Capítulo Sessenta e Nove: O Ritual de Maturidade

— Nalã Yanan, hein... — Xiao Yan recordou as manhãs e noites de um ano atrás e não pôde evitar sorrir e balançar a cabeça, sem admitir nem negar o que lhe perguntavam.

— Deixe pra lá, melhor não pensar tão longe.

Após guardar o caldeirão de alquimia, Xiao Yan soltou um suspiro profundo, como se rememorasse os altos e baixos dos últimos dois anos.

Dois anos antes, ele ainda se encontrava preso no fundo do poço, incapaz de se libertar, seu cultivo de energia parado, miseravelmente, no terceiro nível.

Foi justamente naquele período que a Senhorita Wan e o Mestre apareceram em sua vida, trazendo-lhe uma nova luz e calor.

Um ano atrás, surpreendeu a todos ao destacar-se nos testes familiares, tornando-se, sem sombra de dúvida, o número um entre os jovens da Família Xiao.

Depois, sua noiva veio pessoalmente romper o compromisso, mas ele, junto à Senhorita Wan, conseguiram impedir o rompimento, estabelecendo o pacto de três anos.

Sua jornada ao Império das Nuvens, o sofrimento de refinar a chama venenosa, tudo isso só o tornou mais resiliente.

Ao conquistar a chama celestial, ganhou benefícios incalculáveis.

Agora, alvos outrora tão distantes, quase inalcançáveis, já não pareciam mais tão remotos; talvez fossem, na verdade, apenas novos pontos de partida.

Tomado pela esperança no amanhã, Xiao Yan deitou-se na cama e fechou os olhos.

Na manhã seguinte, levantou-se bem cedo. Mal acabara de vestir-se, ouviu uma leve batida à porta.

— Xiao Yan, está aí?

Reconhecendo a voz, Xiao Yan foi até a porta e a abriu.

O sol da manhã entrou em cascata, aquecendo o corpo do jovem de roupas negras, que parecia mais vigoroso do que nunca.

Na soleira, uma jovem erguia-se delicada e graciosa. O vestido verde-claro ressaltava suas formas que começavam a se definir, o busto pequeno ainda tímido mas já emanando o fascínio da juventude, e a fina cintura, franzina, era realçada por uma faixa violeta atada displicentemente, que ondulava ao vento.

Diante de tamanha beleza, Xiao Yan não pôde evitar uma pontada de surpresa nos olhos e, só então, voltando a si, examinou Xun’er de cima a baixo, admirado:

— Logo cedo, pensei que uma deusa tivesse descido à terra... Mas veja só, era a minha Xun’er.

Apesar do tom brincalhão, o espanto de Xiao Yan era genuíno. Nos últimos dois anos, absorvido nos treinamentos, ele pouco convivera com Xun’er. Agora, num relance inesperado, sentiu aquela típica transformação da mocidade.

Ouvindo o elogio meio zombeteiro, Xun’er piscou seus olhos brilhantes e, com um sorriso contido, apertou os lábios. Contudo, suas sobrancelhas delicadas, curvas como luas crescentes, revelavam toda a alegria em seu coração.

Com o olhar radiante, Xun’er ergueu levemente o queixo, observando o jovem à sua frente.

O rigor do treinamento havia eliminado boa parte da inocência do rosto de Xiao Yan, conferindo-lhe um ar mais maduro.

Depois de sair do quarto e fechar a porta, Xiao Yan estranhou o olhar fixo de Xun’er sobre si e, curioso, perguntou:

— Tem algo errado comigo?

O rosto de Xun’er corou levemente e, desviando o olhar, ela sorriu:

— Vamos, irmão Xiao Yan. Hoje é o dia da cerimônia de maioridade. Já está pronto?

— Claro — respondeu ele, sem dar muita importância ao evento. Para Xiao Yan, aquilo era apenas um novo ponto de partida, uma ocasião para lavar a honra do pai e de todos que ainda se importavam consigo.

...

No vasto campo de treinamento de pedras azuis, mais de uma centena de jovens aguardava, entre murmúrios que ecoavam alto.

No centro do campo erguia-se um grande monólito negro para testes, um artefato valioso, disponível apenas para famílias influentes. Ao lado dele, o mesmo avaliador frio do ano anterior.

Sobre a plataforma à esquerda, estavam alguns membros do alto escalão da família. No centro, o patriarca Xiao Zhan e três anciãos.

Os jovens que aguardavam a avaliação estavam divididos entre os confiantes, de talento destacado, e os inseguros, cujos rostos denunciavam nervosismo e hesitação.

Desta vez, a cerimônia de maioridade não contava apenas com os membros da Família Xiao; representantes e convidados de outras forças próximas também compareceram.

Ao observar o entorno, Xiao Yan percebeu, de repente, uma mulher sedutora de vestido vermelho, sorrindo e conversando animadamente. Seu corpo, insinuado pelo traje, atraía olhares de muitos ao redor.

Aquela mulher, cuja elegância madura transparecia em cada gesto, era exatamente Ya Fei, a principal leiloeira do Leilão Têmil, que Xiao Yan já conhecera.

— ...Por que ela veio também?

Xiao Yan ficou surpreso; não esperava que o Leilão Miter viesse prestigiar a cerimônia, e justamente com sua leiloeira principal — posição de suma importância para o Leilão Miter em Cidade Wutan —, sinal de que dedicavam especial atenção à Família Xiao.

— Xiao Yan...?

O tom levemente magoado de Xun’er ao seu lado trouxe Xiao Yan de volta à realidade. O olhar dela dizia tudo o que sentia.

— Nada demais, só não esperava vê-la aqui — respondeu ele, com naturalidade.

Percebendo que Xiao Yan realmente não se interessava pela mulher, Xun’er sentiu-se um pouco envergonhada por seu próprio ciúme.

Logo adiante, Xiao Yan e Xun’er avistaram uma figura conhecida.

Uma descendente do Grande Ancião, a mais talentosa de sua linhagem: Xiao Yu.

— Ah, é ela — murmurou Xiao Yan.

Não queria mais retomar as mágoas do passado entre eles; tudo não passava de erros da juventude.

No momento em que percebeu Xiao Yu, ela também notou Xiao Yan e Xun’er.

Após um instante de surpresa, o olhar de Xiao Yu encheu-se de hostilidade.

Era compreensível, pois os atos impensados de Xiao Yan no passado realmente a haviam magoado.

Curiosamente, sempre que Xiao Yan tentava manter distância, sentindo-se em falta, Xiao Yu fazia questão de se aproximar, o que o irritava profundamente.

— Ora, não é Xiao Yan? — provocou ela.

Vendo que mais uma vez poderiam discutir, Xiao Yan decidiu ignorá-la, mantendo-se calmo e passando direto.

— Ei, Xiao Yan, espera!