Capítulo Vinte e Um: Negociando o Preço

De volta ao grande salão de recepção da família Xiao, enquanto o patriarca e os anciãos davam ordens, o amplo recinto foi sendo preenchido aos poucos por um grande número de pessoas. Além do patriarca, que ocupava o posto mais elevado dentro da família, e dos três anciãos, estavam presentes também chefes de ramos secundários, representantes influentes, desde chefes de pequenas casas até líderes de clãs inteiros, assim como os jovens de maior talento da nova geração. Logo, o salão tornou-se repleto de vida.

Entre os presentes, havia muitos conhecidos de Xiao Yan da sua própria idade, como Xiao Mei e Xiao Xun’er. Quando Xiao Mei entrou no salão e viu Xiao Yan ao lado de Xiao Zhan, não conseguiu evitar um breve espanto. Como ele conseguiu entrar ali? Com o nível atual de energia de Xiao Yan, que não passava do terceiro estágio do Qi de Dou, pelas regras não teria permissão para participar das reuniões do clã, muito menos sentar-se entre os anciãos; nem ela própria tinha esse direito.

Xiao Yan, no entanto, apenas permanecia de pé ao lado do pai, observando atentamente cada pessoa que entrava no salão. Xiao Mei também estava entre elas, mas, ao contrário da surpresa dela ao vê-lo, Xiao Yan olhou para ela sem qualquer emoção, como se contemplasse um estranho passageiro, sem alegria ou tristeza, como se não fosse digno de nota. Os olhares dos dois se cruzaram por um instante, e a indiferença de Xiao Yan fez com que Xiao Mei desviasse o olhar, constrangida.

Logo atrás de Xiao Mei, Xiao Xun’er também adentrou o salão. Como filha prodigiosa da família, bastou aparecer para se tornar o centro das atenções. Com seu vestido longo e roxo, caminhava com graça, lembrando uma borboleta a deslizar suavemente. Diferente dos demais, que buscavam os olhares de todos, desde que entrou, Xiao Xun’er apenas fitava o jovem ao lado de Xiao Zhan, exibindo um leve sorriso nos lábios.

Ah, essa menina… Xiao Yan suspirou, impotente, mas não podia fingir que não a via e, por isso, retribuiu o sorriso. Xiao Zhan também percebeu a troca de olhares, mas, ao contrário de se preocupar, inspirou fundo. Seu filho, afinal, não precisava tanto de seus cuidados. Na verdade, parecia até abençoado pelo destino nesse aspecto.

Com quase todos os convidados reunidos, a grande assembleia da família começou. Muitos nem sabiam por que o patriarca e os anciãos haviam convocado tal reunião, mas alguns logo perceberam que devia ter relação com a estranha maré de energia de pouco antes.

Então, Xiao Zhan e os três anciãos trocaram olhares e, em seguida, relataram de forma resumida tudo o que havia acontecido. Por mais simples que fossem as palavras, não conseguiam ocultar a magnitude dos fatos. Uma jovem mestra alquimista de nível Dou Wang havia se hospedado na família Xiao por meio ano. Uma figura capaz de causar grande alvoroço em todo o Império Jia Ma estava ali, vivendo discretamente entre eles. Para se ter ideia, até mesmo o famoso Rei das Pílulas, Gu He, possuía apenas o mesmo nível de cultivo, e isso significava que a hóspede da família Xiao não era inferior a ele.

Principalmente para aqueles que passavam diariamente pelo jardim de hóspedes sem saber de nada. Ao recordarem, sentiam ora arrependimento, ora espanto. Quando os anciãos, ainda relutantes, mencionaram que essa personalidade extraordinária estava ali por causa de Xiao Yan e que, naquele dia, havia concedido um presente à família, o salão explodiu em burburinhos.

Como assim? Xiao Yan? Mas ele não era considerado um inútil agora? Como poderia conhecer alguém assim, e ter uma relação tão próxima, a ponto dessa pessoa permanecer por meio ano em sua casa?

Por mais espantados que estivessem, ninguém ousou questionar. Xiao Mei, entre a multidão, espiava discretamente o Xiao Yan que agora parecia tão diferente. Como seria possível? Com um mestre alquimista comparável ao Rei das Pílulas como apoio, mesmo que Xiao Yan tivesse perdido o talento, ainda assim poderia alcançar o topo. E se, talvez, essa hóspede tivesse o poder de curar sua condição e permitir-lhe cultivar novamente? Não era impossível, embora difícil de imaginar.

Enquanto Xiao Mei se debatia com emoções complexas, Xiao Xun’er apenas franziu levemente a testa. Diferente dos demais, ela já sabia há tempos da existência da misteriosa hóspede e vinha observando em silêncio. Porém, a força espiritual daquela mulher era assustadora; nem ela, nem mesmo Ling Ying, conseguiam se aproximar. Restava-lhe apenas aguardar e observar. Quem diria que, naquele dia, ela causaria tamanha comoção ao avançar de nível, abalando toda a família Xiao. Talvez, em breve, viesse a assumir o controle do clã.

Ao pensar nisso, o coração de Xiao Xun’er apertou-se inexplicavelmente. O que exatamente ela pretendia fazer com seu irmão Xiao Yan...

O real propósito de Xiao Zhan e dos anciãos ao convocar a reunião era simples: alertar os membros do clã para que não provocassem a hóspede. Uma pessoa tão poderosa já era uma benção para a família Xiao, apenas por aceitar ali permanecer; muito menos deveriam pensar em ofendê-la.

Compreendendo a gravidade da situação, todos planejaram avisar suas famílias, especialmente aqueles membros mais inquietos, para que se comportassem e jamais desagradassem a ilustre visitante.

Encerrada a assembleia, os membros do clã deixaram o salão. Permaneceram apenas Xiao Zhan, os três anciãos e Xiao Yan, para decidir a quem seriam destinadas as doze Pílulas do Espírito Mestre.

A vontade dos anciãos era que todas as pílulas ficassem para a família, a fim de formar mais Mestres Dou e fortalecer o clã. Xiao Zhan, porém, insistia em separar metade para Xiao Yan, pois o mérito pelo presente era, indiscutivelmente, dele. Mesmo retirando a metade, nada se poderia objetar.

Diante do início de mais uma discussão, Xiao Yan interveio para tomar a decisão final.

— Chega, senhores anciãos, pai, não discutam. Deixem que eu mesmo distribua as pílulas.

Ao dizer isso, pegou o frasco de jade da mesa e explicou:

— O que foi dito hoje por meu pai e pelos anciãos faz sentido. Contudo, as palavras originais da senhorita Wan foram de que este era um presente tanto para meu pai quanto para a família Xiao. Assim, não vejo motivo para me incluir.

— Yan... — Xiao Zhan tentou argumentar, mas foi interrompido por um gesto do filho.

— Xiao Yan, então você quer dizer que... — O grande ancião franziu o cenho.

— A distribuição é simples — disse Xiao Yan. — Três pílulas para meu pai, nove para toda a família Xiao. Xiao Yan não fica com nenhuma. Que tal?

— Não se apressem em recusar, anciãos. Afinal, se não fosse pela minha relação com a senhorita Wan, essas pílulas não estariam aqui. Já fiz concessões: peço apenas três para que meu pai possa romper o nível Dou Ling; além disso, não tenho interesses pessoais, pois é algo vantajoso para toda a família.

— Se mesmo assim os anciãos quiserem pechinchar, terei que informar à senhorita Wan. Se ela se desagradar, talvez tudo acabe em nada.