Capítulo Noventa e Oito: O Fogo Penetra na Montanha Verde

— O que foi? — perguntou Yao Lao durante o trajeto.

— O que foi o quê? — respondeu Xiao Yan, com um leve sorriso surgindo no canto dos lábios. Mesmo quando ouviu a voz do mestre e se esforçou para parecer sério, não conseguiu conter o sorriso e o tom animado.

— Eu te pergunto, seu garoto travesso, está fingindo de bobo ou realmente não percebeu? — Yao Lao viu que Xiao Yan ainda não tinha entendido e não pôde deixar de rir e resmungar. — O que será que te deixou tão contente assim?

As palavras de Yao Lao trouxeram Xiao Yan de volta ao presente. — Contente? Eu? Não estou nada disso...

— Diz isso, mas seu sorriso quase chega às orelhas — Yao Lao balançou a cabeça dentro do anel de armazenamento. Ah, esse garoto...

Ao ouvir isso, Xiao Yan instintivamente levou a mão à boca. Ele realmente não estava fingindo ignorância, só então percebeu que estava mesmo sorrindo.

— Cof, cof... Não é pra tanto, mestre... — Xiao Yan disse, constrangido.

— Não está? Acho que desde que você saiu da Cidade Utan, sua alma foi embora também — Yao Lao não perdoou na resposta, fazendo Xiao Yan balançar a cabeça sem jeito e tossir algumas vezes.

— Que nada, mestre, continuo focado no meu treinamento, não é?

— Não está?

— Não estou.

— Tem certeza?

— Tenho certeza!

A resposta de Xiao Yan tornou-se cada vez mais firme.

— Ah, pensei que você estava animado por finalmente sair da Cidade Utan e poder ir atrás da garota.

— Cof, cof, cof! — Xiao Yan engasgou com a insinuação direta de Yao Lao, tossindo violentamente até o rosto ficar completamente vermelho.

Vendo a expressão de Xiao Yan, cuja vergonha era mais responsável pela cor rubra do rosto do que a tosse, Yao Lao apenas deu uma risada abafada e não insistiu mais.

Quando viu que Xiao Yan havia recuperado o fôlego, Yao Lao continuou: — Chega, é hora de se concentrar. O mais importante agora é avançar ao nível de Mestre de Dou Qi. As feras mágicas que abundam na Cordilheira Mágica são perfeitas para o seu próximo estágio de treino.

As palavras de Yao Lao fizeram Xiao Yan assumir uma expressão séria e ele assentiu levemente.

— Entendi...

— Sei no que está pensando, quer ir atrás dela, não é? Pois então, deve treinar com ainda mais afinco. Aquela garota não disse que nunca mais voltaria. Ela só ficou cansada de Utan e quis viajar. Aproveite que ela não está aqui, dedique-se ao cultivo. Quando ela voltar, mostre seu progresso, surpreenda-a. Não seria melhor assim? Por que se apegar tanto à ideia de que sair da Cidade Utan significa ir atrás dela?

As palavras de Yao Lao deixaram Xiao Yan por um momento em silêncio, surpreso: — Não era bem isso que eu queria dizer...

— Não era? Seus olhos dizem tudo.

Com um tom severo, Yao Lao cortou, e Xiao Yan não teve escolha senão massagear as têmporas e admitir o erro.

— Sim... entendi, mestre...

— Certo.

Yao Lao percebeu que, depois de sua advertência, Xiao Yan realmente havia se acalmado, então não insistiu. Apenas assentiu levemente, pois sabia que, com a personalidade de Xiao Yan, algumas palavras bastavam para que ele entendesse.

E, de fato, não foi diferente do que Yao Lao previa. Após um breve silêncio, Xiao Yan ajustou seu estado de espírito e logo voltou ao seu equilíbrio habitual.

Seus passos estavam firmes e, poucos dias depois, já havia chegado ao sopé da Cordilheira Mágica, na vila chamada Vila da Colina Verde.

No entanto, durante o caminho, Xiao Yan não podia deixar de se perguntar: se a Cidade Utan também ficava ao pé da cordilheira, por que fazer o desvio até a Vila da Colina Verde para entrar nela?

Yao Lao explicou: — Embora tanto a Cidade Utan quanto a Vila da Colina Verde estejam ao pé da cordilheira, desta vez nosso destino não é apenas a Cordilheira Mágica, mas sim o Deserto Tagor, ao leste. É lá o verdadeiro objetivo do seu treinamento. O que você precisa fazer é alcançar rapidamente o nível de Mestre de Dou Qi dentro da cordilheira.

— Entendi, mestre.

Com a Régua Pesada nas costas, que sempre suprimia o Dou Qi de Xiao Yan, ele adentrou a vila à sua frente.

Apesar do nome, a Vila da Colina Verde tinha proporções que não deixavam a desejar a uma pequena cidade. O motivo era simples: assim como a Cidade Utan, sua localização era privilegiada, situada numa das raras zonas de amortecimento dominadas por grupos de feras mágicas de baixo nível. Afinal, a Cordilheira Mágica era vasta, mas nem todos os pontos ao seu redor podiam ser facilmente explorados.

Regiões desertas, sem feras mágicas, não serviam; tampouco as áreas dominadas por bestas de alto nível, muito perigosas. Apenas locais como este, onde bestas de baixo nível formavam uma barreira natural entre humanos e feras, podiam florescer como novos povoados.

E, após décadas de desenvolvimento, a Vila da Colina Verde tornara-se o que era hoje.

Xiao Yan caminhava pela larga avenida de pedras azuladas, a Régua Pesada nas costas, firme no passo em meio à multidão. Chamava a atenção de quem passava, afinal, embora armas fossem comuns na vila, poucos usavam instrumentos tão grandes e pesados, nem mesmo os mercenários mais experientes.

Ver um jovem franzino, de aparência delicada e frágil, portando uma arma daquele tamanho era algo raro.

Percebendo os olhares curiosos, Xiao Yan manteve a expressão serena. Ao andar fora de casa, não se podia chamar demasiada atenção, mas também não se devia parecer fácil de intimidar.

Ah, como era trabalhoso...

Yao Lao, por sua vez, não se surpreendeu. Jovens aventureiros sempre passavam por essa fase. Além disso, Xiao Yan tinha capacidade de sobra para lidar com eventuais problemas. O Fogo Venenoso das Profundezas, sua principal técnica, podia afastar até Mestres de Dou Qi. Mas, se possível, era melhor evitar usar esse poder — afinal, veneno não distingue inimigos de inocentes e pode facilmente causar vítimas colaterais. Salvo em último caso, Yao Lao preferia que Xiao Yan não recorresse a ele.

Para Xiao Yan, a Vila da Colina Verde não era mais do que um ponto de entrada na Cordilheira Mágica. Não pretendia permanecer ali por muito tempo.

Antes de mergulhar na cordilheira, porém, queria visitar uma farmácia e comprar alguns ingredientes, por precaução.

Parou por um instante, observou ao redor e, por fim, seus olhos se fixaram na placa “Salão das Mil Ervas” pendurada acima de uma farmácia.

(Fim do capítulo)