Capítulo Cinquenta e Nove: Feliz por não ter falhado na missão

…Apenas isso.

Xun Er caminhou inquieta junto ao parapeito do terraço, soltando um leve suspiro. Não lhe foi permitido mergulhar mais nas próprias inquietações, pois uma algazarra surgiu dentro da família Xiao, e mesmo sem perguntar, ela sabia exatamente o que se passava naquele instante.

Era quase certo que o irmão Xiao Yan tinha retornado.

Deixando de lado por ora as preocupações do coração, Xun Er virou-se e desceu as escadas.

— Yan’er? Yan’er voltou?

Na residência da família Xiao, Xiao Zhan ficou um tanto surpreso, mas logo apressou o passo para sair do quarto.

Ao adentrar o salão principal onde se recebiam os convidados, Xiao Zhan viu que aqueles três velhos já estavam sentados à direita da cadeira principal, aguardando.

— Os anciãos vieram cedo hoje — comentou ele, sentando-se na cadeira principal, sem conseguir conter uma ponta de ironia.

— Hehe… O retorno de Xiao Yan é, sem dúvida, um grande acontecimento para toda a família Xiao — respondeu o ancião-mor. Os três, experientes como eram, perceberam de imediato a sutileza da provocação e trocaram olhares constrangidos, limitando-se a rir sem graça antes que o mais velho se pronunciasse.

— O ancião-mor tem razão.

Xiao Zhan, quase por reflexo, levou à boca a xícara de chá já servida sobre a mesa, saboreando um gole. Ver aqueles três anciãos, que outrora erguiam a voz, agora tão dóceis diante dele, era motivo de imenso contentamento.

Quando Yan’er partiu, já era um Lutador, alguém que suplantava com firmeza todos os jovens da família Xiao.

Agora, Xiao Zhan também havia elevado seu próprio cultivo até o nível de Grande Mestre de Combate de nove estrelas, faltando apenas um passo para alcançar o Espírito de Combate.

Com tal poder, fosse para comandar a família Xiao contra as famílias Jia Lie e Ao Ba, ou para conquistar a liderança absoluta dentro do próprio clã, tudo parecia simplesmente natural.

Mesmo que aqueles anciãos tivessem alguma insatisfação, no máximo poderiam recorrer ao antigo livro da família para tentar amedrontá-lo — e nada além disso.

Devolvendo a xícara à mesa, Xiao Zhan soltou um longo suspiro. Apesar de tudo, era impossível, como pai, não se preocupar com Yan’er, que agora estava fora há tantos meses.

Mas, com Wan’er ao seu lado, imaginava que, apesar dos perigos, tudo terminaria bem.

Foi quando, ao ouvir passos se aproximando, Xiao Zhan voltou instintivamente o olhar para a porta principal do salão.

Aquela figura familiar se aproximava, finalmente surgindo diante de seus olhos, tendo ao lado a jovem de vestido singelo, etérea como uma deusa exilada do céu.

Por um instante, Xiao Zhan, ao ver aqueles dois juntos, sentiu uma estranha e nova sensação tomar conta de si. Logo, porém, recobrou-se e balançou a cabeça levemente.

— Pai, estou de volta — disse Xiao Yan, inclinando-se diante de Xiao Zhan e dos três anciãos reunidos no salão.

— Que bom que voltou, Yan’er. Está tudo bem? Como foi esse tempo fora? — Perguntando além de tudo, Xiao Zhan demonstrava que nada lhe importava mais do que o bem-estar do filho caçula.

— Pai, pode ficar tranquilo. Passei por muitos desafios, avancei bastante em meu cultivo, e só consegui graças aos cuidados da senhorita Wan — respondeu Xiao Yan, sentindo o calor do afeto paterno. Embora já crescido, não queria que o pai vivesse sempre preso em constante preocupação.

— Ah… É mesmo? — O olhar de Xiao Zhan naturalmente pousou na jovem ao lado do filho, tão bela e serena quanto uma divindade.

Cabelos negros como a noite, olhar profundo como águas outonais.

Mesmo que já desconfiando da identidade da moça, ao vê-la de relance, Xiao Zhan não pôde evitar um sentimento de surpresa.

— Senhorita Wan?

— Durante a jornada, acabei perdendo o chapéu de palha que usava. Estive tentando esconder-me até agora, mas peço que o senhor não estranhe — explicou Yao Wan, logo percebendo o desconcerto de Xiao Zhan e oferecendo uma saída graciosa para não deixá-lo constrangido.

— De forma alguma, senhorita Wan! Que gentileza a sua! — respondeu Xiao Zhan, sentindo-se até lisonjeado. Por mais que, diante dele, Yao Wan sempre demonstrasse o respeito de uma jovem educada, naquele continente, o poder era o que realmente contava. Palavras doces não superavam a força.

E aquela jovem, tão jovem, já era uma Rainha de Combate. A distância entre eles era grande demais, grande a ponto de arrancar um suspiro: que pena… que pena.

— Ah, Yan’er, e quanto ao seu cultivo? Houve progresso nessa jornada?

No meio da conversa, Xiao Zhan trouxe à tona, sem notar, o tema delicado do cultivo de Xiao Yan.

Assim que a pergunta foi feita, os três anciãos, que bebiam chá silenciosos, fingindo desinteresse, não resistiram e aguçaram os ouvidos.

O motivo pelo qual Xiao Zhan, chefe da família, ganhava cada vez mais peso em suas palavras, a ponto de os anciãos quase perderem o poder de controle, vinha não só de seu progresso notório, estando a um passo do Espírito de Combate, mas principalmente de seu filho, Xiao Yan, que recuperara seu talento natural, e da enigmática jovem que o auxiliava sem desejar nada em troca.

O feito de Xiao Yan — recuperar o dom de Lutador em apenas um ano — já era conhecimento de todos em Cidade Wu Tan, e esse resultado, ainda mais extraordinário do que seu antigo talento prodigioso, não teria sido possível sem o apoio dela.

A linhagem de Xiao Zhan tinha um Xiao Yan capaz de suplantar todos os jovens do clã, e atrás dele, uma poderosa Rainha de Combate, mestra em alquimia. O futuro de Xiao Yan era ilimitado.

Pelo menos, na próxima geração, não haveria ninguém em toda a família Xiao capaz de ofuscar tamanho talento e apoio.

Os três anciãos trocaram olhares, cheios de resignação e amargura.

No entanto, Xiao Yan ainda era da família Xiao — quanto mais alto ele chegasse, mais alto o clã alcançaria. E, se Xiao Yan realmente seguisse os passos do avô, Xiao Lin, conquistando seu lugar no império, talvez pudesse um dia conduzir a família de volta à capital imperial de Jia Ma, restaurando a antiga glória dos Xiao.

Essa era uma realidade já aceita não só pelos anciãos, mas também pelos chefes de família com voz ativa no clã.

Xiao Yan e Xiao Zhan, por sua vez, ignoravam as inquietações alheias. Xiao Yan, percebendo a intenção do pai ao tocar naquele assunto, deixou um sorriso discreto surgir no rosto jovem.

— Pai, não decepcionei suas expectativas.

— Nesta jornada, vivi experiências raras e, agora, atingi o nível de Lutador de oito estrelas.

A voz de Xiao Yan soou suave como a brisa, ecoando por todo o salão.

Em um instante, o salão mergulhou num silêncio estranho e absoluto.