Capítulo 166: Mestre profissional em corte de jade

Li Yang rapidamente preencheu um cheque no valor de cento e quarenta e cinco mil. O chefe Niu pegou o cheque, examinou-o com atenção e, em seguida, assentiu.

O cheque não tinha problemas; as pessoas que trabalham com comércio lidam frequentemente com esse tipo de documento e conseguem distinguir a autenticidade à primeira vista.

Os espectadores abriram caminho automaticamente para Li Yang. Ele conduziu Zheng Kaida em direção à máquina de corte, enquanto Qin Yong e Zhao Min hesitaram por um instante antes de os seguirem.

— Jovem, esta metade da gema bruta é sua agora. O que pretende fazer com ela? — perguntou o chefe Niu ao empurrar o pedaço de jade para Li Yang.

Os demais também observavam Li Yang. A maioria dos curiosos era composta por proprietários de lojas de jade da redondeza, além de alguns clientes frequentes.

Essas pessoas fitavam Li Yang com expectativa, desejando ardentemente que ele cortasse a pedra ali mesmo. Parar de serrar uma aposta pela metade era como ver um filme ser interrompido repentinamente no clímax, o que causava uma sensação de grande frustração.

Li Yang baixou os olhos por um momento, olhou para Zheng Kaida e os outros, e então assentiu:

— Vamos cortar aqui mesmo. Não teria onde guardar se a levasse.

A intenção por trás da pergunta do chefe Niu era óbvia; provavelmente ele próprio queria ver o desfecho daquela metade de gema bruta no local, independentemente de haver lucro ou prejuízo. Se Li Yang a levasse consigo, seria muito difícil para eles descobrirem o resultado final.

Li Yang não havia deixado de considerar levar a pedra, mas agora estava em Pequin e não poderia retornar a Mingyang tão cedo. Carregar uma gema bruta daquela natureza seria apenas um incômodo; era muito melhor cortá-la ali mesmo. Uma pedra da variedade *ganqing* de boa qualidade como aquela renderia pelo menos algumas centenas de milhares em dinheiro para despesas imediatas.

Quando Li Yang mencionou que cortaria a pedra, quem mais se animou foi Zheng Kaida. Atualmente, Zheng Kaida nutria uma confiança cega em Li Yang no que dizia respeito a apostas em jade bruto; afinal, ele acreditava que qualquer pedra aprovada por Li Yang daria lucro, além de lhe trazer um pouco de boa sorte.

Qin Yong e Zhao Min trocaram olhares, e a alegria estampou-se no rosto de ambos. Já haviam ouvido diversos boatos sobre as habilidades de Li Yang em apostas de jade, e ter a oportunidade de assistir pessoalmente a uma lenda cortando uma pedra era algo emocionante demais para ser ignorado.

Qin Yong deu um passo à frente para ajudar Li Yang a fixar a gema bruta, empurrando-a para perto da serra. Zhao Min posicionou-se ao lado, corrigindo ocasionalmente a posição. Como ambos haviam crescido em Hotan, tinham ampla familiaridade com artefatos de jade, sendo o corte de pedras uma atividade extremamente comum para eles.

Li Yang olhou para Qin Yong com certa surpresa. A gema bruta estava perfeitamente alinhada, na exata posição para cortar uma seção da casca de pedra daquele fragmento. O mais importante era que tal corte não causaria o menor dano ao jade interior, permitindo exibi-lo a todos os presentes.

De fato, alguém acostumado a lidar com jade. Apenas em termos de manuseio para o corte, Qin Yong era certamente superior a Li Yang e Zheng Kaida, superando inclusive os especialistas de Mingyang.

Li Yang colocou seus óculos e posicionou a máquina de corte com destreza. Ao observarem os movimentos do grupo, o chefe Niu e os demais acenaram com a cabeça. A agilidade nos gestos evidenciava que se tratava de verdadeiros entusiastas.

*Zzz...*

As lascas de pedra geradas pela serra caíam continuamente. A casca externa, com menos de dois centímetros de espessura, foi se separando aos poucos até que o som da máquina mudasse para um ruído vazio, indicando que a camada havia sido completamente removida.

Zheng Kaida jogou água para limpar a superfície, e um verde vívido e luxuriante revelou-se imediatamente diante de todos.

— Deu lucro! Deu lucro de novo! — exclamaram os espectadores em cochichos animados.

