Capítulo Quarenta e Seis: Quando uma tempestade mal se acalma, outra já se levanta

O velho Mestre dos Remédios suspirou sem pensar. Sendo alguém da linhagem dos Mestres, ele tinha algum conhecimento, ainda que vago, das artes supremas do seu clã. O Canto do Caminhar Imperial era a técnica mais ortodoxa da linhagem, enquanto a Arte de Moldar o Corpo em Cristal era a mais poderosa disciplina de fortalecimento físico. Mesmo observando de longe, a sensação de espanto era inesquecível. Se existe algo como acumular todos os favores e bênçãos em uma única pessoa, seria isso.

O dragão venenoso, arremessado ao longe, contorcia-se no ar, seu corpo em decomposição, e soltava outro urro aterrorizante e inquietante. Da sua enorme boca, a energia se concentrava, formando por fim um raio de veneno púrpura e ofuscante, que cortou o céu acima do pântano tóxico. Bastou um leve contato com a superfície das águas para que grandes quantidades de líquido venenoso evaporassem, transformando-se em uma nuvem de fumaça tóxica que obscureceu o céu.

— Hmph, que teimosia ignorante.

Yao Wan resmungou friamente, mas não ousou se descuidar. A Arte de Moldar o Corpo em Cristal foi ativada ao máximo; além da bela silhueta translúcida, formou-se uma cortina de luz que a separou do veneno vindo em sua direção.

— Boom!

No estrondo que fez tremer céu e terra, Xiao Yan quase perdeu o equilíbrio. Mas seus olhos não se desviaram um instante sequer da encantadora figura suspensa no ar.

O raio venenoso atingiu em cheio o alvo, explodindo contra a barreira de cristal. A princípio, Yao Wan conseguiu bloquear facilmente o ataque só com a energia de combate, mas o velho Mestre logo percebeu algo estranho.

— Isso não é bom — murmurou ele, franzindo a testa.

— O que foi? — Xiao Yan perguntou, confuso. Para ele, a senhorita Wan parecia ter vantagem absoluta. Como poderia haver problema?

— Esse raio não é mero veneno, mas sim fogo tóxico condensado. A barreira da Arte de Cristal poderia resistir a ataques de alguém até um nível acima do dela, mas… — O velho Mestre hesitou, pois o que temia já começara a acontecer.

Xiao Yan também percebeu. Embora a maior parte do raio venenoso fosse bloqueada e dissipada, ao tocar a barreira, ele se liquefazia e se transformava em um fogo venenoso profundo, de tom púrpura-esverdeado, que ardia sobre o escudo de luz. Sim, a barreira de cristal podia resistir a ataques frontais de mestres supremos, mas não podia deter a erosão daquele fogo venenoso.

Quando parte da barreira foi consumida, o raio atravessou-a, atingindo a bela forma cristalina.

— Crack!

— Senhorita Wan! — exclamou Xiao Yan.

— Calma, moleque. Sua garota não vai ser derrotada só por esse golpe. — O velho Mestre, embora apreensivo, não duvidava de que Yao Wan seria capaz de vencer o espírito de fogo na forma de dragão, do nível de um mestre supremo. Era apenas um pequeno contratempo; nem mesmo um ataque direto do dragão seria suficiente para quebrar de uma vez a defesa cristalina que ela havia forjado. Ainda que a barreira tivesse se despedaçado e o corpo de cristal sofrido um impacto direto, restaram apenas algumas marcas queimadas pelo veneno.

— Hmph — resmungou ela. Ver a barreira destruída foi inesperado, mas para ela, era um dano insignificante.

— Resistência inútil! — declarou, revidando de imediato. O corpo de cristal uniu as palmas, formando uma lâmina de mão, que caiu com estrondo sobre a cabeça do dragão. O golpe, tão forte quanto um trovão, decepou a cabeça da criatura.

O dragão, afinal, era apenas uma imagem formada por fogo venenoso. Mesmo decapitado, não havia grande problema. Com um jorro do pântano, em instantes um novo crânio cresceu do corpo retorcido.

— Tsc, que coisa pegajosa e incômoda… — resmungou Yao Wan, cada vez mais impaciente. Ao mesmo tempo, sua percepção espiritual captou a rápida aproximação de uma poderosa aura de mestre supremo, vindo do sul do pântano.

— Isso é ruim. Um mestre supremo está se aproximando — alertou o velho Mestre, franzindo a testa.

— E há alguém com força espiritual considerável junto — completou.

— O quê? Será que são pessoas do Império das Nuvens? — perguntou Xiao Yan, instintivamente.

— Provavelmente um alquimista do Império das Nuvens. Ao seu lado, há dois mestres supremos no auge… Tsc, agora a garota está em perigo — disse o velho Mestre, em tom grave, antes de desaparecer na forma etérea, entrando no anel de Xiao Yan.

Antes de desaparecer completamente, transmitiu uma mensagem mental a Yao Wan, que ainda enfrentava o espírito do dragão: “É sério, chegaram especialistas do Império das Nuvens. Não poderemos obter o fogo venenoso agora, leve Xiao Yan e saiam daqui.”

— Dois mestres supremos no auge…? — murmurou Yao Wan, sem medo algum. Sendo também uma alma de nível celestial, percebia claramente o perigo.

— E há ainda um mestre de combate no auge… Parece um alquimista? — Sob o chapéu e o véu negro, um leve sorriso surgiu em seus lábios.

— Mesmo para você, desafiar três mestres supremos é exigir demais. E os dois estão no auge, a um passo do reino ancestral — disse o velho Mestre, balançando a cabeça. Sabia que Yao Wan ainda não havia usado todo o seu poder, mas enfrentar sozinha três mestres supremos e um mestre de combate era tremendamente arriscado. Além disso, mesmo que conseguissem o fogo venenoso, seria um grande desafio para Xiao Yan absorvê-lo. Por isso, se tivessem de desistir, nem Xiao Yan nem o velho Mestre culpariam ou cobrariam nada de Yao Wan.

— Não. Eu preciso desse fogo — respondeu ela, sem hesitar. Desviando uma bola de fogo cuspida pelo dragão, seu corpo de cristal brilhou e acertou de novo o espírito venenoso.

— Chamas exóticas são raras. Se Xiao Yan quer crescer rápido, precisa aproveitar todas as oportunidades para se fortalecer.

— Quanto aos três mestres supremos… Se é luta que querem, é luta que terão. Não tenho medo.

Com um resmungo, Yao Wan ordenou: — Mestre, leve Xiao Yan e se escondam bem!

Em seguida, retirou uma pílula do anel e a engoliu. Assim que a pílula se dissolveu, sua energia de combate aumentou enormemente.

O velho Mestre, resignado, formou ao lado de Xiao Yan uma barreira branca, isolando-os temporariamente do veneno e das percepções externas.

— Mestre, e a senhorita Wan…? — perguntou Xiao Yan.

— Ai, por que será que os jovens de hoje são tão impetuosos? — suspirou o velho Mestre, sem poder fazer mais nada.