Capítulo Cinquenta e Dois: Purificando o Fogo Venenoso

— ... O quê?
Apesar de já estar um pouco preparado psicologicamente, ao ouvir aquelas palavras, Xiao Yan não pôde evitar ficar surpreso.
— Será que não fui clara o bastante?
Yao Wan franziu levemente as delicadas sobrancelhas e disse:
— Não quero que tenha qualquer intenção comigo. Quanto às flores que vai tocar ou às ervas que vai mexer por aí, isso não me diz respeito.
— Agora entende o que quero dizer?
Se Yao Wan já tinha falado assim, Xiao Yan sabia que insistir em fazer-se de desentendido só o faria parecer inconveniente.
— ... Cof, cof... Por que está dizendo isso de repente, senhorita Wan?
Embora não mais fingisse ignorância, Xiao Yan ainda se sentia constrangido ao abordar o assunto.
— Não sei, talvez seja intuição.
Yao Wan respondeu:
— Basta fazer o que digo.
Ele apenas assentiu em silêncio, sem dizer mais nada.
— Hehehehe...
O velho Yao, que permanecia dentro do anel espacial, não conseguiu conter o riso, fazendo o rosto de Xiao Yan corar como o traseiro de um macaco.
— Ria, ria à vontade!
Envergonhado e irritado, Xiao Yan resmungou:
— Velhote sem compostura!
— ... Chega.
Yao Wan não queria se alongar nesse tema. Logo ergueu a mão direita, e uma chama de cor púrpura profunda flutuou até ele.
— O mais urgente agora é permitir que absorva a Chama Exótica.
Ela falou com seriedade.
O semblante de Xiao Yan ficou solene. Antes que pudesse dizer algo, uma névoa branca pura saiu do anel em seu dedo indicador, tomando a forma da figura do velho Yao.
— Mestre?
Xiao Yan engoliu em seco, perguntando.
— Primeiro, recupere seu melhor estado. Depois, retire tudo o que vai precisar.
Com um aceno de cabeça, Xiao Yan retirou de seu anel o Elixir de Lótus Sangrento, um pequeno fragmento de Essência Espiritual e a Pílula Purificadora de Alma que Yao Wan havia preparado anteriormente.

Em seguida, voltou-se para a jovem diante de si.
Yao Wan, compreendendo o olhar dele, fez um gesto gracioso e colocou diante de Xiao Yan uma porção de água azul-gelo.
— Fique tranquilo, vou ajudá-lo a conter a chama exótica. Só precisa concentrar-se em devorá-la.
Enquanto falava, Yao Wan estendeu a mão e agarrou a chama púrpura suspensa no ar.
A ponta de seus delicados dedos, alvos e finos, parecia não temer o fogo venenoso ao mergulhar naquela chama escura.
O velho Yao arregalou os olhos diante da cena. Ela estava mesmo...
Mesmo para um Mestre de Combate, tal ato era ousado demais.
Afinal, se a chama exótica se libertasse por completo, até mesmo um Soberano encontraria a morte nas cinzas. Mas ela...
Xiao Yan, por sua vez, não percebeu nada de errado. Apenas fechou os olhos, ajustando seu estado interior.
Após o tempo de queimar um incenso, ele abriu os olhos e disse:
— Estou pronto. E agora, o que faço?
— Tome a Pílula Purificadora de Alma. Aos poucos, vou liberar o controle sobre a semente da chama venenosa. O veneno e o calor extremo vão se espalhar.
Nos pulsos alvos como a lua de Yao Wan, as veias negras aumentavam, deixando seu rosto cada vez mais pálido.
— Nesse momento, eu e o velho Yao ergueremos uma barreira espiritual, para que toda a montanha não seja consumida pelo fogo venenoso.
— Mas, quanto à refinação, não poderemos ajudá-lo muito mais. O resto depende apenas de você.
Apesar do rosto pálido, Yao Wan não afrouxou um só instante os dedos que seguravam a chama venenosa.
Xiao Yan compreendeu, assentiu e engoliu a Pílula Purificadora de Alma.
Assim como a Pílula de Purificação, ela derreteu na boca, transformando-se em um fluxo límpido que percorreu todos os membros e ossos de Xiao Yan.
— Mestre, senhorita Wan, estou pronto.
Depois disso, seguiu o conselho do velho Yao e tomou o Elixir de Lótus Sangrento. O sangue emergiu pelos poros, formando uma crosta protetora à sua frente contra a ardência da chama exótica.
— Muito bem.
O que recebeu foi apenas uma resposta breve e decidida de Yao Wan.
Então, uma sensação pegajosa e desconfortável, acompanhada de um calor abrasador capaz de torturar os nervos só de olhar, encheu todo o interior da caverna em um instante.
A Chama Venenosa do Submundo começou a se agitar violentamente. Perdendo parte do controle de Yao Wan, o calor e o veneno que penetravam nos órgãos internos avançaram em direção ao imóvel Xiao Yan.
Ele sentiu que debaixo das pernas tudo ficava úmido e pegajoso, mas não ousou se distrair para olhar.

