Capítulo Treze: O Velho dos Remédios

Com a porta do quarto se abrindo, um aroma delicado e envolvente se espalhou pelo ar, quase como se dançasse entre a proximidade e a distância.

Xiao Yan hesitou por um instante, mas logo entrou no quarto de hóspedes, fechando a porta com familiaridade. Uma chama brilhante acendeu-se, iluminando o ambiente sombrio com a luz da vela. Sob o véu da noite, a figura graciosa, com movimentos silenciosos, colocou um chapéu largo, escondendo o rosto antes que a luz da vela pudesse revelar seus traços.

— Embora eu já imaginasse que você viria me procurar por algo urgente, por que insiste em aparecer sempre no meio da noite? — Yao Wan não pôde deixar de reclamar. — Se alguém nos visse, não faltariam comentários maldosos e desnecessários.

— Comentários maldosos? — Xiao Yan ficou surpreso; não esperava que Wan se preocupasse com isso... Não, pensando bem, a maioria das garotas se preocuparia. Só havia uma questão: Wan poderia realmente ser considerada uma garota comum?

— Deixemos isso de lado, é melhor falar sobre o motivo de você ter vindo me procurar — ela disse.

— Sim — Xiao Yan assentiu e, então, falou em voz alta: — Ei, velho, pare de se esconder.

— Garoto insolente, só porque absorvi sua energia de luta por alguns anos, precisa se irritar tanto? —

Aos olhos de Yao Wan, uma figura envelhecida, quase como uma névoa, emergiu do anel negro no dedo de Xiao Yan. Ela não se surpreendeu; o que a surpreendeu, de fato, foi Xiao Yan ter percebido tão rapidamente sua presença.

Após a aparição resmungada do velho, seu olhar naturalmente se voltou para Wan.

— Enquanto eu tomava banho, esse velho apareceu do nada e disse que foi ele quem causou o sumiço da minha energia de luta nos últimos anos — Xiao Yan, sentindo-se mais confiante diante de Wan, falou com firmeza.

— Hehe... — O velho sorriu ao ver Wan. — Uma jovem excepcional... realmente talentosa.

— O senhor exagera — respondeu ela.

— E Xiao Yan...? — O olhar de Wan voltou para Xiao Yan.

— Esse garoto é um tanto mesquinho — comentou o velho, soltando um resmungo. — Mas, afinal, devo a ele uma dívida...

— O senhor pretende torná-lo seu discípulo? — perguntou Wan.

— Ele é um bom candidato, mas, jovem, sua aptidão é ainda melhor. Só temo que você, tendo escolhido outro caminho, não aceite minha orientação — disse o velho, ajeitando a barba e sorrindo para Wan.

— Está certo, cada um tem seu próprio destino. E eu já escolhi o meu, não busco me agarrar a alguém mais poderoso — Wan balançou suavemente a cabeça. Ela era muito lúcida; afinal, talvez não tivesse o talento e a sorte de Xiao Yan. Mesmo começando de uma posição privilegiada, se não alcançasse o auge, seria inútil. Era melhor apostar logo naquele que já era quase certo.

Ao terminar de falar, Wan olhou para Xiao Yan.

— Xiao Yan é mais adequado do que eu, acho ótimo assim.

Xiao Yan ficou surpreso ao ouvir isso. O diálogo entre Wan e o velho mostrava que ele era alguém de grande importância, e Wan parecia estar lhe cedendo a oportunidade de se tornar discípulo.

— Hehe... ouviu? Jovem, acha mesmo que estou aqui ao seu lado de graça? — O velho sorriu. — Se não tivesse um bom coração e determinação, acha que qualquer um poderia chamar minha atenção?

— E mais, ser discípulo de um alquimista, que reclama você poderia ter?

— Alquimista não é tão especial assim, sem você ainda tenho Wan... — Xiao Yan estava tentado, mas, ao mesmo tempo, batia levemente no próprio casaco, murmurando baixinho.

O velho não respondeu, mas ambos ouviram perfeitamente sua reclamação.

Sentindo o olhar do velho, Wan sob o chapéu também ficou um pouco sem graça.

— Não espere que eu te ajude muito, no máximo posso preparar algumas ervas espirituais. Não tenho experiência ensinando ninguém... — Wan disse, preocupada que o velho do anel se irritasse e, no fim, decidisse partir, o que seria um desastre.

— Wan, você quer que eu seja discípulo dele? — Xiao Yan não respondeu diretamente, mas levantou a cabeça e perguntou, quase sem perceber.

— Minha vontade não deve influenciar sua escolha. É uma decisão importante para seu futuro, só espero que não aja por impulsividade — Wan suspirou suavemente, sem coragem de ser mais explícita.

Xiao Yan ficou em silêncio por um momento, depois assentiu e olhou para o velho.

— Está bem, aceito ser seu discípulo.

Ele não era de hesitar; uma vez decidido, não faria mais rodeios.

Na presença do velho, Xiao Yan fez três reverências, cumprindo o ritual formal de aceitação, tornando-se oficialmente discípulo dele.

— Muito bem, meu nome é Yao Lao. Sobre minha origem, para evitar distrações, falaremos disso depois — disse o velho, agora mestre. Xiao Yan não se irritou; ao contrário, sorriu: — Mestre, quando vou me tornar alquimista?

— Isso não é imediato — Wan interveio, aproveitando para explicar: — Tornar-se alquimista exige muito. É melhor que Xiao Yan se concentre em alcançar o nível de Lutador primeiro.

— Lutador? — Por confiar em Wan, embora ainda hesitasse, Xiao Yan não insistiu no assunto de alquimista, mas continuou: — Mestre, quanto tempo levará para eu chegar a Lutador?

— Com seu talento, ainda nem quinze anos, e com minha ajuda, não há com o que se preocupar.

Apesar da promessa do mestre, que parecia mais uma ilusão, Xiao Yan não acreditava tanto quanto confiava em Wan. Sentia certa cautela em relação ao velho do anel, mas não tinha escolha.

O primeiro pedido de Yao Lao foi que Xiao Yan comprasse ervas, para que ele pudesse preparar remédios e ajudar o discípulo a avançar. Contudo, ser alquimista era uma profissão que exigia muitos recursos. Só os ingredientes e núcleos mágicos necessários custariam milhares de moedas de ouro.

Xiao Yan tinha apenas cerca de quatrocentas moedas, economizadas com sacrifício; se dependesse dele, nem vendendo-se conseguiria tanto dinheiro.

Felizmente, embora Xiao Yan fosse pobre, sua misteriosa companheira alquimista tinha dinheiro de sobra. Na verdade, as moedas de ouro, usadas como moeda comum no Continente da Energia de Luta, eram o que menos valia no anel de Wan.

Quando Xiao Yan se viu em apuros diante do pedido do mestre, instintivamente olhou para Wan, que estava ao seu lado, ouvindo tranquilamente e sem intenção de esconder-se.