Capítulo Noventa e Nove — Quando a Floresta Cresce (Primeira Atualização: Pedido de Votos)

De volta ao hotel, Sima Lin, Zheng Kaida e Zhang Wei entraram todos no quarto de Li Yang, até mesmo Wu Xiaoli os seguiu.

— Li Yang, fale a verdade, como você percebeu que era uma falsificação de alto nível?

Wu Xiaoli foi a primeira a perguntar, e os outros encaravam Li Yang com olhos arregalados; afinal, entre aqueles especialistas, havia alguém de grande renome na província, e até ele havia sido enganado, enquanto Li Yang conseguiu identificar a peça falsa. Para eles, aquilo era quase inacreditável.

Li Yang permaneceu em silêncio por um momento antes de responder lentamente:

— Xiaoli, você sabe, o velho He me contou muitos casos sobre falsificações, e Zhou Ye foi mencionado por ele várias vezes. Eu guardei bem algumas das características que ele citou.

O maior obstáculo de Li Yang era o pouco tempo de contato com antiguidades; se dissesse que percebeu apenas com sua experiência visual, ninguém acreditaria. Então, preferiu creditar a identificação ao velho He; afinal, ninguém ousaria questioná-lo diretamente.

De fato, ao mencionar o velho He, todos assentiram silenciosamente. Li Yang continuou:

— Eu já tinha tido alguns desentendimentos com aquele Shen Hao, então não pensei que o objeto dele fosse falso. Apenas por curiosidade, resolvi procurar marcas secretas em alguns pontos discretos. O local mais fácil de esconder uma marca na jade do cavalo é na boca do animal. Seguindo o método ensinado pelo velho He, realmente encontrei a marca. Posso dizer que foi sorte pura. Se não fosse por isso, teria seguido a opinião dos especialistas.

Ao terminar, Li Yang deu de ombros. Dessa vez, ninguém mais duvidou dele; sua explicação fazia sentido, e com o respaldo do velho He, não havia motivo para estranhar que ele reconhecesse uma falsificação tão sofisticada.

Todos sabiam que o velho He detestava falsificações e, por causa dele, muitos falsificadores já haviam sido presos. Com sua reputação, qualquer pessoa próxima a ele dificilmente passaria despercebida, sendo Zhou Ye apenas uma exceção.

— Só posso dizer que você teve sorte, e aquele tal de Shen Hao foi azarado. Se não fosse por você, em outro lugar aquela peça seria considerada uma verdadeira jade de Zigang — suspirou Sima Lin, com o olhar de Zhang Wei e dos outros para Li Yang mudando mais uma vez. Encontrar uma falsificação dessas e ainda conseguir identificá-la era realmente impressionante; a sorte de Li Yang parecia imbatível.

Logo, o grupo deixou de questionar Li Yang. O evento de avaliação de jade, que deveria durar um dia, terminou em meio dia. Zhang Wei, então, decidiu levar o pessoal da Associação de Jade de Mingyang para passear pela Rua das Pedras de Jade de Nanyang, o maior mercado de jade da cidade.

A Rua das Pedras de Jade de Nanyang é uma avenida larga, com diversas ruas laterais cheias de lojas de jade. No total, são pelo menos mil estabelecimentos, sendo um dos mercados de jade mais famosos do país.

Durante o festival de jade em Nanyang, quase todas as lojas oferecem pedras para apostas. Logo na entrada da rua principal, o que mais chama a atenção são as pedras expostas propositalmente pelos lojistas para atrair apostadores. Quem não conhece chega a pensar que entrou em um enorme mercado de pedras.

— Irmão Li, quer dar uma olhada? Talvez você encontre uma boa pedra bruta para participar da abertura de amanhã — sugeriu Zhang Wei, sorridente, apontando para algumas lojas. Vendo tantas pedras, Li Yang já estava tentado e, ao ouvir o convite, aceitou imediatamente, entrando em uma das lojas.

Sima Lin, Zheng Kaida e os demais também entraram. Não era só Li Yang que estava animado; Sima Lin, afinal, trouxera Li Yang a Nanyang justamente por causa dessas apostas em jade.

— Zhang, o que é essa “abertura de amanhã”? — perguntou Li Yang a Zhang Wei, enquanto observava as pedras da loja. Quando se tratava de pedras, Li Yang agia diferente do que com antiguidades; se tivesse tempo, preferia analisar com calma antes de usar sua habilidade especial para comparar. Usar o poder de imediato tirava toda a graça da coisa.

— A abertura é parecida com a competição de jade, mas desta vez o foco são as pedras de apostas. Cada associação apresenta uma ou algumas das melhores pedras brutas para serem abertas no local e, quem encontrar o jade de maior valor, vence — explicou Zhang Wei, confiante no sucesso da associação nesta competição.

