Capítulo Um: A Tragédia da Noite de Natal

Pouco depois das nove da noite, um grupo de misteriosos duendes de jade branco apareceu repentinamente no céu. Eles dançavam alegremente e, por fim, transformaram-se, travessos, em cristais límpidos. Na véspera do Natal, a cidade de Mingyang finalmente recebeu a primeira neve do inverno.

Sob a luz dos néons, os pequenos flocos de neve refletiam um caleidoscópio de cores. Os jovens, já nas ruas, agitavam as mãos com alegria e excitação. Para eles, uma leve nevada na Noite Feliz era algo romântico e cheio de charme.

Caminhando pela movimentada rua de pedestres, Li Yang apertou o colarinho do casaco, assoprou as mãos avermelhadas pelo frio e apressou-se em direção a um restaurante fast food.

Depois de devorar um prato de macarrão picante com carne bovina, Li Yang sentiu-se gradualmente aquecido. Observando a multidão animada do lado de fora, um leve traço de inveja surgiu em seu olhar.

A Noite Feliz era bela e alegre, mas aquela alegria não lhe pertencia.

Li Yang tinha vinte e quatro anos, um metro e oitenta de altura, pele clara, nem gordo nem magro. Após se formar, há dois anos, na Universidade de Mingyang, ficou na cidade batalhando por um futuro melhor. A universidade era de segunda categoria, e, diante das grandes empresas nacionais que só valorizavam diplomas de primeira linha, o diploma de Li Yang pouco se diferenciava de um curso técnico.

No final de setembro, após mais de dois meses desempregado, Li Yang conseguiu, em meio a centenas de candidatos, uma vaga de estagiário em vendas na Joias Anshi, empresa líder nacional no setor. Muitos sonhavam em entrar ali.

Apesar de ser apenas um estagiário comum, o salário base era elevado e as comissões, muito boas, tornando o salário mensal considerável. Especialmente após a efetivação, o salário base e as comissões aumentariam consideravelmente, além de diversos benefícios extras. Li Yang já havia feito as contas: se conseguisse manter-se na empresa, em menos de três anos poderia comprar um apartamento de dois quartos na cidade de Mingyang, considerada de médio porte.

Além disso, a filial das Joias Anshi em Mingyang era apenas uma das muitas filiais. Havendo competência e bom desempenho, havia muito espaço para crescimento, podendo um dia tornar-se um executivo com casa e carro próprios.

No entanto, tudo dependia de passar pelo estágio. A empresa contratara cinco estagiários e apenas dois seriam efetivados. Entre os cinco, Li Yang era um dos que menos se destacava em desempenho e capacidade. Permanecer seria uma tarefa difícil.

A Joias Anshi ficava na praça central mais movimentada de Mingyang, a poucos passos da rua de pedestres. Após o lanche, Li Yang seguiu pela larga Avenida Jinggang, onde, do outro lado, ficava o condomínio dos dormitórios da empresa.

"Está muito frio, mas logo estarei confortável em casa!", pensou, acelerando o passo. O aquecimento no trabalho e no dormitório fazia com que Li Yang não precisasse se agasalhar muito. Na verdade, aqueles poucos minutos de caminhada diária eram percorridos quase correndo, servindo até de exercício.

Um Chevrolet Aveo vermelho parou ao seu lado. Li Yang parou, olhando com leve inveja para o carro elegante. Ele o reconheceu: era de Wu Xiaoli, colega de trabalho e também estagiária. Apesar de terem entrado juntos, a posição dela na empresa era imensamente superior.

Wu Xiaoli era jovem, bonita e formada pela Universidade Tsinghua. Em menos de três meses de estágio, já tinha vendas duas vezes maiores que as dos funcionários antigos, sendo a mais notável entre os cinco estagiários. Havia rumores de que, ao fim do estágio, seria promovida a assistente de gerente.

Na filial das Joias Anshi em Mingyang não havia vice-gerente; ser assistente significava praticamente assumir esse posto. Ou seja, ao fim do estágio, Wu Xiaoli se tornaria chefe, enquanto Li Yang ainda se preocupava se seria efetivado.

"Li Yang, quer uma carona?", perguntou Wu Xiaoli, sorrindo no carro. Era considerada a mais bonita da empresa e, mesmo sem muita maquiagem ou acessórios, não perdia para nenhuma celebridade. No entanto, trazia sempre um ar de arrogância, uma aura de distância.

"Obrigado, o dormitório é logo ali, não precisa", respondeu Li Yang, tocando o nariz e sorrindo constrangido.

Wu Xiaoli era cheia de qualidades, mas a arrogância e o gosto por exibir-se eram defeitos claros. Por isso, Li Yang evitava contato com ela; nunca tiveram muita amizade e ele não sabia por que, naquela noite, ela decidiu abordá-lo.

Wu Xiaoli assentiu levemente e continuou sorrindo: "Tudo bem. Ah, hoje o gerente Zhang pediu que eu fizesse um relatório de desempenho da empresa. Seu desempenho não está muito bom, você está em penúltimo entre os estagiários. Se continuar assim, dificilmente será efetivado."

"Obrigado, Xiaoli. Farei o meu melhor nesses últimos dias", respondeu Li Yang, sorrindo amargamente. Wu Xiaoli, mesmo sem ter sido promovida ainda, já exibia seu ar de superioridade.

"Muito bem, espero que possamos continuar como colegas. Você pode não ter o melhor desempenho, mas é o mais esforçado, e isso contarei ao gerente Zhang. Vá descansar, vou para casa", despediu-se Wu Xiaoli, erguendo o vidro e partindo sem esperar resposta.

