Capítulo Vinte e Três: Associação das Gemas (Parte Dois)

— Sima, deixe para depois, agora vou apresentar um novo amigo a todos!

Zhang Wei acenou com a mão e foi direto até Li Yang:

— Senhor Li, o que achou? Gostou de alguma pedra? Escolha uma, eu lhe dou para se divertir!

— Senhor Zhang, você é muito gentil. Se realmente me interessar por alguma, faço questão de comprá-la!

Li Yang levantou-se apressado. As pedras de aposta não eram caras, mas ainda valiam algumas centenas de yuans, e as de melhor aparência podiam chegar a mais de mil. Zhang Wei e Li Yang mal se conheciam, e mesmo assim Zhang Wei estava disposto a dar-lhe uma pedra. Isso fez com que Li Yang tivesse uma ótima impressão dele.

— Ora, comprar o quê! Essas são só para exibição, pegam bem para enganar iniciantes. Venha, Li, vou lhe apresentar alguns verdadeiros especialistas!

Zhang Wei riu alto, tomou Li Yang pelo braço e o conduziu, sem dar chance de recusa, até a máquina de corte de pedras.

— Senhor Gu, Sima, Haomin, este é o senhor Li Yang, da Companhia de Joias Anshi, de quem falei com vocês. Senhor Li, este é o senhor Gu, um dos veteranos da Associação de Jade de Mingyang. Ele é uma referência entre nós, uma verdadeira montanha!

Zhang Wei apresentou Li Yang ao homem de aparência de pouco mais de cinquenta anos. Li Yang apressou-se em cumprimentá-lo. Ao lado do senhor Gu, Li Yang parecia realmente muito jovem.

— O rio Yangtzé sempre empurra novas ondas! Já ouvimos falar de suas façanhas, senhor Li. Você encheu de orgulho a todos nós do ramo de jade de Mingyang!

O senhor Gu sorriu afável e assentiu. Li Yang, sem entender muita coisa, só pôde acompanhar o sorriso dos outros.

Zhang Wei então apontou para Sima Lin, que estava junto à máquina de corte:

— Sima Lin é diretor da nossa associação e entende tudo de pedras brutas para apostas. Ontem mesmo voltou de Pingzhou, trouxe três pedras e já fez uma delas valorizar hoje!

— Zhang, você está me colocando numa saia justa. Perto do senhor Gu e de você, eu não sou nada!

Sima Lin fez um ar sério, mas logo sorriu. Tinha acabado de ter sorte em uma aposta, então seu humor era excelente, impossível esconder.

— Prazer, senhor Sima. Espero poder aprender muito com você no futuro!

Li Yang assentiu, e Zhang Wei indicou o último homem, Wang Haomin.

Antes mesmo de Zhang Wei apresentá-lo, Wang Haomin adiantou-se, apertando a mão de Li Yang:

— Eu sou Wang Haomin, da Joalheria Ouro Púrpura. Muito prazer em conhecê-lo!

— Senhor Wang, o prazer é meu. Já ouvi muito falar de você!

Li Yang estendeu a mão, e não era apenas cortesia. O nome de Wang Haomin e da Joalheria Ouro Púrpura era conhecido em Mingyang, sendo a principal empresa local do ramo. Embora não competisse de igual para igual com a Anshi ou grandes redes como a Velha Fênix Dourada ou Zhou Dafu, era um exemplo de sucesso regional.

— Que nada, sou apenas alguns anos mais velho. Se não se importar, posso chamá-lo de irmão mais novo, Li?

Wang Haomin sorriu cordialmente. Li Yang percebeu que ele era uma pessoa bastante franca.

— Claro, sem problema!

Li Yang respondeu prontamente.

Wang Haomin assentiu levemente:

— Muito bem, irmão Li. Seu futuro é promissor! Aposto que em poucos anos você será o comandante da Anshi em Mingyang!

— Vocês dois podem deixar a conversa para depois. Chamei o senhor Li justamente para convidá-lo a se juntar à nossa Associação de Jade de Mingyang. O que acham?

Zhang Wei aproximou-se sorrindo. Li Yang ficou surpreso, mas logo entendeu. Dizem que colegas do mesmo ramo são rivais, e ele e Wang Haomin realmente eram, ambos donos de joalherias.

— Você é o presidente, decida você. Não temos objeção.

Wang Haomin foi o primeiro a se manifestar. Sima Lin, ainda atento à sua última pedra, apenas acenou com a mão:

— Não precisa perguntar para mim.

— E o senhor, senhor Gu?

Zhang Wei parecia já esperar essa resposta de Sima Lin. Mal ele acabou de falar, Zhang Wei já consultava o senhor Gu.

O senhor Gu pensou um pouco e, com um leve suspiro, respondeu:

— Concordo. Nossa associação precisa mesmo atrair mais jovens.

— Se todos concordam, então está decidido. Senhor Li, o que acha?

Zhang Wei sorriu satisfeito e então voltou-se para Li Yang, que ainda estava confuso. Apesar de sentir interesse pela associação, não pretendia entrar sem conhecer melhor a organização.

Li Yang balançou a cabeça:

— Sinto muito, senhor Zhang, mas até agora não entendi direito. Para que exatamente serve a Associação de Jade de Mingyang?

Zhang Wei bateu na testa:

— Veja só, esqueci de explicar! Nossa associação não é uma entidade oficial, é apenas uma aliança de apreciadores de jade. Por conta da gentileza de todos, atualmente sou o presidente. Por causa disso, nosso “quartel-general” funciona aqui mesmo.

Enquanto Sima Lin começava a cortar a última metade de sua pedra, Zhang Wei explicou tudo a Li Yang, que finalmente compreendeu.

Como Zhang Wei dissera, a Associação de Jade de Mingyang era apenas uma organização informal, um grupo de entusiastas sem regras complicadas nem sede oficial. Costumavam se encontrar na Loja Esmeralda.

Essas organizações geralmente são pequenas, e a Associação não era exceção, contando com apenas vinte membros. Zhang Wei era o presidente, assessorado por quatro diretores: o senhor Gu, Sima Lin, Wang Haomin e Zheng Kaida, que não estava presente. Praticamente todos os assuntos eram decididos entre os quatro e Zhang Wei, por isso, depois de consultar os três, Zhang Wei podia decidir sobre a admissão de Li Yang.

O motivo principal do convite era o desempenho de Li Yang em Qingdao, onde teve três apostas e duas grandes vitórias. Isso era raro. No início do ano passado, um especialista da cidade vizinha de Zhoukou apostou em sete pedras e obteve duas grandes valorizações, motivo de orgulho para sua cidade. Assim, quando Li Yang se destacou, Zhang Wei logo quis trazê-lo para a associação, para elevar o prestígio do grupo.

Compreendendo isso, Li Yang não pôde deixar de balançar a cabeça. Onde quer que fosse, havia competição. Em todas as cidades do Henan, exceto Nanyang, o que mais havia era comparação — além de competir em jade, a aposta em pedras era o maior estímulo. As associações se reuniam uma vez por ano para apostar, e a cidade com mais vitórias ganhava destaque. Mingyang estava há três anos entre as piores, não era de se admirar a pressa de Zhang Wei.

Agora, Li Yang já não sentia tanta curiosidade pela associação, mas também não pretendia entrar imediatamente. Sabia bem de suas limitações; não temia ninguém nas apostas, mas em conhecimentos básicos, qualquer um poderia complicar para ele.

...

Feliz Festival das Lanternas a todos!

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