— Ah, Li Yang, preciso te avisar: nos próximos dias haverá competições internas e externas. A interna é entre as associações de diferentes regiões, e cada uma apresentará algumas pedras para a disputa. O jade obtido nas aberturas internas, se for vendido, deve ser oferecido primeiro aos membros da nossa associação. Só se eles não quiserem, pode ser vendido a outros — acrescentou Sima Lin, lembrando Li Yang de um costume bem conhecido entre os participantes.

Na associação de jade, alguns membros, como Zhang Wei, são donos de lojas, mas a maioria é composta por entusiastas. Se alguém não quiser ficar com o jade encontrado, vende para os lojistas, ao melhor preço. Assim, o jade não sai da associação, garantindo matéria-prima para os comerciantes e fortalecendo a entidade. Os principais membros são esses lojistas, e metade dos presidentes regionais, como Zhang Wei, trabalham apenas com jade.

Todos ali já conheciam essas regras, exceto Li Yang, que era novo na associação e participava de um evento pela primeira vez. Além disso, sendo da Joalheria Anshi, Zhang Wei achou melhor alertá-lo, mas preferiu que Sima Lin, mais próximo de Li Yang, desse o recado.

— Todos já sabem disso, irmão Li. Como é sua primeira vez, achamos melhor avisar — reforçou Zhang Wei, cada vez mais valorizando a presença de Li Yang. Agora famoso, com uma sorte invejável, Zhang Wei queria estar perto dele. E, pelo que viu nos últimos dias, a sorte de Li Yang parecia não ter fim.

— Entendi, podem ficar tranquilos. Se há regras, vou segui-las — respondeu Li Yang, sorrindo. Então perguntou: — Sima, e qual a diferença entre a competição interna e a externa?

Sima Lin sorriu e começou a explicar calmamente para Li Yang.

Na verdade, é simples. O encontro da associação de jade existe para promover o desenvolvimento e a troca de experiências. A competição interna é uma disputa entre as próprias associações regionais; todos os dias, cada filial apresenta pedras para o desafio, e a que encontrar o melhor jade recebe pontos.

Já a competição externa envolve todos os membros da associação e os apostadores de jade que vêm de fora para Nanyang. O festival nasceu do encontro da associação, mas, nas primeiras edições, poucos jogadores de fora participavam. Com o sucesso crescente do evento, mais pessoas passaram a vir, apostando pedras e competindo com os membros da associação. No fim, vence quem conseguir os melhores jades.

Antes, a competição externa era apenas uma diversão, sem prêmios. Com o aumento dos participantes, ela se tornou parte oficial do evento. Durante o festival, o melhor jade encontrado em Nanyang a cada dia recebe um certificado. Embora não tenha valor material, é uma honra.

A formalização da competição externa atraiu ainda mais jogadores de apostas em jade. Outras províncias tentaram imitar o modelo de Nanyang, mas nenhuma conseguiu alcançar o mesmo nível, pois Nanyang possui condições únicas — não é à toa que a cidade é conhecida pela tradição milenar da jade.

Nos últimos anos, até membros de associações de outras províncias passaram a participar do festival em Nanyang, sendo considerados jogadores externos. No entanto, esses membros possuem um nível superior aos apostadores independentes, obtendo melhores resultados.

No ano passado, por exemplo, a associação de jade de Henan trouxe apenas algumas centenas de pessoas, enquanto as associações de outras províncias e apostadores independentes chegaram a milhares. Com uma diferença tão grande, durante vários dias de competição externa, a associação de Henan venceu apenas uma vez, perdendo até no total.

Com esse exemplo, esperava-se ainda mais participantes este ano. No entanto, os membros da associação de Henan já não se preocupam tanto com a competição externa, pois o número de concorrentes de fora é muito superior. Se isso impulsiona a economia local, melhor para Nanyang; o foco dos presidentes das associações regionais é a disputa interna.

Após a explicação de Sima Lin, Li Yang já havia analisado praticamente todas as pedras daquela loja. Havia mais de uma centena, mas nenhuma era boa; o pior é que mais da metade era falsa, e Li Yang percebeu isso sem nem precisar de sua habilidade especial.

— Vamos embora — sugeriu Sima Lin, que, enquanto explicava, também observava as pedras. Ao final, suspirou junto com Li Yang, e o grupo saiu, balançando a cabeça.

Onde há muitas árvores, há também desordem. Poucos que vêm a Nanyang para apostar realmente entendem do assunto; a maioria é iniciante ou apenas ouviu falar da sorte e quer tentar a sorte, o que acaba criando oportunidades para os falsificadores.

Com tantos novatos, os falsos materiais não param nas prateleiras, algo comum em todo o país. O Centro Cultural da Jade de Nanyang já tentou regularizar o mercado, mas sem grandes resultados. Todos sabem o porquê: em tempos assim, quem não aceita favores?

As pedras dessas lojas eram muito inferiores às do grande mercado de matéria-prima de Zhengzhou, que abastece joalherias e é rigidamente controlado, não permitindo falsificações. Diferente de Nanyang, onde algumas lojas chegam a ter até 90% de produtos falsos, sendo até piores que as pedras baratas que Zhang Wei costumava deixar em seu pátio.