Li Yang balançou a cabeça. Se não tivesse ouvido Wu Xiaoli dizendo algo semelhante a outro estagiário no dia anterior, talvez até tivesse ficado agradecido. Mas, para ele, não valia a pena pensar muito nisso. Eles eram pessoas de mundos diferentes.

"Que garota encantadora!", exclamou Li Yang consigo, ao se preparar para ir embora. A cerca de dez metros, uma jovem de aproximadamente um metro e sessenta, usando um casaco preto justo, caminhava de mãos dadas com um menino de doze ou treze anos pela calçada, aproximando-se.

A garota usava apenas um rabo de cavalo, sem presilhas ou colares, olhos brilhantes, rosto ovalado e alvo, com um leve rubor nas bochechas, passando direta e delicadamente ao lado de Li Yang.

Com os flocos de neve ainda caindo suavemente, ela parecia uma fada alheia à poeira do mundo, com os flocos girando ao seu redor, relutantes em tocar aquela beleza.

‘Como a flor de lótus que brota das águas límpidas, pura e sem adornos.’

Li Yang já conhecera mulheres bonitas, como Wu Xiaoli, e clientes jovens e elegantes que frequentavam a joalheria. Mas uma jovem como aquela, sem joias ou adornos, irradiando pureza, era a primeira vez que via. Ela era completamente diferente das mulheres comuns que se deixavam seduzir por diamantes.

Um minuto depois, impensadamente, Li Yang virou-se e a seguiu. Para alguém tímido como ele, era um gesto surpreendente.

"Olha, mana, uma estrela cadente!", gritou o menino ao lado da jovem. Li Yang, já quase chegando perto deles, parou abruptamente e olhou para o céu, tentando disfarçar seu constrangimento.

No céu, um rastro luminoso caía rapidamente, atraindo toda sua atenção. Lembrou-se, então, de uma antiga lenda: quando uma estrela cadente cruza o céu, se você fizer um pedido, ele certamente se realizará.

"Que meus pais tenham saúde e longa vida!", desejou Li Yang silenciosamente, sorrindo para o brilho que ainda não se dissipara. Naquele breve instante, não pensou no emprego que estava para perder, nem na jovem à sua frente; seu primeiro pensamento foi para os pais.

O sorriso durou apenas alguns segundos. De repente, Li Yang arregalou os olhos: a estrela cadente não desaparecia, ao contrário, tornava-se cada vez mais brilhante, como uma bola de fogo vindo em sua direção.

Um estrondo ressoou. O chão tremeu abruptamente e, não muito longe de Li Yang, uma nuvem de poeira ergueu-se, enquanto o solo vibrava levemente.

Havia muitas pessoas na rua, assustadas pelo acontecimento inesperado. Ouvia-se gritos estridentes de garotas, choros por toda parte. Naquela noite festiva, muitos estavam nas ruas.

Li Yang agachou-se, atônito, observando a poeira dispersa à sua frente. A poucos metros de si estava o menino que gritara sobre a estrela cadente, deitado no chão, sem saber se estava ferido. A jovem pura estava caída ao lado, o rosto tomado pelo choque.

O tremor aumentou. Li Yang ajoelhou-se para manter o equilíbrio. Diante do perigo e da incerteza, manteve-se surpreendentemente calmo. Checou rapidamente se estava ileso e analisou o ambiente: a maioria dos postes de luz estava apagada, mas havia alguma claridade. O chão ainda tremia, pedras caíam do céu e poeira pairava no ar, enquanto pessoas em pânico corriam em todas as direções. Sem saber ao certo o que estava acontecendo, Li Yang decidiu observar antes de agir.

Na universidade, o orientador sempre elogiara sua tranquilidade diante das adversidades. Entre os alunos, Li Yang sempre foi o mais equilibrado, nunca se desesperando.

Aquela calma era evidente agora: quanto mais caótico ao redor, mais frio era seu raciocínio.

De repente, seus olhos se arregalaram: à sua esquerda, um alto poste de eletricidade balançava perigosamente e começava a inclinar-se na sua direção. Se aquele poste de concreto caísse, causaria uma tragédia onde quer que atingisse.

"Maldição!", pensou Li Yang, levantando-se sem se importar com o poste sobre sua cabeça. O chão ainda tremia; o poste poderia cair a qualquer momento. Ficar ali era praticamente suicídio.

Mas Li Yang não se moveu por causa do menino ao seu lado, que também estava sob o poste inclinado. Li Yang poderia escapar com um salto, mas o garoto não teria a mesma sorte.

A jovem pura, percebendo subitamente o perigo, soltou um grito lancinante e tentou puxar o menino, mas, em meio ao pânico, conseguiu apenas agarrar sua roupa. Talvez, em poucos segundos, o menino estaria perdido para sempre.

No momento decisivo, Li Yang chegou ao lado do menino, pegou-o nos braços e saltou para fora do alcance do poste. Nesse instante, o poste desabou pesadamente.

Li Yang sentiu uma dor aguda no corpo e perdeu a consciência. Embora tivesse conseguido afastar-se, seu braço foi atingido, jorrando sangue vivo e tingindo o menino de vermelho.

O chão parou de tremer, a poeira ainda pairava, os gritos continuavam, mas ninguém percebeu um sutil feixe de luz negra vindo de longe e penetrando o corpo ferido de Li Yang.