Capítulo Quatro: A Agitação das Pedras de Aposta (Parte Um)

A irmã Sun percebeu o interesse de Li Yang pela área de matérias-primas e, com naturalidade, sugeriu: “Que tal darmos uma olhada por lá?”

“Vamos, pode ser interessante!” Li Yang concordou com um sorriso. Wu Xiaoli, porém, não parecia muito contente, mas ao ver que tanto o irmão Liang quanto a irmã Sun já se dirigiam para a área das matérias-primas, não lhe restou alternativa senão acompanhá-los.

“A área de matérias-primas é diferente da nossa área de exposição de joias. Os clientes deles são, na maioria, empresas de joias como a nossa, por isso sempre chegam cedo e já trouxeram para o salão muitos dos materiais.” A irmã Sun explicava a Li Yang enquanto caminhavam.

Na verdade, Li Yang já podia ser considerado alguém do ramo joalheiro, mas sua experiência se limitava a três meses em vendas de joias. Sabia algo sobre joias prontas, mas quanto às matérias-primas, tinha apenas noções superficiais, e mesmo isso era generoso: tudo que sabia vinha de colegas ou da internet. Era a primeira vez que via aquelas matérias-primas de verdade.

“Aqui temos pedras brutas de diamante. Nosso país produz pouco diamante bruto, a maioria deles provavelmente foi contrabandeada da África do Sul!” Comentou o irmão Liang, enquanto passavam primeiro pela seção de matérias-primas de diamantes. Ele admirava as pedras de tamanhos variados dispostas em vitrines comuns de vidro.

“Contrabandeada?” Li Yang se surpreendeu. A palavra não lhe era estranha, mas em sua mente contrabando era algo feito às escondidas, nunca imaginou ver mercadoria contrabandeada exposta tão abertamente.

“Não digo que sejam todas, mas certamente muitas são. Até alguns anos atrás, noventa por cento dos diamantes brutos no país eram contrabandeados. Melhorou um pouco ultimamente, mas ainda é muito. Parte deles é transformada em joias e vendida diretamente para empresas, outra parte, com a ajuda de contatos influentes, consegue até certificados e é vendida legalmente.” Dessa vez, foi Wu Xiaoli quem explicou. Depois, lançou um olhar irônico a Li Yang, como se zombasse de seu chefe por não saber algo tão básico.

“É mesmo? Para ser sincero, eu não sabia disso.” Li Yang abriu um sorriso amargo, admitindo sua ignorância. Embora ocupasse um cargo superior ao de Wu Xiaoli, estava claro que ela dominava melhor os detalhes do setor.

O irmão Liang e a irmã Sun trocaram olhares surpresos. Aquilo era conhecimento básico para quase todos do ramo. O fato de Li Yang não saber só podia significar que era novo no setor ou alguém desinteressado no trabalho. De qualquer forma, estava claro que Li Yang era alguém com boa influência dentro da empresa. Tendo entendido isso, os dois passaram a vê-lo com menos respeito.

“Logo à frente temos pedras brutas de sangue de galinha, todas vindas de Changhua!” Disse o irmão Liang após alguns passos. A pedra sangue de galinha tornara-se muito procurada nos últimos anos. Antes, raramente aparecia em exposições do setor, mas desta vez, em busca de prestígio para Qingdao, convidaram alguns vendedores de Changhua.

Li Yang não disse nada. Sabia o que era pedra sangue de galinha, mas não dominava o assunto. Apenas sabia que era o melhor material para fabricação de selos e que selos de alta qualidade podiam alcançar preços exorbitantes.

“Agora chegamos às pedras brutas de jadeíta. Nos últimos anos, a crise financeira derrubou as bolsas, mas diamante, ouro e jadeíta só valorizaram. Especialmente a jadeíta, pois as reservas em Mianmar estão cada vez menores e agora algumas pedras custam várias vezes mais que antes. Isso fez o preço das pedras brutas também subir!” O irmão Liang apressou-se e apontou uma grande área à frente para Li Yang.

“Pedra bruta de jadeíta, jogo da pedra, isso eu conheço!” Li Yang respondeu sorrindo.

Diante do amplo espaço dominado pelas pedras brutas de jadeíta, Li Yang se mostrou visivelmente mais interessado. O jogo da pedra — como era chamado o risco de comprar pedras brutas de jadeíta — sempre despertou sua curiosidade, pois ouvira inúmeros relatos entre colegas: “um corte, o paraíso; outro, o inferno”. O caráter de aposta inerente às pedras brutas fascinava Li Yang.

Além disso, um certo filme chamado “Pedra Louca” popularizou a ideia do jogo da pedra entre muitos chineses, e Li Yang não era exceção. Olhando aquelas pedras sem atrativo exterior, era difícil imaginar que poderiam transformar alguém em milionário da noite para o dia.

“Assistente Li, já que você conhece, por que não nos explica melhor? Assim aprendemos também!” Wu Xiaoli disse de repente. O irmão Liang e a irmã Sun olharam surpresos para ela e para Li Yang. Wu Xiaoli era subordinada a Li Yang, então, supostamente, deveria conhecê-lo melhor. Como alguém que nem sabia o básico sobre diamantes brutos poderia entender de jadeíta, que era ainda mais complexa? Ficava claro que havia tensão entre os colegas vindos da filial de Mingyang.

Rapidamente, os dois entenderam a situação: Wu Xiaoli demonstrava claramente ser mais competente que Li Yang. Aceitar ter um “apadrinhado” à sua frente não era fácil para ninguém.

