Capítulo Vinte e Seis: O Lutador de Um Ano

“Qi de Combate: Sétimo Nível!”

“Xiao Mei, Qi de Combate: Sétimo Nível! Classificação: Avançado!”

“Sim!” Ao ouvir o resultado anunciado pelo avaliador, o sorriso de orgulho floresceu no rosto da jovem.

No campo de treinamento de pedra azul, o enorme monólito de teste erguia-se imponente.

Era o teste anual de qi de combate do clã, realizado para avaliar se o talento da nova geração estava à altura, determinando, conforme o nível alcançado, o futuro cargo de cada um na família.

“Incrível, sétimo nível de qi de combate! A este ritmo, em três anos, ela certamente poderá ser uma verdadeira combatente, não é?”

“Não é à toa que é considerada uma das promessas do clã.”

Descendo os degraus de pedra, ouvindo os murmúrios de inveja ao seu redor, o sorriso da jovem tornou-se ainda mais radiante; a vaidade, afinal, é uma tentação difícil de resistir para qualquer garota.

“Próxima, Xiao Xun’er!”

No meio da multidão barulhenta, a voz do avaliador soou novamente.

Assim que o nome elegante ecoou, a plateia subitamente silenciou, e todos os olhares se voltaram em uníssono.

No centro dos olhares, uma jovem trajando vestido lilás permanecia serena e graciosa. Seu rosto delicado não demonstrava qualquer alteração diante da atenção recebida.

Com passos leves, Xiao Xun’er aproximou-se do monólito, estendeu a mão, deixando a manga de seda negra deslizar e revelar um pulso alvo como neve, tocando suavemente a pedra.

Após um breve silêncio, uma luz deslumbrante explodiu novamente sobre o monólito.

“Qi de Combate: Nono Nível! Classificação: Avançado!”

“Nono nível! Realmente impressionante! Entre os jovens do clã, ninguém supera a senhorita Xun’er.”

Após um momento de silêncio, os jovens e até alguns anciãos presentes não evitaram engolir em seco, olhos repletos de respeito.

O avaliador de meia-idade, ao ver o resultado no monólito, não conseguiu conter um raro sorriso, e dirigiu-se à jovem com respeito:

“Senhorita Xun’er, em meio ano, você deverá conseguir condensar o redemoinho de qi de combate. Se suceder, tornar-se-á uma verdadeira combatente aos catorze anos, sendo a segunda pessoa a alcançar tal feito em cem anos na família Xiao!”

“Obrigada.”

A jovem assentiu levemente, mantendo-se impassível diante dos elogios. Virou-se com tranquilidade e dirigiu o olhar ao jovem que aguardava.

“...Irmão Xiao Yan.”

“Próximo, Xiao Yan!”

As palavras de Xun’er foram interrompidas pela chamada do avaliador. O jovem, que meditava de olhos fechados, finalmente abriu o olhar negro e expirou profundamente.

Levantou-se devagar, sem pressa de se aproximar do monólito, erguendo o olhar para o palanque onde estavam os anciãos e o patriarca do clã.

Percebendo o olhar do filho, Xiao Zhan assentiu, satisfeito, esperando silenciosamente pelo resultado.

À sua volta, sussurros se espalhavam, muitos lamentando pelo gênio caído, outros zombando.

“Vá.”

De repente, Xiao Yan ouviu uma voz familiar.

Virando-se, viu a figura feminina, rosto oculto sob um chapéu de palha.

Vestida com um simples vestido claro, destoava completamente do ambiente, atraindo involuntariamente todos os olhares.

“Senhorita Wan...?”

“Wan também veio hoje?”

Xiao Zhan e os anciãos se surpreenderam, sem saber quando a alquimista Yao Wan aproximara-se deles, observando em silêncio a cena.

Xiao Zhan, instintivamente, dirigiu-se à jovem:

“Faz tempo, senhorita.”

Yao Wan respondeu com gentileza, percebendo o progresso de Xiao Zhan. Disse:

“Parabéns, tio, por ter avançado ainda mais neste semestre.”

“Haha... Eu só consegui graças aos elixires generosamente doados por você, senhorita.”

Agora um Mestre de Combate de Sete Estrelas, Xiao Zhan sorria.

Neste meio ano, após consumir uma das Pílulas do Espírito do Mestre, sua força progrediu constantemente, subindo de cinco para sete estrelas em apenas seis meses, sem pressa ou imprudência.

Quando terminar de refinar completamente os efeitos do remédio, talvez nem precise das três pílulas – duas já seriam suficientes para atingir o nível Espiritual do Combate.

Nesse dia, a família Xiao seria invencível em toda a Cidade Wu Tan, e ele não mais sofreria oposição dos anciãos.

Por dentro e por fora, Xiao Zhan sentia-se finalmente realizado e agradecido à jovem que lhe concedera tal oportunidade.

Ao lado, o segundo ancião observava com inveja, sabendo que era impossível não sentir ciúmes.

Embora a família tivesse se beneficiado da Pílula do Espírito do Mestre, era impossível ignorar que, afinal, o elixir fora produzido pela própria Yao Wan.

Ganhar um remédio era uma coisa, mas Xiao Yan e seu pai haviam conquistado o apreço de uma mestra alquimista de nível Combatente Real. Era como comparar a luz da lua ao brilho de uma vaga-lume.

“Se o senhor gostou do presente, fico feliz.”

Yao Wan não se alongou. Presentear os mais velhos era algo natural.

“Veio hoje especialmente para ver Xiao Yan?”

Xiao Zhan, percebendo que não tinha mais assunto, voltou-se ao jovem no palco.

“Sim, Xiao Yan esteve em silêncio por quase três anos. Agora chegou a hora de recuperar tudo o que perdeu.”

O olhar de Yao Wan desceu ao campo, acompanhando o jovem que subia lentamente os degraus de pedra, pousando a mão sobre o monólito e canalizando seu qi de combate.

O monólito permaneceu em silêncio por um instante, explodindo em seguida numa luz intensa.

A energia e intensidade ultrapassaram em um momento o nível esperado do terceiro grau, e continuaram aumentando em velocidade surpreendente.

Ignorando os comentários maldosos atrás de si, o desprezo inicial, e o espanto final diante da transformação no monólito, Xiao Yan manteve-se firme.

Combatente: Uma Estrela!

Ao ver os caracteres dourados brilhando no monólito negro, um silêncio pesado tomou o campo; logo depois, uma onda de suspiros atônitos ecoou como um vendaval. Todos ficaram paralisados.

Com um estalo seco, a xícara de chá nas mãos de Xiao Zhan, que ainda conversava com Yao Wan, foi esmagada em pó, misturando-se ao chá, escorrendo pela mão e encharcando suas vestes.

“Combatente... Combatente!”

Xiao Zhan murmurava, alheio ao chá em si mesmo. No coração, além do choque, sentia-se orgulhoso e comovido.

Sem dúvida, Xiao Yan pagara um preço altíssimo por este dia.