Capítulo Oito: Templando o Corpo

O líquido medicinal utilizado para o fortalecimento do corpo podia ser empregado até mesmo por aqueles que não eram praticantes de energia de combate. Xiao Yan não era tolo; embora não soubesse qual seria a classificação dessa poção caso fosse leiloada na Casa de Leilões Mitter, tinha certeza de que era algo de valor inestimável. Sem algumas dezenas de milhares de moedas douradas, seria impossível adquiri-la... e ainda assim, talvez não estivesse sequer disponível para venda.

Após um momento de silêncio, Xiao Yan, com expressão solene, fez uma reverência com as mãos unidas diante de Yao Wan e declarou: “A generosidade de hoje jamais será esquecida por Xiao Yan.”

Ela apenas bufou, não escondendo o desdém por aquela promessa vinda de um jovem que nem sequer era considerado um praticante, estando apenas no terceiro estágio da energia de combate. “Quando me superar, então volte a repetir essas palavras.”

Xiao Yan sabia que, provavelmente, a promessa nada significava para ela; não havia necessidade de maiores justificativas. Bastava gravar a dívida em seu coração.

Despediu-se e, sem mais delongas, retornou ao próprio quarto, segurando firmemente o pequeno frasco de jade.

Ele jamais ignoraria o aviso de Yao Wan. Embora já tivesse alcançado o patamar de praticante, sua constituição física não diferia de um homem comum. Seria impensável usar todo o conteúdo da poção de uma só vez.

Depois de aquecer uma tina de água, Xiao Yan abriu o recipiente no barril de banho. Bastou destampar o frasco para que a fragrância sutil de ervas, já sentida no quarto de Yao Wan, envolvesse o ambiente. O aroma pairava delicadamente, como uma brisa suave, sem ser invasivo. Antes que se acostumasse completamente ao perfume, a essência se dissipou rapidamente na água quente, como se tivesse se fundido no vapor.

Calculando a dose, Xiao Yan guardou novamente o frasco.

A luz morna do sol atravessava as frestas da janela, salpicando o aposento de pontos dourados. Tirou as roupas, pendurando-as ordenadamente ao lado. Com um ruído d’água, o jovem de cabelos negros sentou-se na banheira, fechou os olhos e ajustou a respiração, entrando em estado de meditação.

O peito subia e descia, o ritmo cadenciado da respiração harmonizando-se com o fluxo do tempo. Aos poucos, a água límpida, de um leve tom esverdeado, começou a exalar correntes tênues de energia, que ascendiam suavemente, acompanhando a respiração do rapaz e penetrando em seu corpo.

Essas correntes assemelhavam-se tanto a água quanto a agulhas finíssimas, perfurando a pele até alcançar os meridianos sob a carne.

Soltou um longo suspiro, ainda de olhos fechados, mas não conseguiu evitar franzir a testa — sentia claramente a energia percorrer cada centímetro de seu corpo. Diferentemente das tentativas anteriores, quando tentava manipular a energia de combate com esforço, o elixir agora penetrava em todos os recantos, expandindo os canais e integrando-se aos ossos e ao sangue.

Contudo, essa transformação estava longe de ser indolor. Inicialmente, era apenas uma sensação ilusória, mas logo se intensificou, tornando-se semelhante a picadas de agulhas. Só depois de um tempo, ao ver o suor e as impurezas serem expelidos, Xiao Yan conseguiu exalar profundamente e relaxar o semblante.

Quando tornou a abrir os olhos, a água límpida havia perdido sua cor cristalina.

Esticou os braços, sentindo o corpo relaxado após a purificação inicial e, para sua surpresa, percebeu que, com os canais mais abertos, a absorção de energia de combate também se tornara mais rápida.

Infelizmente, seu problema persistia: por razões desconhecidas, não conseguia acumular energia de combate.

Pensando nisso, sentiu-se contrariado. Secou o corpo, vestiu-se rapidamente e, mesmo tendo enfrentado incontáveis decepções, sentou-se em posição de lótus e retomou a meditação, determinado a não desistir.

Os dias de cultivo passavam em meio à disciplina rigorosa, quase sem descanso. O sol que entrava pela janela foi perdendo força, o calor pouco a pouco se dissipando.

Quando a noite caiu, Xiao Yan abriu os olhos lentamente. Uma tênue decepção cruzou seu olhar escuro — ainda não havia sinal de aumento da energia em seu corpo. Nem mesmo aquela poção rara, capaz de purificar e refinar a essência, fora suficiente para trazer resultados. Era inevitável sentir-se desanimado.

Resignado, Xiao Yan tentou acalmar-se, recuperando o ânimo e levantando-se para ir ao quarto de Yao Wan.

Porém, ao abrir a porta, deparou-se com o velho servo da família, carregando uma bandeja de comida em sua direção.

“Vovô, o que houve?” perguntou, surpreso.

“Jovem mestre, o patriarca viu que você passou o dia inteiro cultivando e ficou preocupado. Por isso, pediu que eu trouxesse um pouco de comida para o senhor.”

O rosto enrugado do velho estava iluminado por um sorriso gentil. Ele servia à família Xiao há décadas; fora testemunha do crescimento do pai de Xiao Yan, Xiao Zhan.

Diferente de muitos que, após o fracasso de Xiao Yan no cultivo, passaram a tratá-lo com frieza e escárnio, o velho mantinha a mesma reverência e carinho de sempre, demonstrando verdadeira bondade.

Xiao Yan não teve coragem de recusar. “Tudo bem, mas não estou com fome agora. Deixe a comida sobre a mesa, quando eu voltar, comerei.”

Dizendo isso, apressou-se em deixar o pátio.

“Jovem mestre…” murmurou o velho.

***

Para Yao Wan, um dia de cultivo era apenas um breve fechar de olhos. Quando percebeu novamente a presença de Xiao Yan em seu pequeno pátio, a noite já havia caído.

Antes mesmo que Xiao Yan pudesse bater à porta, ela falou com suavidade: “Já usou? Foi rápido.”

“Só consegui graças à generosidade da senhorita”, respondeu Xiao Yan em voz alta do lado de fora.

Yao Wan refletiu um pouco, abriu a porta e saiu, observando o jovem cuja silhueta se desenhava à luz das velas.

Sob o véu negro do chapéu, seus olhos brilhantes reluziram com uma centelha de fogo, que desapareceu rapidamente. Suas sobrancelhas delicadas, ocultas pelo tecido, franziram-se levemente.

“…”

“O que houve, senhorita?”

“Acho que fui um pouco descuidada”, murmurou ela, tocando de leve a testa de Xiao Yan, transmitindo-lhe um fio de energia medicinal pura, integrada ao sangue. Xiao Yan sentiu o corpo ficar mais leve, e até mesmo o incômodo restante sumiu por completo.

Piscou, percebendo apenas o desaparecimento da dor, sem conseguir descrever qualquer outra sensação.

Uma brisa suave passou, e Yao Wan recolheu delicadamente o dedo que repousava em sua testa.

Então, o vento aumentou, erguendo o véu negro que os separava.