Capítulo Noventa e Dois: A Deusa da Misericórdia de Jade

— Beba, termine este copo!

Um homem de trinta e poucos anos levantou o copo para brindar com Li Yang, mas sua mão tremia tanto que o copo não conseguia encostar no de Li Yang.

Com um estalo, o copo trêmulo caiu subitamente sobre a mesa. Parecia que metade das forças do homem de trinta e poucos anos fora sugada de uma vez, e ele desabou, mole, debaixo da mesa.

— É o terceiro! — Sima Lin sorriu largamente. Uma dúzia de pessoas se revezaram para tentar embebedar Li Yang, mas já haviam sido derrubados três; outros seis ou sete, vendo que a situação não era favorável, haviam fugido, e os que restavam também já estavam quase no limite.

Por outro lado, Li Yang estava com as bochechas coradas e os olhos um tanto turvos, mas o sorriso não deixava seu rosto. Bebia como se fosse água; nem Sima Lin conseguia contar quanto baijiu Li Yang já tinha tomado.

— Impressionante, realmente impressionante. Só pela resistência ao álcool, Li Yang já é alguém extraordinário. Queria muito tê-lo ao meu lado! — exclamou Zheng Kaida, admirado ao ver Li Yang tomar mais um copo cheio de baijiu. Sima Lin lançou-lhe um olhar e riu: — Não adianta sonhar, sua empresa não comporta um dragão oculto como Li Yang!

— Eu sei, não comporta mesmo. Mesmo a empresa An não comportaria. Li Yang é daqueles que, quando resolve agir, surpreende a todos. Mal posso esperar para vê-lo alçar voo! — Zheng Kaida assentiu, emocionado. Referia-se à matriz da empresa An, que, comparada à sua própria Kaida, não era nada de especial; ele nunca a levaria realmente em conta.

— Cada vez o entendo menos. Ainda bem que, ao ouvir aqueles rumores, fiz questão de convidá-lo. Caso contrário, nossa associação teria perdido um grande talento! — suspirou Zhang Wei ao lado, sem saber que, se não tivesse convidado Li Yang, talvez este nunca teria conhecido Sima Lin, nem teria lucrado um milhão com a jade de gelo da velha mina. Sem esse milhão, talvez não teria tido coragem de dar a pedra de sangue de galinha, avaliada em oitenta mil, e sem isso não teria sido notado pelo Mestre He.

Ou talvez, se não tivesse conhecido Sima Lin, Li Yang teria se comportado de modo comum em reuniões, não teria apostado em pedras, nem acompanhado Wu Xiaoli para comprar diamantes brutos; sem aqueles diamantes, suas habilidades especiais não teriam evoluído e ele não teria adquirido a capacidade de avaliar antiguidades.

Em resumo, tudo parecia predestinado; Li Yang estava destinado a ter essas oportunidades.

— Com licença, vou ao banheiro! — disse Li Yang, deixando o copo e saindo cambaleante da mesa. Tinha realmente bebido bastante; esses homens eram habilidosos em forçá-lo a beber. Embora sua habilidade especial metabolizasse o álcool, tanto líquido ainda o deixava desconfortável — já fora ao banheiro seis vezes.

— Li, você é incrível! Bebe mais que o meu chefe. Qualquer dia preciso arranjar um duelo entre vocês dois! — Li Yang mal saiu e Liu Gang o acompanhou, ajudando-o e elogiando com respeito incomum no rosto.

— Seu chefe? Quem é? Também é parente do Mestre He? — Li Yang sorriu e balançou a cabeça. Não se preocupava com a quantidade de bebida, mas sim com o desconforto de tanto líquido acumulado.

— Ah, pode-se dizer que sim — Liu Gang ficou surpreso, depois sorriu de maneira constrangida. Li Yang, apressado para ir ao banheiro, nem percebeu a mudança em Liu Gang.

Aliviado, Li Yang sentiu-se muito melhor. Naquela noite, já bebera quase dois litros de baijiu, uma quantidade assustadora. No fim, só poderia explicar dizendo que era imune ao álcool — e de fato era.

Antes de sair do banheiro, alguém entrou às pressas e quase esbarrou em Li Yang; Liu Gang puxou-o ligeiramente, e o sujeito passou direto, encostando-se à parede para vomitar.

Li Yang assustou-se: se não fosse por Liu Gang, teria sido atingido pelo vomitante. Só de imaginar a cena, com o vômito espirrando em si, sentiu-se enojado.

— Vamos, Li! — disse Liu Gang, dando de ombros. Li Yang balançou a cabeça e saíram juntos.

— Você! — Assim que saíram, outro sujeito veio apressado. Ambos se surpreenderam ao se encontrar.

— Liu Qiang, está bem? — o recém-chegado lançou um olhar a Li Yang e entrou rapidamente no banheiro. Li Yang apenas sorriu, resignado, e seguiu em frente.

— Quem era aquele, Li? — Liu Gang apressou-se atrás dele, olhando de volta para o homem que entrara.

— Ele se chama Shen Hao, é jornalista. Digamos que é um amigo de um amigo — Li Yang respondeu, balançando a cabeça. Na verdade, não sabia como descrever Shen Hao; ao vê-lo, logo notou uma hostilidade evidente em seus olhos.

