Capítulo 167: A Maquiagem da Mulher-Serpente

Com a estrondosa chegada dos intrusos, a tribo dos homens-serpente decretou imediatamente o estado de sítio.

No entanto, isso não dizia respeito a Yao Wan e Xiao Yan.

— Viu só? Chegar assim fazendo tanto alarde é pedir por uma boa surpresa — comentou Yao Wan no caminho.

Xiao Yan, pensativo, ponderou:
— Talvez eles acreditem ter capital suficiente para negociar de igual para igual com a Rainha Medusa?

— Humpf, é bem provável que pensem assim... Mas a ilusão é doce e a realidade é cruel. Por mais tola que a Rainha Medusa possa ser, ela jamais confiaria em humanos — balançou a cabeça Yao Wan. — Além do mais, com o mero Gu He, será que ele é capaz de refinar uma Pílula Rompe-Seita? Com que moral ele pretende negociar com a Medusa? Alquimistas têm sim o direito de dialogar com os mais fortes, mas com a condição de que você tenha capacidade suficiente para fazer com que implorem pela sua ajuda.

Ao ouvir as críticas e o tom de zombaria nas palavras de Yao Wan, Xiao Yan ficou ligeiramente surpreso, nunca imaginando que a jovem senhorita pudesse ter esse lado.

Como se adivinhasse os pensamentos de Xiao Yan, o silente Yao Lao manifestou-se com uma voz vaga:
— Você realmente achava que essa garota era apenas uma jovem ingênua e de mente simples? Com a visão de mundo dela, os chamados prodígios não passam de peixes cruzando um rio, quanto mais alguém como Gu He.

— ... Sim, eu sei disso.

Xiao Yan assentiu em silêncio e, parecendo lembrar-se de algo, os cantos de seus lábios curvaram-se levemente para cima, dissipando qualquer dúvida que ainda tivesse. Vendo aquilo, Yao Lao percebeu que o rapaz finalmente havia entendido tudo. Uma garota que tratava um alquimista de sexto tier como mera piada, mas que dedicava um olhar de favor a ti e somente a ti — havia algo mais com que se insatisfeitar?

— Mas pensando bem, como é que a senhorita Wan sabia que a Rainha Medusa queria romper para a classe Dou Zong...? Ela quer usar o poder de uma Chama Celestial? — perguntou Xiao Yan despreocupadamente, já que não havia nada melhor para fazer no caminho.

— Exatamente — respondeu Yao Wan sem o menor pudor em esconder algo dele. — Medusa já está no pico da classe Dou Huang. Além de avançar para Dou Zong, que outra alternativa ela teria? Além disso, até onde sei, o clã dos homens-serpente parece dominar uma técnica secreta capaz de infundir a alma de uma besta mágica serpentina em seus próprios corpos para se tornarem seus espíritos serpente companheiros. É o mesmo princípio — acrescentou ela de súbito —, da Chama Espiritual das Dez Mil Bestas que você possui. No entanto, comparado aos humanos que apenas utilizam espíritos de feras, os homens-serpente aproveitam o poder de sua linhagem para fundir-se aos espíritos de forma muito mais profunda, a ponto de se tornarem indissociáveis no final. Ao enfrentar inimigos formidáveis, eles podem invocar a forma original do espírito serpente companheiro e, nesse momento, seu poder de combate dispara. Esse é o último e definitivo trunfo dos homens-serpente. As Chamas Celestiais contêm uma energia imensa. Através dessa energia, transformar-se de Dou Huang em Dou Zong não deve ser uma tarefa impossível.

— Ascender a Dou Zong através de uma Chama Celestial? — Xiao Yan engoliu em seco de forma inconsciente. Ele sabia muito bem o quão aterrorizantes eram as Chamas Celestiais, mas nunca imaginou que alguém ousaria usá-las para romper para o estágio Dou Zong; aquilo era pura loucura.

— Ela tem bastante audácia, de fato — Yao Wan assentiu com a cabeça. — Pelo menos essa rainha não está ocupando o trono à toa. Infelizmente, desta vez as coisas provavelmente não sairão como ela deseja.

...

