Capítulo Quarenta e Quatro: O Nascimento do Fogo Venenoso

Apesar de possuir atualmente apenas o nível de um Lutador, Yao Wan já estava preparada para a possibilidade de Xiao Yan ser rapidamente envenenado, mas não esperava que isso acontecesse tão depressa. Parece que subestimei o poder do Pântano Venenoso, pensou ela com um leve suspiro, lançando então um olhar para as pontas dos dedos de Xiao Yan, cujas veias já se tingiam de negro.

— Ainda bem, são apenas sintomas leves. Abra a boca — disse ela, soltando o ar pesado dos pulmões e retirando de seu Anel de Armazenamento um comprimido diferente do Elixir Purificador que havia preparado antes.

Xiao Yan obedeceu sem hesitar, e viu a senhorita Wan lançar o comprimido diretamente em sua boca. Ao entrar, o remédio dissolveu-se imediatamente, sua fragrância medicinal penetrando profundamente, clareando em um instante o espírito de Xiao Yan.

— Não pense em mais nada, concentre-se em absorver o poder do remédio — instruiu Yao Wan, sua voz trazendo Xiao Yan de volta do torpor.

— Certo! — respondeu ele, assentindo e imediatamente ativando a técnica Flama Ardente, fazendo com que o Dou Qi fluísse novamente dentro de si.

À medida que o Dou Qi guiava o poder do remédio por todo o corpo, a sensação de paralisia nos membros ia desaparecendo gradativamente, permitindo que Xiao Yan enfim respirasse aliviado.

— Pronto... Estou bem agora, podemos continuar — declarou ele, abrindo os olhos, que brilhavam em tons de negro e rubro.

— Ainda não... Por precaução, leve mais algumas Pílulas Purificadoras. Embora seus efeitos não se comparem ao Elixir Purificador que acabei de preparar, até encontrarmos a Chama Venenosa do Submundo, não devemos desperdiçar os elixires melhores — disse Yao Wan, entregando-lhe um frasco de jade.

— Pílula Purificadora? — murmurou Xiao Yan, notando como a senhorita Wan parecia conjurar qualquer tipo de remédio com facilidade.

— Sim...? — ela respondeu ao olhar curioso de Xiao Yan. — Não me olhe assim. Ajudar você é uma coisa, mas não quero que se acostume a depender de mim. Se um dia eu não estiver, você não poderá fazer nada? — advertiu ela, captando prontamente o pensamento dele.

— Entendi, senhorita Wan — respondeu Xiao Yan, surpreso com a sensibilidade dela, pois sequer havia dito algo em voz alta.

— Isso é porque você deixa tudo o que pensa transparecer no rosto, seu tolo — resmungou o velho Mestre Yao, falando do interior do Anel de Armazenamento.

Xiao Yan não conteve o desconforto; por que aquele velho sempre precisava diminuir sua moral?

— Pronto, a Pílula Purificadora faz efeito por cerca de um dia. Vamos seguir, o Pântano Venenoso, mesmo que esteja encolhendo, ainda é grande demais para nós. Receio que encontrar a Chama Venenosa do Submundo não será tão simples — lamentou Yao Wan, balançando a cabeça. Agora que estavam ali, não havia retorno, era como um arco já disparado.

Ela só podia proteger Xiao Yan enquanto buscava a chama. Mas, com um pântano tão vasto, quanto tempo levaria até encontrá-la sozinha?

Ao pensar nisso, Yao Wan lembrou-se de que talvez o velho Mestre Yao pudesse sentir a presença de uma chama exótica.

— Mestre Yao, consegue perceber onde está a Chama Venenosa do Submundo? — perguntou ela.

Sua consciência espiritual cobria todo o Pântano Venenoso, mas nada de anormal se revelava: apenas veneno por toda parte, perigoso ao menor contato. A Chama Vitalícia não reagia, talvez por ainda não estar completamente formada...

Assim, Yao Wan não teve alternativa senão pedir ajuda ao velho.

— O veneno aqui é tão denso que mesmo a Chama Venenosa do Submundo se oculta, e não consigo detectar nada... — respondeu o velho Mestre Yao, após breve silêncio. — Contudo, ao sul do pântano há algo que desperta hostilidade na Chama Óssea Gélida.

— Ao sul do pântano... — repetiu Yao Wan, recolhendo sua consciência espiritual. Com o vigor de uma alma de nível Celestial, nada escapava de seu "olhar" num raio de mil léguas.

— Encontrou algo? — indagou Xiao Yan.

Yao Wan não respondeu de imediato, vasculhando incansavelmente, como se recusasse a desistir.

O velho Mestre Yao suspirou: — Uma chama exótica é uma existência feroz e cheia de mistérios, formada pelas forças do céu e da terra. Costuma esconder-se nos recantos mais profundos; além disso, o veneno aqui é muito denso, não será fácil encontrá-la...

— ...Não — contradisse a jovem, a voz leve e melodiosa soando firme ao ouvido.

Sob o chapéu de palha e o véu negro, seus olhos brilhavam intensos.

— ...Encontrei.

Yao Wan falou suavemente. Antes que Xiao Yan pudesse dizer qualquer coisa, ela já o puxava pela mão.

Ele ficou surpreso, talvez pela súbita rapidez dos acontecimentos, sem saber como reagir.

— Vamos! — ordenou ela.

Então Xiao Yan conheceu o que era a velocidade de um verdadeiro Mestre de Combate. Enquanto Yao Wan envolvia o corpo dele com Dou Qi protetor, ergueu voo, rasgando as espessas nuvens do céu com suas asas.

Sentindo os delicados e suaves dedos dela apertando sua mão, Xiao Yan piscou, raramente ficando tão desorientado.

O vento uivava feroz, e Xiao Yan contemplava o perfil de Yao Wan, seu chapéu de palha resistindo à fúria do ar, enquanto o véu negro dançava inquieto. Eram objetos comuns, comprados às pressas na beira da estrada, e agora quase não suportavam tamanho vendaval.

Um estalo — o som de uma tira de bambu do chapéu partindo-se misturou-se ao vento, mal perceptível.

Xiao Yan hesitou; não sabia se era apenas ilusão.

Logo depois, a voz do velho Mestre Yao trouxe-o de volta à realidade.

— Toda chama exótica pode gerar um espírito de fogo para se proteger. Menina, você está preparada? — perguntou ele, conhecendo bem o perigo dessas entidades.

— Uma chama exótica que ocupa apenas o vigésimo lugar entre as mais poderosas não será problema para mim, fique tranquilo — respondeu ela, confiante. — Mas, se eu tiver que enfrentar o espírito de fogo, talvez não consiga proteger Xiao Yan. Mestre Yao, terei de contar com o senhor.

— Ora, claro! Deixe que eu cuido desse garoto, não se preocupe conosco — disse o velho, acariciando a barba, tranquilizando Yao Wan para que não se deixasse distrair.

No extremo sul do Pântano Venenoso, nas profundezas submersas, uma chama de tom púrpura-escuro com reflexos esverdeados ardia silenciosa. De repente, como se percebesse algo, inflamou-se violentamente.

Com a agitação da chama venenosa nas profundezas, a superfície do pântano também se revolveu, expelindo inúmeras criaturas venenosas, envoltas em densas nuvens de fumaça negra e púrpura.

— Aquilo é... — murmurou alguém.

A fumaça venenosa, fundida à chama, formou enormes asas. Então, um dragão negro, coberto de escamas e couraças, emergiu do pântano, elevando-se aos céus.