Capítulo Vinte e Três: Cultivo

A presença da jovem Wanyan já foi notada; agora é chegada a hora de tudo seguir o seu curso natural.

Com esse pensamento em mente, Xiao Yan retornou ao seu quarto. Sob as instruções de seu mestre, Pingyao, ele gotejou a essência espiritual recém-preparada dentro da banheira. A água quente e límpida tomou de imediato um tom verde-azulado, translúcido. Em seguida, Xiao Yan acomodou-se na banheira e iniciou seu cultivo.

Não era sua primeira vez realizando tal prática; a poção de fortalecimento corporal que a senhorita Wanyan lhe dera antes tinha uso semelhante. Contudo, ao contrário do líquido inicial, que causava ardor e desconforto, a essência espiritual de Pingyao tinha uma suavidade inegável. Em parte, isso se devia ao fato de seu corpo já ter passado por inúmeros exercícios e provações; ainda assim, não restava dúvida de que o vigor que sentia, ao ver o Qi de Batalha fluir como um rio em seus meridianos, era incomparável.

Sentir, após dois anos, o Qi de Batalha finalmente crescer em seu corpo novamente encheu Xiao Yan de alegria. Mesmo assim, conteve silenciosamente sua empolgação, mantendo apenas um leve sorriso nos lábios, e concentrou-se ainda mais no cultivo. O tempo não espera por ninguém; se desejava causar surpresa, teria de investir ainda mais horas e energia em sua dedicação.

Do alvorecer até as profundezas da madrugada, assim permaneceu Xiao Yan, até finalmente abrir os olhos. “Neste ritmo, em menos de meio mês atingirei o quinto estágio do Qi de Batalha”, murmurou, liberando um longo suspiro.

Até mesmo Pingyao se surpreendeu; apesar de o progresso de Xiao Yan ser esperado, dado o acúmulo e o retorno da sorte, o avanço parecia acelerado demais. Refletindo melhor, porém, tudo fazia sentido. O corpo de Xiao Yan estava forte o suficiente para acompanhar o ritmo do cultivo, não havia risco de seu progresso ser superficial. Era como um barril de madeira, cujas tábuas já foram fortalecidas e alongadas; restava apenas enchê-lo de água.

Durante esse meio mês, Xiao Yan raramente saiu do quarto, dedicando-se plenamente ao cultivo. Todos os dias, ao abrir os olhos, mergulhava no treinamento, interrompendo apenas quando seu mestre o ordenava a descansar, até o amanhecer seguinte, repetindo esse ciclo sem cessar.

A rotina era austera, mas sempre que Xiao Yan percebia o Qi de Batalha crescer visivelmente, a satisfação e o orgulho varriam todo cansaço da labuta contínua. Até que, quinze dias depois, ao absorver completamente a essência de fortalecimento preparada por Pingyao, um leve estrondo ecoou pelo quarto: o Qi de Batalha de Xiao Yan rompeu a barreira do quarto estágio e avançou oficialmente para o quinto.

“Muito bem, excelente”, elogiou Pingyao, acariciando a barba com um sorriso. “Continue adquirindo ingredientes; nesse ritmo, alcançar o sétimo estágio ou mais até o próximo teste do clã não será problema.”

Com a garantia e o incentivo de seu mestre, Xiao Yan tornou-se ainda mais determinado. “Entendido, mestre.”

“Além disso, embora seu Qi de Batalha avance rapidamente, como um verdadeiro lutador, não pode negligenciar as técnicas de combate. Não se esqueça desse aspecto.”

“Então, mestre, poderia me ensinar alguma técnica?”

“Claro. Notei, há meio mês, quando você enfrentou Galeão, que seus golpes são promissores. Esta técnica avançada de grau misterioso, ‘Oito Colapsos’, parece adequada para você.”

Assim que Pingyao concluiu, o método de treinamento da técnica dos Oito Colapsos foi transmitido diretamente à mente de Xiao Yan. Ele não teve escolha senão pôr de lado seus afazeres e iniciar a prática da nova arte.

O progresso constante de Xiao Yan deixava Pingyao cada dia mais satisfeito. A cada avanço, o dia de sua própria ressurreição parecia se aproximar.

Quanto àquela jovem do Clã das Ervas... Uma sombra passou pelo olhar de Pingyao, logo substituída por um suspiro resignado. A jovem Wanyan... Então, seu nome completo era Yao Wanyan? Menos de dezesseis anos, já no reino dos Reis da Luta, alma celestial, portadora da Chama Vital... Tal talento era sem igual mesmo entre todo o Clã das Ervas.

Por que, então, teria aparecido na família Xiao? Uma garota de um antigo clã já seria algo, mas agora também uma jovem do Clã das Ervas... A mansão Xiao estava realmente movimentada.

No entanto, Pingyao não se preocupava com eventuais segundas intenções daquela descendente de seu povo. Com tamanho dom e o respaldo de todo o clã, não seria impossível vê-la no topo do continente do Qi de Batalha; por que se prender a um espírito errante ou a um jovem que nem mesmo era ainda um verdadeiro lutador?

Na verdade, a garota era de boa índole, de temperamento tranquilo; embora fosse uma prodígio do Clã das Ervas, não se mostrava arrogante. Diante de tanto talento, essa humildade era ainda mais rara.

De fato, a sorte do Clã das Ervas não diminuiu, por gerar tal criança prodígio. Pingyao não pôde deixar de admirar. Quanto a Xiao Yan e aquela jovem... Já que ele próprio não pretendia revelar nada, não havia por que se intrometer. Ademais, contar-lhe cedo demais sobre os Oito Grandes Clãs não traria benefício algum; era melhor esperar até que Xiao Yan tivesse poder suficiente para lidar com tais verdades.

Assim planejando, Pingyao lançou, sem perceber, um olhar para fora, como se pressentisse algo.

“Estranho... Por que hoje está tão movimentado?”

...

Durante o meio mês em que Xiao Yan se dedicava ao cultivo, Yao Wanyan também consolidava seu recém-alcançado patamar. Quando se deu conta, mais de dez dias haviam se passado. Notou que, nos últimos tempos, Xiao Yan raramente a procurava; antes, costumava vê-lo ao menos a cada dois ou três dias.

Estaria cultivando? Deveria ir até lá conferir? Agora que Xiao Yan era discípulo de Pingyao, talvez as questões de treino já não lhe dissessem respeito...

Após breve hesitação, Yao Wanyan colocou o chapéu de aba larga e abriu a porta do quarto. Sabia exatamente onde Xiao Yan residia, não precisava de guia. Percorrendo a trilha sombreada junto ao lago, chamou a atenção de muitos membros da família Xiao. Mesmo com o rosto escondido pelo chapéu, sua aura natural era impossível de ocultar; como a brisa primaveril à beira do lago, sua presença não passava despercebida.

“Quem será...?”

“Desde quando há uma visitante assim na família Xiao?”

Alguém murmurou, intrigado, até que outro, surpreso, reconheceu:

“Não será aquela mestra alquimista, a Senhorita Wanyan, que vive na mansão Xiao?!”