Em pouco tempo, a notícia de que especialistas humanos haviam invadido as profundezas do Deserto de Tagor e penetrado no território dos homens-serpente espalhou-se por todas as oito grandes tribos da raça.

A Rainha Medusa, naturalmente, não ficaria de braços cruzados esperando pela morte; ela convocou os líderes das oito tribos para o templo sagrado da serpente, a fim de proteger o reino.

Por outro lado, o grupo do Rei da Pílula Gu He, que invadira audaciosamente o território dos homens-serpente, sabia muito bem que o tempo deles era escasso e que precisavam obter a Chama Celestial no menor tempo possível.

Enquanto isso, os movimentos de Yao Wan e Xiao Yan eram muito mais discretos do que aqueles que avançavam de peito aberto. Contudo, se quisessem evitar alertar prematuramente as tribos de serpentes ao longo do caminho, os dois se deparavam agora com um pequeno problema.

Para ser francos, as roupas que vestiam da cabeça aos pés eram do tipo que apenas humanos usavam.

Normalmente, isso não seria um problema, mas o detalhe era que para onde eles iam agora não havia nenhuma alma viva. Adentrando o território dos homens-serpente sem desejar alertar a presa antes do tempo, caminhar por ali com aquelas roupas seria o mesmo que insultar a inteligência e a visão dos homens-serpente.

Portanto...

Olhando para Xiao Yan, Yao Wan franziu levemente a testa e, recordando-se de algo de repente, perguntou:
— Xiao Yan, você já viu como os homens-serpente se vestem?

— É claro.

— Você tem roupas de homem-serpente aí com você?

— Ah, entendi o que a senhorita quer dizer — disse Yao Lao, manifestando-se de súbito ao emergir do anel espacial. — A intenção da menina é nos disfarçarmos de homens-serpente para nos misturarmos e nos esgueirarmos lá para dentro, não é?

— Ah, entendi — assentiu Xiao Yan. — Posso dar um jeito nas roupas, mas e quanto à cauda? A principal característica dos homens-serpente não é justamente a cauda?

— Isso é fácil de resolver — Yao Wan atirou diretamente uma pílula para Xiao Yan, explicando em seguida: — É uma pílula que criei por capricho, refinada usando o núcleo de uma besta mágica serpentina como ingrediente principal. O efeito é transformar as pernas em uma cauda de serpente por um período de tempo. Se formos rápidos, devemos conseguir nos infiltrar na Cidade Real antes que eles comecem a lutar.

— Tão incrível assim? — Xiao Yan não pôde deixar de suspirar diante da capacidade de Yao Wan de ter todo tipo de pílula bizarra.

— Apenas um truque insignificante que inventei à toa. Bem, onde estão as roupas de homem-serpente? Vou lá atrás trocar de roupa e já volto.

Dito isso, Yao Wan já havia enfiado entre seus lábios cereja a pílula capaz de transformá-la temporariamente em um ser serpentino. Desde que não utilizasse o Dou Qi para refiná-la, o próprio processo de transformação podia ser controlado.

Xiao Yan hesitou por um momento, como se de repente imaginasse alguma cena embaraçosa, desviando o olhar em silêncio antes de retirar um pacote limpo de seu anel espacial.

— Certo, volto logo. Não fique aí enrolando, vá trocar de roupa depressa, não temos muito tempo.

Yao Wan não teve tempo de examinar detalhadamente as roupas dentro do pacote; ela caminhou apressadamente para a parte de trás, sem sequer parar para questionar por que o anel espacial de Xiao Yan continha vestimentas de homens-serpente.

Xiao Yan virou-se de forma um tanto mecânica, expulsando os pensamentos impróprios de sua mente, e engoliu a pílula que Yao Wan lhe dera enquanto vestia as roupas dos homens-serpente.

O estilo das vestimentas daquela raça era eminentemente despojado e, como o clima no Deserto de Tagor era sufocantemente quente e nem todos cultivavam a ponto de ignorar o frio e o calor, as roupas que Xiao Yan tinha em mãos consistiam basicamente em camisas curtas com o peito aberto e faixas para atar na cintura.

Ao mesmo tempo, ele sentiu seus pés presos e uma sensação estranha de desconforto.

