Capítulo Vinte e Um - Pavilhão da Jade Esmeralda

Na manhã seguinte, Li Yang saiu cedo e pegou um táxi até o endereço que constava no cartão de visitas. O Salão Jade Verde localizava-se na Cidade Antiga de Mingyang, no distrito de Suiyang. Mingyang era uma cidade histórica, com uma antiga cidade bem preservada; toda a região era composta por construções em estilo tradicional, não muito extensa, mas sendo a atração turística mais famosa da cidade.

Do dormitório até a Cidade Antiga eram cerca de sete ou oito quilômetros. Após mais de meia hora, Li Yang finalmente chegou ao bairro histórico. Se não fosse pelo fato de o trajeto atravessar todo o centro movimentado da cidade, certamente teria demorado menos.

O táxi parou fora dos muros antigos, já que dentro da cidade só havia ruas de mão única e a entrada de táxis era proibida.

A muralha, com mais de mil anos de história, estava surpreendentemente bem conservada. Ao lado da antiga cidade ficava a famosa área turística do Lago Sul de Mingyang. Apesar do rigoroso inverno, o número de visitantes era grande. Dentro da Cidade Antiga, as ruas estavam lotadas e as lojas à beira das calçadas fervilhavam de clientes, demonstrando toda a sua prosperidade.

Li Yang ergueu os olhos para a muralha diante de si e adentrou com passos largos as ruas da Cidade Antiga.

Durante os quatro anos de universidade, Li Yang visitara esse lugar diversas vezes e não era estranho ao bairro histórico. O interior da cidade parecia repleto de construções antigas, mas na verdade eram réplicas feitas posteriormente; os únicos vestígios autênticos de história eram as muralhas.

A placa do Salão Jade Verde era imponente, e a loja, espaçosa. Bastou andar alguns metros pela rua para Li Yang avistá-la. Embora não se comparasse à joalheria Anshi em tamanho, possuía um charme clássico que esta não tinha.

— Olá, senhor, em que posso ajudá-lo? — Assim que entrou, uma bela moça trajando um qipao aproximou-se sorridente. O atendimento ali não deixava nada a desejar em relação ao da Anshi.

— Olá, meu nome é Li Yang. O senhor Zhang marcou comigo hoje. — Li Yang respondeu, sorrindo, enquanto olhava ao redor, sem encontrar Zhang Wei.

— O senhor Zhang está nos fundos. Vou avisá-lo, por favor, aguarde um momento! — A jovem lançou um olhar curioso para Li Yang antes de se dirigir aos fundos da loja, onde havia uma pequena porta quase imperceptível.

Aproveitando o tempo de espera, Li Yang examinou atentamente o Salão Jade Verde. O local fazia jus ao nome: só comercializava jade de variados tipos.

Visto de fora, o Salão Jade Verde exalava sobriedade e elegância; por dentro, porém, havia uma atmosfera de luxo e refinamento. O espaço não era grande, mas a decoração era de extremo bom gosto: nas paredes, armários embutidos em estilo antigo, finamente trabalhados, alternavam-se com pinturas clássicas de encher os olhos.

Sobre os armários, várias peças de jade de diferentes tamanhos estavam dispostas com harmonia: desde grandes estátuas de Buda até pequenas esculturas. À frente dos armários, uma fileira de vitrines de vidro exibia pulseiras, anéis e pingentes. Jovens atendentes, todas vestindo qipao, compunham um cenário pitoresco diante das vitrines.

Enquanto Li Yang observava, Zhang Wei, que o procurara no dia anterior na Anshi, apareceu sorridente, vindo dos fundos. Aproximou-se e apertou-lhe calorosamente a mão.

— Não imaginei que o senhor Li viria tão cedo! Hoje alguns amigos da associação também estão aqui; será uma boa oportunidade para se conhecerem.

— O senhor Zhang é muito gentil. Vim para aprender com todos vocês! — Li Yang acenou, pois seu objetivo ao procurar a Associação do Jade era justamente aprender. Tudo que envolvesse apostas em jade o interessava, e conhecer mais pessoas do ramo era algo que só podia favorecer seus estudos.

— Vamos trocar experiências, vamos trocar experiências... Por favor, senhor Li, por aqui! — Zhang Wei sorriu e conduziu Li Yang para os fundos.

Assim que os dois desapareceram, as jovens atendentes começaram a comentar, surpresas. Aquele era o quartel-general da Associação do Jade de Mingyang, frequentado por muitos de seus membros. Mas, normalmente, eram homens de meia-idade ou senhores de cinquenta, sessenta anos. Alguém tão jovem quanto Li Yang era novidade; inicialmente, pensaram até que ele fosse parente de Zhang Wei.

Atravessando um pequeno corredor pelos fundos, Li Yang seguiu Zhang Wei até um amplo pátio. Surpreendeu-se ao ver que atrás da loja havia um espaço duas vezes maior do que a frente.

O pátio era grande e, junto ao muro, estavam empilhadas algumas pedras. Ao avistá-las, Li Yang ficou surpreso e logo demonstrou alegria: eram claramente blocos brutos de jade para aposta.

No centro, havia uma cobertura sob a qual repousava uma máquina de corte de pedras. Li Yang já estava familiarizado com esse equipamento, que era do mesmo porte que vira na exposição de joias em Qingdao.

Diante da máquina, três pessoas observavam. Um homem de meia-idade, de óculos, cortava uma das pedras. Zhang Wei e Li Yang ficaram ao lado, em silêncio, assistindo.

Demorou mais de dez minutos até que a pedra fosse finalmente cortada. Todos se inclinaram para espiar o interior, Li Yang junto deles, sem recorrer a nenhuma habilidade especial para analisar o jade apostado.

— Que desperdício...

Ao lado de Zhang Wei, um senhor de mais de sessenta anos balançou a cabeça, lamentando. O homem de óculos, franzindo a testa, examinava o bloco partido. Era uma pedra de aposta parcial — um dos lados já revelava um tom esverdeado de boa qualidade, mas, ao ser cortada, não havia mais nada de valor em seu interior.

— Mais uma aposta perdida... — O homem de meia-idade sorriu, resignado, retirou os pedaços da máquina e buscou outra pedra, um pouco menor, no baú aos seus pés, colocando-a novamente sob o cortador.

Essa pedra era um pouco maior que uma bola de basquete. Pela janela aberta, via-se que o máximo que poderia oferecer era jade de tonalidade oleosa, com um pouco de verde, mas nada excepcional — um verde pálido, parecido com casca de melancia.

— Este é o diretor Sima Lin da nossa associação. Ele voltou de Pingzhou há poucos dias e trouxe três pedras de aposta parcial. Já abriu uma, agora está na última. — Zhang Wei inclinou-se e explicou em voz baixa para Li Yang, que assentiu, esfregando lentamente as mãos.

Logo, uma imagem tridimensional se formou na mente de Li Yang — ele, os demais e a pedra de jade sob a máquina apareciam nitidamente.

Sima Lin já havia começado o corte. Li Yang franziu a testa: dentro daquela pedra havia um grande bloco de jade verde, mas o corte de Sima Lin estava um pouco fora do centro, dividindo o núcleo verde em duas partes desiguais.

Calculando mentalmente, Li Yang notou que, se a peça verde fosse extraída intacta, daria para esculpir seis ou sete braceletes. Contudo, com o corte equivocado, provavelmente se perderiam um ou dois, restando apenas material suficiente para pingentes ou anéis, reduzindo o valor em cerca de dez a vinte por cento.

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