido e implacável, mantendo os adversários à distância de um metro, derrubando um a um e defendendo ferozmente a pequena zona segura ao seu redor. Em pouco tempo, seis ou sete deles já estavam caídos, e os que tombavam eram rapidamente substituídos por reforços que vinham incessantemente, atacando Yaozi sem cessar.

Era evidente que aqueles que vieram eram figuras temidas do submundo, lutando com todas as suas forças. Contudo, Yaozi segurava firmemente o facão com as duas mãos; a cada golpe, respingos de sangue voavam, alguns caindo em seu rosto e roupas.

O facão traçava curvas imponentes no ar, enquanto os inimigos, como cães ferozes, mordiam com tenacidade. Mesmo sendo forte, Yaozi começava a sentir o cansaço. Num descuido, já fora ferido com duas facadas: as costas rasgadas revelavam duas feridas sangrentas, e a frente de sua roupa estava manchada de sangue inimigo.

Liu Kui, preocupado, correu para perto de Yaozi após ligar para seus irmãos do clã. Os dois ficaram de costas um para o outro. Liu Kui puxou uma cadeira e a arremessou, fazendo os inimigos recuarem ligeiramente. Ao mesmo tempo, ele sacou o facão branco escondido sob a cadeira, segurando-o firmemente enquanto encarava os adversários com olhar feroz.

— Yaozi, hoje eu vou te ajudar a sair daqui. Será que posso ficar isento do pagamento do corte de cabelo? — disse Liu Kui, sorrindo com arrogância.

— Irmão, estou te arrastando para isso... — respondeu Yaozi, e então avançou. Seu facão cortou em um arco, rasgando os peitos de três homens à sua frente, e ao retornar desferiu um golpe no braço de um deles. A lâmina quase entrou totalmente no corpo do homem, que tentou segurar o facão com os ossos quebrados, impedindo que fosse puxado para fora.

— Droga! — exclamou Liu Kui, derrubando um inimigo com o facão e pulando rapidamente para o lado de Yaozi. Ele desferiu uma estocada ascendente, atravessando a barriga de um homem que levantava a arma para golpear Yaozi.

A investida de Liu Kui foi rápida e poderosa; ele retirou imediatamente a lâmina e começou a girá-la em um frenesi contra os outros atacantes. Ao mesmo tempo, Yaozi puxou o facão com força.

— Ahhh! — os dois gritaram quase simultaneamente. Liu Kui, ao se lançar para salvar Yaozi, deixou a posição que defendia, e os inimigos aproveitaram para invadir. Em um piscar de olhos, cinco golpes foram desferidos nas costas dos dois, abrindo feridas sangrentas e rasgando carne.

— Droga! — Liu Kui sentiu a dor atrás de si e, tomado pela raiva, seu sangue ferveu. Ele virou-se violentamente, desferindo um golpe em arco tão feroz que passou rente ao ombro de um homem e cortou seu pescoço com um único movimento.

O homem atingido ficou paralisado, seu pescoço mostrava uma linha vermelha sangrenta, a cabeça ainda presa, mas já separada do corpo.

— Tum! — a cabeça caiu no chão, enquanto o corpo sem cabeça causava repulsa e medo. O golpe de Liu Kui deixou os adversários atônitos, que olharam incrédulos enquanto o companheiro perdia a cabeça. Suas pupilas se dilataram, levantaram os facões, mas ninguém ousou atacar.

Yaozi e Liu Kui continuaram de costas, observando ferozmente os inimigos como lobos. A intensa batalha já consumira muita energia, ambos estavam exaustos e feridos.

Nesse momento, sons de gritos e batalhas soaram do lado de fora; uma multidão avançava para o combate. As pessoas que acompanhavam Yaozi se juntaram aos que já lutavam, formando um fluxo de centenas de homens que se uniram em uma batalha violenta.

Havia cerca de cem homens liderados por Gao Yao, uma das promessas do Leste de Zhou, conhecidos por sua bravura e habilidade em combate. Os inimigos eram membros da gangue do Príncipe Herdeiro, que tentavam absorver o território de Yaozi, mas este se recusou, levando à confrontação.

Mais de cem seguidores de Yaozi enfrentaram quase trezentos da gangue do Príncipe Herdeiro em uma batalha sangrenta na frente da barbearia. As pessoas que estavam dentro do estabelecimento rapidamente saíram para ajudar; talvez pelo horror causado pelas cabeças cortadas, preferiam lutar em campo aberto do que enfrentar os temíveis Yaozi e Liu Kui.

Ainda assim, muitos inimigos implacáveis avançaram, gerando confusão que permitiu a Yaozi e Liu Kui uma brecha para fugir. Sem hesitar, os dois cortaram e lutaram até conseguirem sair, embora com algumas feridas.

Agora, todos os combatentes estavam reunidos em frente à barbearia. Aqueles que inicialmente estavam dentro já haviam fugido, assim como os funcionários — aprendizes e cabeleireiros comuns, que não faziam parte do grupo de Yaozi.

Mais de cem homens contra quase trezentos se enfrentavam em uma luta brutal. Facões subiam e desciam, espalhando sangue e gritos, enquanto muitos caíam, transformados em carne moída.

Yaozi e Liu Kui lutavam contra inimigos que os cercavam, sem dar trégua. Os homens de Yaozi eram valentes, mas os do Príncipe Herdeiro, em maior número, dominavam em moral e força. Cerca de trinta dos irmãos de Yaozi já haviam caído, e o grupo, cercado, começava a mostrar sinais de colapso. A situação era desesperadora.

Yaozi, preocupado, via seus irmãos tombarem um a um, a angústia crescendo em seu peito. Sabia que a queda significava a morte certa para muitos ali. Temia que aquela batalha fosse fatídica, e que mais da metade de seus homens não sobreviveria.

Enquanto os homens de Yaozi eram esmagados, pisoteados e cortados sem piedade, os do Príncipe Herdeiro lutavam como se não houvesse amanhã, quase exterminando seus adversários.

Quando tudo parecia perdido, um grupo de reforços surgiu. Eles não empunhavam facões, mas uma arma rara no Leste de Zhou: bestas.

Eram os trezentos irmãos do clã Yi Tang, com faixas vermelhas amarradas nos braços, bordadas com dois grandes caracteres negro e dourado: Di Xiong!