Olhando para baixo, escamas vermelho-escuras começaram a brotar em suas pernas até que, por fim, seus membros inferiores se fundiram em uma longa cauda de serpente.

— Uou, então é assim que se sente ao virar um homem-serpente? — Xiao Yan, que antes caminhava sobre duas pernas, agora dependia apenas de uma cauda para sustentar o corpo, o que inevitavelmente lhe pareceu bastante estranho no início.

— ... É melhor você se acostumar logo — alertou Yao Lao, cuja voz trazia um toque indisfarçável de zombaria, já que Xiao Yan não parecia em nada com um homem-serpente ao tentar se mover, mas sim com uma lagarta.

Torcendo-se para cá e para lá, e sem conseguir andar muito antes de quase tropeçar na própria cauda.

— Professor... Pare de caçoar de mim.

Transformado de humano em uma "lagarta-serpente", Xiao Yan teve que usar sua cauda ainda pouco familiar para se deslocar de um lado para o outro, na tentativa de se habituar o mais rápido possível à locomoção serpentina.

No entanto, após um bom tempo, quando sentiu que já dominava mais ou menos o estado, percebeu que o espaço ao seu lado continuava totalmente vazio.

— ... Senhorita Wan? — perguntou Xiao Yan de forma subconsciente, sabendo muito bem que a relação deles ainda não havia chegado ao ponto de estarem inteiramente à vontade um com o outro sem nenhuma cerimônia. Se Yao Wan estivesse bem, quem acabaria em apuros logo mais seria ele, caso não conseguisse conter os próprios olhos.

— Ah... Sim, estou aqui — veio a voz um tanto estranha de Yao Wan por trás de uma grande rocha.

— Eu já terminei de me trocar, e a senhorita Wan—

*Já terminei, e você ainda não acabou? Quer que eu espere mais um pouco?* — era isso o que Xiao Yan pretendia perguntar.

Contudo, tudo parou de repente no instante em que a viu emergir lentamente de trás da enorme rocha.

— Tsc, essa roupa é fina demais, parece até que estou usando vento em vez de tecido.

Em nítido contraste com o estupenato Xiao Yan, Yao Wan tinha o rosto avermelhado e cruzava os braços instintivamente na tentativa de cobrir a vasta extensão de pele exposta.

O que Xiao Yan havia dado a ela era, na verdade, apenas uma roupa de baixo, uma saia curta que envolvia a cintura esbelta e um xale leve como gaze.

Não que Xiao Yan tivesse feito de propósito; os homens-serpente se vestiam daquela maneira justamente porque, com o clima de Tagor, usar algo mais espesso faria com que qualquer um fosse considerado louco cozinhando sob o sol.

Ainda assim, Xiao Yan jamais imaginara que as roupas daquele povo cairiam tão... ehr, perfeitamente na senhorita Wan.

Tendo ingerido a pílula de transformação, as longas e esbeltas pernas de Yao Wan haviam desaparecido, substituídas por uma cauda de serpente coberta por escamas de um tom dourado-claro deslumbrante.

Acima da cintura, além da saia curta meramente decorativa, que revelava uma linha fina estendendo-se a partir de um umbigo delicadamente ovalado, via-se o seu busto que ela cobria apressadamente com as mãos.

Apesar de Xiao Yan não ter flagrado nada escandaloso no breve relance, por alguma razão, ao contemplar a figura envergonhada de Yao Wan naquele momento, ele sentiu o próprio coração tremer violentamente.

Quanto ao xale leve lançado sobre os ombros, longe de cumprir qualquer função de cobrir o corpo, conferia-lhe uma aura ainda mais exótica e sobrenatural, típica dos verdadeiros homens-serpente.

A beldade que em sua mente sempre lhe parecera pura como o luar exibia agora aquela aparência, deixando Xiao Yan sem saber como reagir.

— ... Fiquei estranha vestida assim? — perguntou Yao Wan com timidez.

— Bem... Ah? — Xiao Yan recuperou os sentidos de forma precipitada e, compreendendo a timidez e a ansiedade dela, ponderou: — Talvez... seja questão de costume?

A resposta de Xiao Yan despedaçou de vez os nervos sensíveis de Yao Wan.

— Chega, vou trocar de roupa e voltar ao que era!