Sabia perfeitamente que aquilo era a rocha dura da caverna, derretida pelas chamas venenosas até tornar-se uma espécie de magma.
Mas, ao contrário do magma comum, era um veneno letal ao menor contato. Nem mesmo as águas dos pântanos venenosos poderiam ser comparadas àquela substância formada a partir das rochas derretidas.
Um veneno tão potente que até mesmo um Imperador dos Combates evitaria a todo custo. Xiao Yan, agora, só podia confiar nos efeitos da Pílula Purificadora de Alma para suportar a ardência intensa sob seus pés, semelhante à do ácido sulfúrico.
Yao Wan não o alertou para não se distrair. Mesmo que sua força ainda fosse modesta, sua coragem e resistência estavam muito além do ordinário.
Ela acreditava que ele não recuaria diante daquela dificuldade — e Xiao Yan não a desapontou.
— Hã...
Suportando a corrosão do fogo venenoso e do magma, Xiao Yan soltou um suspiro pesado.
O velho Yao murmurou em baixa voz, invocando a Chama Fria do Espírito Ósseo para proteger seu próprio espírito, antes de olhar para Xiao Yan, que agora flertava com a morte.
Com o semblante carregado, o velho Yao fixou os olhos na chama profunda e buliante, dizendo rapidamente:
— Coloque a mão dentro do fogo venenoso. No centro da chama exótica, há uma semente. Pegue-a! Depressa!
Ao ouvir essas palavras, Xiao Yan estremeceu. Sob a crosta sangrenta, seus olhos se arregalaram, os lábios esboçando uma incredulidade: colocar a mão dentro da chama exótica? Queria morrer?
Mas a senhorita Wan não havia feito exatamente isso...?
O pensamento o atravessou num lampejo. Logo, Xiao Yan controlou o espanto no peito. Se o velho Yao disse, ele faria. Afinal, não tinha qualquer experiência em devorar chamas exóticas, só restava obedecer cada instrução.
— Não se preocupe.
Foi só então que, ao ouvir aquela voz suave, ainda que trêmula, notou um sorriso forçado no rosto pálido de Yao Wan.
— Estou aqui. Apenas faça o que deve.
A crosta de sangue em seu rosto começou a derreter e pingar diante de seus olhos devido à proximidade da chama venenosa, causando dor aguda, mas ele não piscou.
A jovem à sua frente, sob o pescoço alvo, já tinha veias negras subindo pelo rosto outrora imaculado.
Respirando um ar capaz de queimar os pulmões, Xiao Yan cerrou os dentes e inspirou fundo.
Então, inclinando-se levemente para frente, mergulhou a mão na chama púrpura.
Não era a primeira vez que Xiao Yan se queimava — já sabia a dor do fogo na carne.
Mas nenhuma dor passada, nem os sofrimentos do treinamento, poderia se comparar à agonia daquele momento.