Capítulo Quarenta: A árvore deseja permanecer quieta, mas o vento não cessa

Diante de Xiao Yan e Mestre Yao estava um enorme altar de bronze, mais alto do que um homem. Diferente do caldeirão negro de Mestre Yao, este era de cor bronzeada, de formato quadrado, sustentado por quatro pilares, com dragões entalhados e feras de aparência feroz em toda a superfície.

— O que é isso, mestre? Que tipo de caldeirão é esse?

— Não há nada parecido no ranking dos caldeirões celestiais. Imagino que seja algo feito por encomenda, preparado especialmente para aquela garota. — Mestre Yao, com seu olhar perspicaz, percebeu de imediato a peculiaridade do objeto.

— Só que...

— Só que o quê?

— Este caldeirão tem poucas aberturas para o fogo, não parece ser usado apenas para refinar medicamentos. — Após observar por um tempo, Mestre Yao deu sua opinião.

— Não é só para refinar medicamentos? — murmurou Xiao Yan, sem conseguir desvendar o mistério. Acabou balançando a cabeça, resignado.

Logo depois, viu a chama vital nas mãos de Yao Wan envolver o caldeirão quadrado, e, finalmente, o fogo rubro da energia de batalha acendeu o altar de bronze. Diversos feixes de luz saíram do anel dela; Xiao Yan nem conseguiu distinguir os itens, pois Yao Wan os lançou todos juntos dentro do caldeirão.

— Hum? — Mestre Yao arqueou as sobrancelhas.

— Mestre?

— Refinar tudo ao mesmo tempo? É preciso ousadia e habilidade! — explicou Mestre Yao. — Lançar sete ingredientes juntos exige um domínio extremo da força da alma; qualquer erro e tudo se perde.

— Não sabia que era possível... E como está Yao Wan agora? — Se ela merecia tal elogio, sua técnica de refinamento certamente era extraordinária.

Xiao Yan observou a jovem manipulando duas chamas diferentes, ajustando a intensidade da energia de batalha para compensar as limitações do caldeirão. Os movimentos eram precisos, substituindo o que outros não poderiam realizar por falta de aberturas para o fogo.

— Ela é uma exceção. Na verdade, só arriscou porque tem total confiança em conseguir refinar os sete ingredientes de uma vez; por isso digo que é habilidosa e audaz. — Mestre Yao acariciou os próprios pelos do queixo.

Enquanto falava, uma fragrância de medicamento se espalhou no ar.

Xiao Yan aspirou, surpreso:

— Que aroma... Mestre, sabe que nível de elixir Yao Wan está refinando?

— No mínimo, um de nível quatro no auge, talvez até de nível cinco. Mas é difícil afirmar exatamente qual receita conhecida ela está usando.

Mestre Yao só podia deduzir o nível do elixir pelo aroma, imaginando que, dada a natureza peculiar e o talento inato da jovem, talvez tivesse criado uma fórmula original.

Tão jovem, já possui uma alma do nível celestial... Talento assim supera em muito qualquer talento comum de cultivo. Afinal, o poder de cultivo pode ser aumentado de várias formas, mas a força da alma é diferente, sendo muito mais difícil de elevar.

Enquanto mestre e discípulo conversavam, Yao Wan já avançava para a fase de fusão dos extratos refinados. Graças ao domínio de sua alma celestial, era tarefa fácil para ela. O sucesso era apenas questão de tempo.

Foi então que Mestre Yao falou, repentinamente:

— Algo está errado, alguém está se aproximando. Provavelmente querem a garota que está refinando.

— Num lugar tão desolado, quem poderia aparecer? — Xiao Yan reagiu por instinto, já tocando o bastão pesado em suas costas.

— Um alquimista não pode ser interrompido enquanto refina. Vamos lidar com eles. — Mestre Yao falou sério.

Xiao Yan assentiu, sacou o bastão, pisou forte e correu pela trilha em direção à floresta.

...

— Que sorte! No meio do nada, alguém está refinando medicamentos. — Os recém-chegados apressaram o passo, avançando em direção a Yao Wan e Xiao Yan.

— Sejam rápidos! Pelo tamanho da agitação, o elixir deve ser de alto nível, e o alquimista não será comum! — O líder, um grande mestre de batalha, ordenou, recebendo prontas respostas dos demais.

— Sim!

Xiao Yan, com o bastão em mãos, saltou para um galho e viu as figuras correndo entre as árvores, instintivamente chamando Mestre Yao.

— Mestre, esses homens...

— Devem ser chacais que rondam as fronteiras entre os impérios, o mais forte é um grande mestre de batalha? Deixe comigo.

Mestre Yao lançou um olhar rápido sobre os vultos fugazes entre as árvores e falou.

— Espere, tenho uma ideia. Deixe-me tentar primeiro; se não conseguir, o senhor intervém, pode ser?

Xiao Yan parecia ter pensado em algo, propondo.

— Um combatente contra um grande mestre de batalha? Hoje está corajoso, hein, rapaz. — Mestre Yao brincou, sorrindo levemente, mas ficou curioso ao ver o empenho de Xiao Yan.

— Muito bem, vá em frente.

Hamm era o chefe de uma gangue de ladrões na fronteira dos dois impérios. Devido às frequentes tensões entre eles, a região tornou-se um refúgio de atividades criminosas. O controle dos impérios se limitava às áreas próximas das fortalezas, enquanto as longas fronteiras desertas ficavam sob domínio desses grupos.

Ali, bastava saber quem evitar e quem poderia ser saqueado para prosperar. Hamm tornara-se líder justamente por se adaptar ao ambiente hostil.

Ao ver o fenômeno da alquimia iluminar o deserto como uma chama na escuridão, Hamm percebeu que aquela poderia ser sua única chance de vida.

Sabia bem o valor de um alquimista, mas para avançar em seu próprio cultivo, com os recursos disponíveis, era quase impossível. Por isso, reuniu todos que pôde, determinado a capturar o alquimista.

Assim, seu grupo — ele, um grande mestre de batalha, três mestres de batalha e dezessete combatentes — avançou para onde estava o alquimista. Uma força formidável para aquela região inóspita.

Mas, por alguma razão, Hamm sentiu uma estranha alternância de frio e calor ao redor.

O que era aquilo...? Seria mudança no clima...?

— Espere... Algo está errado! — Hamm arregalou os olhos, vendo, entre as sombras das árvores, uma figura esguia à espera.

Era Xiao Yan.

— Chefe, o que foi? — Um mestre de batalha perguntou.

— Olhe você mesmo. — Hamm apontou com a boca para a figura ao longe.

— Quem é aquele? Não consigo sentir energia de batalha...