Capítulo Quarenta e Três: Agitação em Yun de Fora

A estrutura de poder do Império Izumo era bastante semelhante à do Império Jia Ma.

A família imperial de Izumo e a Associação de Alquimistas, naturalmente, estavam presentes. Entretanto, diferentemente da hegemonia absoluta da Seita Nuvem Nefasta em Jia Ma, em Izumo existiam duas forças supremas: o Palácio Centopéia, estabelecido na capital imperial de Izumo, e a Seita dos Mil Escorpiões, situada nas Montanhas Escorpião Celeste.

Ambas as organizações contavam com múltiplos combatentes de nível Imperador das Lutas, o que lhes concedia domínio absoluto sobre grande parte do continente noroeste.

Hoje, porém, esses dois grupos, que normalmente mantinham relações pouco amistosas, haviam enviado cada qual um de seus poderosos imperadores para reunirem-se na capital, mais precisamente na sede da Associação de Alquimistas de Izumo.

No interior da associação, o presidente, um alquimista de quinta categoria e mestre lutador chamado Youlie, recebia os convidados com um sorriso radiante.

— Irmão Escorpião Celeste, Irmão Centopéia, quanto tempo! — exclamou Youlie.

— Ora, presidente Youlie, quanta cortesia — respondeu Wuya, o patriarca do Palácio Centopéia, um ancião marcado por uma cicatriz em forma de centopéia no rosto. — Sendo um pedido seu, como poderia eu recusar?

— Muito bem dito, Irmão Centopéia — concordou Escorpião Celeste, forçando um sorriso rígido, quase mecânico, como se os músculos de seu rosto estivessem paralisados. — Sendo uma solicitação de presidente Youlie, não há o que discutir; certamente viemos para ajudar.

Entre os três, que trocavam gentilezas e palavras calorosas, Escorpião Celeste e Wuya eram ambos imperadores no auge de seu poder; ainda assim, conversavam animadamente com Youlie, que era apenas um mestre lutador no auge de sua categoria.

Isso demonstrava que, mesmo em um império dominado por mestres do veneno, a Associação de Alquimistas mantinha sua posição inabalada — talvez até em ascensão. Afinal, entre remédios e venenos, tudo dependia do uso: o que cura pode matar e o que envenena pode salvar.

O alquimista podia criar elixires para elevar o cultivo, e, no Império Izumo, a Associação de Alquimistas monopolizava quase todo o comércio de venenos. Detinham, pois, o domínio tanto dos remédios quanto dos venenos. Até mesmo poderes como o Palácio Centopéia e a Seita dos Mil Escorpiões, que caminhavam imponentes por Izumo, não ousavam contrariá-los e preferiam tratá-los com todo respeito.

Por isso, um alquimista de quinta categoria, ainda que de nível mestre lutador, podia solicitar auxílio de tais figuras poderosas sem hesitação.

Youlie sorriu e disse:

— Senhores, o motivo de tê-los chamado já foi detalhado em minha carta. Vieram hoje dispostos a me acompanhar até o Pântano Venenoso das Sombras?

Tudo começou há seis meses, quando Youlie, ao saber por acaso que o lendário Pântano Venenoso das Sombras poderia gerar a Vigésima Chama da Lista das Chamas Celestiais — a Chama Venenosa das Sombras — decidiu que faria tudo para aproveitar a oportunidade. Enviou convites tanto ao Palácio Centopéia quanto à Seita dos Mil Escorpiões, pedindo que cada um designasse um imperador para acompanhá-lo até o pântano, com o objetivo de obter a chama.

Após meio ano, finalmente as duas forças responderam, surpreendendo Youlie ao enviarem, cada uma, seu próprio líder para ajudá-lo. O aborrecimento e a frustração do silêncio inicial logo se dissiparam, substituídos por uma empolgação sem igual.

Afinal, tratava-se de uma Chama Celestial! Um tesouro capaz de atrair incontáveis alquimistas. E mais: a Chama Venenosa das Sombras era, provavelmente, a mais compatível com os mestres do veneno daquele mundo. Como Youlie não ficaria tentado? Se a obtivesse, tornar-se-ia um imperador das lutas e um alquimista de sexta categoria, elevando ainda mais o prestígio da Associação de Alquimistas no império — não precisaria mais temer Gu He, o renomado alquimista do Império Jia Ma.

Pensar nisso fazia o coração de Youlie arder de entusiasmo.

— Ora, presidente Youlie, se viemos ajudá-lo hoje, como poderíamos desapontá-lo? — declarou Escorpião Celeste, gargalhando.

— Excelente! Com o apoio de ambos, assim que eu obtiver a chama, certamente lhes darei a recompensa mais satisfatória — prometeu Youlie.

— Ah, presidente Youlie, não precisa de tantas formalidades — respondeu Wuya. — Não há tempo a perder. Vamos logo ao Pântano Venenoso das Sombras!

— Concordo plenamente, Irmão Centopéia. Sigamos! — exclamou Escorpião Celeste.

Ao término das palavras, três fachos de luz cruzaram o céu sobre a capital de Izumo, voando em direção ao sul, onde se localizava o Pântano Venenoso das Sombras.

...

O Pântano Venenoso das Sombras, em Izumo, era na verdade um fragmento remanescente do antigo pântano ancestral, uma parte que ainda não havia se dissipado.

Diz-se que, outrora, o Pântano Venenoso das Sombras se estendia por milhares de quilômetros, infestado de serpentes e insetos letais; nem mesmo um mestre supremo podia ali permanecer muito tempo.

Com o passar dos séculos e as mudanças do mundo, aquele pântano colossal foi reduzido ao tamanho e aspecto atuais.

Para os mestres do veneno, a redução da toxicidade do pântano era uma verdadeira calamidade; mas, com o perigo menor, mesmo combatentes comuns, se devidamente protegidos, podiam agora permanecer ali por algum tempo.

Sobre o pântano, cuja extensão se perdia de vista, dois traços de luz cruzavam o céu carregado.

Yao Wan e Xiao Yan, lado a lado, canalizavam suas técnicas de cultivo. Por serem de atributo fogo, tinham resistência natural superior àquela atmosfera venenosa, se comparados a praticantes de outros atributos.

Qualquer toxina que ousasse aproximar-se de Yao Wan era imediatamente consumida pelas chamas de energia que a envolviam.

— As ruínas do Pântano Venenoso das Sombras... São bem menos tóxicas do que eu imaginava — comentou Yao Wan, observando a vastidão do pântano.

Como uma mestra lutadora, ela não precisava se preocupar tanto, mas, ao pensar nisso, virou-se instintivamente para Xiao Yan.

— Xiao Yan, está tudo bem? — perguntou Yao Wan. — Este pântano é um campo mortal dos tempos antigos; seu cultivo ainda é baixo. Se sentir-se mal, avise-me imediatamente.

— Hmm... Meus braços e pernas estão dormentes... — respondeu Xiao Yan, levantando as mãos e olhando para elas.

Para sua surpresa, veias negras, como teias de aranha, já haviam se espalhado lentamente até as pontas de seus dedos.

— Ah... Acho que fui envenenado, senhorita Wan... — arfou Xiao Yan, sentindo que, embora sua energia estivesse circulando, ela não conseguia deter completamente o veneno onipresente, apenas retardá-lo.

— O quê? — O coração de Yao Wan apertou. Sem alternativa, ela parou de avançar e voltou-se para analisar a condição de Xiao Yan.