Ao voltarem para a sala, restavam apenas seis pessoas sentadas. Mais alguns haviam saído enquanto Li Yang estava no banheiro. O último a cair já havia sido levado pelos amigos. Todos estavam convencidos da resistência de Li Yang e ninguém queria ser derrotado por ele.

Os que restaram eram todos conhecidos de Li Yang: Zhang Wei, Wang Haomin, Zheng Kaida e Sima Lin. Eles sabiam do potencial de Li Yang e não se arriscaram a desafiá-lo, preferindo incentivar outros.

Assim que se sentou, Zhang Wei aproximou-se:

— Li, combinamos sobre sua posição de conselheiro. Quando tiver tempo, me leve duas fotos; providencio o documento para você!

— Claro, sem problema. Amanhã ou depois entrego pra você! — respondeu Li Yang.

A bebida já estava no fim. Assim que Li Yang concordou, Zhang Wei sugeriu encerrar a noite. Todos, cambaleantes, saíram juntos. Sima Lin e os outros, embora não tanto quanto Li Yang, também haviam bebido bastante.

O hotel dispunha de motoristas particulares. Sima Lin e Zhang Wei já haviam solicitado um. Li Yang, que estava inteiro, ainda assim preferiu que Liu Gang dirigisse, já que este não havia bebido nada.

No balcão, Li Yang encontrou Shen Hao novamente, acompanhado de alguns jovens. Um deles apoiava-se nos ombros de outro, precisando de ajuda para se manter de pé. Li Yang logo reconheceu: era o mesmo que quase vomitou em cima dele minutos antes.

— Li Yang, não esqueça de levar as fotos pra gente amanhã ou depois. E não se esqueça do encontro em Nanyang no segundo dia do segundo mês! Estamos contando com você! — lembrou Zhang Wei ao sair. Shen Hao e seus amigos também saíam do hotel, e ao ouvir o lembrete, um brilho estranho passou por seus olhos.

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Na tarde seguinte, Li Yang entregou as fotos a Zhang Wei, e rapidamente recebeu o certificado de membro da Associação de Jade. Só então Li Yang passou a entender de fato a instituição.

A Associação de Jade é uma entidade privada, mas vinculada à Associação Nacional de Joias, tendo um caráter misto, público e privado. Sua sede fica em Pequim, liderada por um dirigente da Associação Nacional de Joias, com filiais nas províncias — geralmente dirigidas por representantes da mesma associação.

Não há filiais em nível municipal; todas as associações municipais de jade são autônomas, e os conselheiros são na verdade membros da filial provincial. Quanto aos membros comuns das cidades, nem a Associação Nacional nem a de Jade os reconhecem oficialmente; eles são praticamente “ilegais”.

Como conselheiro, Li Yang era agora um membro registrado na filial provincial — não um “ilegal”. Seu certificado era legítimo.

Na casa de Zhang Wei, Li Yang conheceu ainda mais sobre a Associação de Jade. A filial provincial tem prerrogativa para emitir certificados, seu maior poder. Qualquer joia de jade, verdadeira ou não, precisa desse certificado para ser vendida; há muito lucro nisso, por isso a Associação Nacional mantém a Associação de Jade sob controle, sem permitir sua independência total.

Como responsável pela filial de Mingyang, Zhang Wei recebia anualmente um lote de certificados em branco da província — seu maior privilégio. Não se deve subestimar esses certificados: muitos compradores confiam mais neles do que nas informações do vendedor.

O tempo passou. Depois de tornar-se membro, Zhang Wei não mais incomodou Li Yang. Todos os dias, Li Yang ia à casa do Mestre He, trocava um ou dois livros, estudava cuidadosamente as peças da coleção e sentia que sempre aprendia algo novo.

Depois do dia quinze, o clima de Ano Novo foi se dissipando; os negócios acalmaram, e Li Yang passou a ter mais tempo para estudar. Seu conhecimento crescia a cada dia, e logo suas dúvidas eram tantas que nem Zhang Ying nem Wu Xiaoli conseguiam mais responder.

No vigésimo dia do primeiro mês lunar, Liu Gang trouxe de Pequim uma encomenda especial: um Guanyin de jade esculpido e dois belos cabochões de jadeíta. Assim que viu as peças, os olhos de Li Yang brilharam — eram produtos acabados daquela sua jade imperial, do tipo gelo.

O Guanyin era vívido, com olhos que pareciam vivos e um olhar penetrante; de qualquer ângulo transmitia uma sensação diferente: elegância, transcendência, espiritualidade.

Desde que recebera as peças, Li Yang não parou de admirar a maestria do escultor. Não era à toa que o Mestre He recomendara o artesão — jamais encontraria tal habilidade na empresa An. Pedir ajuda ao Mestre He fora a escolha certa.

Guardou os dois cabochões, planejando um dia fazer alianças de casamento — aquelas pequenas peças de jadeíta não perdiam em nada para diamantes comuns.

Já o Guanyin, Li Yang passou a carregar consigo. Sabia que era perigoso andar com algo tão valioso, mas não resistia à tentação; dizem que as mulheres não resistem a joias, mas às vezes, os homens também não.