Um vislumbre de espanto, misturado a sentimentos complexos, cruzou os olhos do chefe Niu. A pessoa que havia disputado o lance com Li Yang momentos antes balançou a cabeça com resignação; aquele corte certamente fora lucrativo, e a extensão da área verde exposta era considerável.

Aquela gema bruta já exibia duas faces de jade, o que elevava drasticamente a probabilidade de um ganho financeiro. Exibir uma face em comparação a exibir duas não era de forma alguma o mesmo conceito em apostas com jade; não era uma simples questão de um mais um.

Se apenas uma face estivesse à vista, no máximo tratava-se de uma gema parcialmente ajuizada de qualidade aceitável — assim como o outro pedaço momentos antes, cuja chance de prejuízo ainda permanecia alta.

Contudo, expor duas faces era completamente diferente. Independentemente de quais fossem as faces reveladas, a probabilidade de lucro superava os cinquenta por cento. Se o desempenho da superfície de corte fosse favorável, essa margem aumentava ainda mais. Mesmo que Li Yang decidisse não continuar cortando aquele fragmento, se o revendesse naquele exato momento, lucraria facilmente cerca de cem mil.

— Irmão Li, eu sabia que daria lucro! — Zheng Kaida abriu um sorriso largo e entusiasmado. Suas palavras vinham do fundo do coração; caminhar ao lado de Li Yang significava que jamais haveria decepções.

No entanto, para os ouvidos dos demais, aquilo soava um tanto arrogante. Aquela gente desconhecia a identidade deles, e tanto o chefe Niu quanto o concorrente anterior sentiram como se estivessem sendo alvos de sarcasmo por parte de Zheng Kaida.

— Esta gema é excelente, o lucro deve aumentar ainda mais — disse Li Yang com um sorriso.

Ele já conhecia o resultado da aposta, portanto sabia que o valor iria subir; se fosse uma pedra sem valor, ele nem mesmo teria se esforçado para comprá-la.

— Pura ostentação! Como pode ter tanta certeza só porque disse que vai dar lucro? — ecoou subitamente a voz de um jovem na multidão.

Li Yang e Zheng Kaida viraram-se surpresos para trás. Um rapaz encarava-os com uma expressão de total inconformismo — tratava-se justamente daquele que correra para fora gritando que a pedra havia dado lucro.

A fisionomia do chefe Niu alterou-se instantaneamente, e ele repreendeu o rapaz com severidade:

— Ergen, que bobagens está dizendo? Suma daqui!

Voltando-se para Li Yang, o chefe Niu assumiu um tom profundamente apologético:

— Jovem, peço desculpas. Este Ergen tem um gênio meio teimoso, fala sem pensar e adora dizer asneiras. Por favor, não leve a mal.

— Tudo bem, não me importo — respondeu Li Yang com um sorriso irônico.

Já que o próprio chefe Niu admitira que o rapaz era simplório, que razão teria Li Yang para se ofender? De qualquer forma, ele não deu grande importância às palavras do jovem, embora para outros a situação pudesse ser diferente. O mundo das apostas em jade possuía inúmeros tabus, e proferir tais palavras durante o processo de corte equivalia a uma bofetada. Se Li Yang tivesse tido prejuízo no final, poderia perfeitamente responsabilizar o rapaz e até mesmo exigir indenização.

Qin Yong aproximou-se novamente para ajudar a posicionar a gema bruta. Desta vez, o alinhamento foi absolutamente perfeito, confirmando a percepção de Li Yang de que Qin Yong pertencia a uma categoria estritamente profissional, muito distinta de simples amadores.

Com o auxílio de Qin Yong para dispor a pedra, Li Yang não precisou fazer nenhum ajuste, bastando acionar a lâmina diretamente. Durante o corte da gema, ele sentiu uma fluidez e um conforto excepcionais; afinal, lidar com um profissional do corte fazia toda a diferença.

Valendo-se da experiência do primeiro corte, o segundo foi executado com extrema rapidez. Com a nova superfície exposta, os cochichos na multidão intensificaram-se. Uma terceira face lucrativa havia sido revelada, tornando altamente provável que o fragmento inteiro consistisse puramente de jade. O jovem ali presente certamente lucraria, e não seria pouco.