“Wu Xiaoli!” O rosto de Li Yang ficou sombrio. Ele sabia que Wu Xiaoli não gostava dele, mas não imaginava que ela fosse humilhá-lo publicamente diante de colegas de outras filiais. Aquilo era mais que simples insatisfação.

Na verdade, Wu Xiaoli se arrependeu assim que falou. Costumava ter bom senso e nunca expusera Li Yang ao ridículo em público, mesmo não aceitando sua autoridade. Mas, ao vê-lo fingir entendimento, sentiu-se irritada e, sem pensar, acabou armando aquela situação embaraçosa.

Agora, vendo o olhar severo de Li Yang, Wu Xiaoli não recuou, e respondeu: “Assistente Li, por que não nos ensina? Assim também aprendemos!”

“Quer saber mesmo? Está bem.” Li Yang encarou Wu Xiaoli por longos segundos antes de, resignado, assentir. Era evidente que ela estava determinada a provocá-lo aquele dia.

“Irmão Liang, irmã Sun, venham por aqui! Wu Xiaoli, venha logo!” Li Yang tomou a dianteira e se dirigiu a um dos vendedores de pedras brutas de jadeíta, diante de quem havia centenas de pedras de vários tamanhos. O fato de as pedras brutas serem de tamanhos tão diferentes fazia com que ocupassem a maior parte da área de exposição de matérias-primas.

Wu Xiaoli hesitou, irritada com o tom autoritário de Li Yang, mas acabou seguindo o grupo. Enquanto caminhava, já pensava em novas formas de fazer Li Yang passar vergonha, pois bastava prejudicá-lo para se sentir satisfeita.

“Irmão, somos da Joias Anshi. Pode nos apresentar suas pedras?” Li Yang ofereceu um cigarro ao vendedor, um homem de mais de quarenta anos. Ele não entendia das pedras, mas os vendedores, sim, muito mais que Wu Xiaoli ou qualquer colega — eram verdadeiros especialistas.

O crachá da Joias Anshi surtiu efeito. O vendedor de pedras examinou atentamente os crachás nos peitos do grupo e levantou-se alegremente.

“Claro, sem problema! Estas são todas de minas antigas. Veja a casca arenosa, veja o musgo, veja a névoa... Não sei se preferem pedras de qualidade visível ou aquelas de aposta parcial?” O vendedor indicou algumas pedras, muitas já cortadas, com superfícies verdes visíveis, certamente as chamadas pedras de “qualidade visível” ou “de aposta parcial”.

“Irmão, apresente-nos cada tipo primeiro. Vamos ouvir antes de decidir.” Li Yang parecia ponderado. O irmão Liang e a irmã Sun mal conseguiam conter o riso. Pedir ao vendedor para apresentar as pedras era uma forma de todos aprenderem, mas também um tanto esperta — era, porém, o melhor que Li Yang podia fazer, reforçando a impressão de novato no setor.

“Claro, sem problema! Comecemos pelas de qualidade visível...” O vendedor, inconsciente de estar sendo usado, começou a explicar entusiasticamente sobre as pedras brutas de jadeíta. Li Yang ouvia atentamente — conhecimentos como aqueles não se encontravam facilmente na internet.

O vendedor explicou detalhes sobre as pedras de qualidade visível, as de aposta parcial e até deu uma ideia das pedras de aposta total. Sendo a Joias Anshi um grande cliente, não se atrevia a ser negligente, mesmo diante de jovens.

“Posso pegar uma para ver?” Após a explicação, Li Yang estava ainda mais curioso. Era fascinante pensar que uma pedra simples pudesse conter tantos segredos.

“Claro!” O vendedor sorriu. Nos últimos dias, muitas empresas de joias haviam passado por ali, mas poucas se interessaram de fato por suas pedras. As vendas tinham sido baixas, então ele fazia questão de atender bem ao grupo, pois mesmo que não comprassem, poderiam recomendá-lo depois.

Li Yang pegou uma pedra um pouco menor que uma bola de futebol, uma das menores do lote, uma pedra de aposta parcial, com uma área de corte mostrando um verde suave, embora com qualidade e transparência medianas — provavelmente uma jadeíta de tipo Hua Qing.

A pedra não era leve, obrigando Li Yang a segurá-la com uma mão enquanto acariciava suavemente a área esverdeada com a outra. Ele tentava recordar as características mencionadas pelo vendedor — aquela era uma ótima oportunidade para validar o aprendizado.

Nesse momento crucial, Li Yang sentiu uma leve coceira na palma da mão. Quando pensou em largar a pedra, uma sensação estranha percorreu seu corpo, e uma imagem tridimensional nítida surgiu em sua mente.

A imagem era exatamente daquela pedra de aposta parcial, e Li Yang conseguia perceber claramente tudo em seu interior, como se a pedra estivesse completamente translúcida diante de si.

A súbita visão deixou Li Yang paralisado de surpresa, imóvel, abraçado à pedra. Mesmo acostumado a manter a calma, não pôde deixar de se chocar com a cena insólita.

“Assistente Li, já que parece tão entendido sobre pedras brutas de jadeíta, que tal comprar uma para apostar e nos mostrar? Assim todos aprendemos!” Wu Xiaoli, sempre em desacordo com Li Yang, se aproximou sorrindo. Para ela, a postura de Li Yang examinando a pedra não passava de fingimento. Vendo ali uma nova chance de constrangê-lo, propôs a aposta. Não sugeriu que a compra fosse em nome da empresa, pois sabia que isso exigiria aprovação até do chefe supremo.

...

Agradecimentos ao irmão Kunlun pela capa.