Uma nova onda de expressões complexas estampou-se no rosto do chefe Niu, que parecia lamentar não ter persistido na compra momentos antes, enquanto o concorrente anterior limitou-se a balançar a cabeça com um sorriso amargo, por também ter desistido cedo demais.

Após dois cortes, aquela metade de gema tornou-se muito mais fácil de manejar. Com o auxílio de Qin Yong, toda a camada rochosa ao redor foi removida rapidamente, deixando o jade interior coberto apenas por um véu translúcido.

— Senhor Qin, importaria-se de me ajudar a desgastar o restante da casca? — perguntou Li Yang com um leve suspiro de alívio, sorrindo para Qin Yong.

O homem hesitou por um segundo antes de balançar a cabeça vigorosamente:

— Senhor Li, se deseja polir e desgastar a pedra, pode pedir ao Zhao Min. A habilidade dele nisso é de primeira classe na nossa região.

— Senhor Zhao? Sendo assim, o senhor Zhao poderia nos prestar esse favor? — Li Yang olhou ligeiramente surpreso para Zhao Min.

Ao ouvir o pedido, Zhao Min assentiu de imediato. Sentia as mãos formigarem de vontade e não perderia a oportunidade de brilhar — especialmente diante de Li Yang.

Li Yang cedeu o lugar, e Zhao Min prontamente preparou a máquina de desbaste, concentrando-se em remover a fina camada de rocha remanescente na superfície do jade. Uma vez limpa, a gema estaria inteiramente exposta à admiração de todos.

O chefe Niu e os demais exibiram nova onda de assombro. O desempenho de Zhao Min no polimento era ainda mais refinado, algo que nem mesmo eles conseguiriam fazer. Nenhum deles imaginava que aquele grupo de jovens incluísse mestres tão especializados em cortar jade.

A operação de Zhao Min foi pelo menos duas vezes mais rápida do que a do próprio Li Yang. Quando entregou a gema perfeitamente revelada a Li Yang, este último não pôde deixar de elogiá-la, impressionado sobretudo com a velocidade e a técnica impecáveis do rapaz.

— Jovem, que sorte formidável! Quem diria que esta metade de gema bruta seria inteiramente de jade? Perdemos a oportunidade por falta de ousadia — suspirou o chefe Niu primeiramente, fitando com inveja a gema nas mãos de Li Yang. Agora que o material estava completamente polido e exposto, o resultado da aposta era inequívoco para todos: tratava-se de um claro lucro.

— Jovem, pretende ficar com essa gema lapidada ou vai vendê-la? — inquiriu alguém na multidão de repente.

Com essa pergunta, o olhar do chefe Niu e dos outros fixou-se diretamente em Li Yang. Impressionados pela técnica profissional de Zhao Min momentos antes, todos haviam se esquecido momentaneamente de fazer tal indagação, tratando-os inconscientemente como pares da profissão.

No entanto, com o questionamento lançado, queriam ardentemente saber qual seria o destino daquela peça de jade.

— Se o preço for adequado, eu a vendo; caso contrário, levo-a comigo — respondeu Li Yang pausadamente após refletir brevemente.

Ele mantinha um contrato de consultoria com a Família An, pelo qual se comprometia a informar-lhes caso descobrisse jade de alta qualidade, garantindo-lhes o direito de preferência. Contudo, essa cláusula restringia-se apenas às variedades de Gelo de Alta Qualidade e Vidro, não abrangendo tipos como o *ganqing*. Assim, negociar a peça independentemente não violava nenhum acordo.

— Jovem, ofereço quinhentos mil. Venda esta gema para mim! — disparou o chefe Niu antes mesmo que Li Yang terminasse a frase.

Os olhos dos demais espectadores brilharam. Em menos de um minuto, outra voz ergueu-se na multidão:

— Quinhentos e dez mil!

O chefe Niu fuzilou o jovem Ergen com o olhar; o cliente que acabara de fazer o lance fora justamente o que Ergen chamara antes para dentro da loja. Ergen encolheu os ombros com uma expressão de mágoa e sentou-se cabisbaixo sobre uma gema bruta encostada na parede.

— Quinhentos e vinte mil! — cobriu o homem que competira com Li Yang anteriormente.

Ele não ousara disputar a gema bruta fechada com Li Yang, mas tratando-se de jade exposto, não havia receio algum. Aquela variedade *ganqing* exibia um atraente verde-maçã, tornando-se um item altamente cobiçado para estabelecimentos do porte de suas lojas.