Capítulo Setenta e Seis: O Banquete de Aniversário (Parte Um)

Quatro dias se passaram rapidamente e, para o aborrecimento de Li Yang, Zhang Ying pediu licença por três dias consecutivos, fazendo com que Li Yang desistisse totalmente da ideia de sair para procurar um imóvel.

Durante esses quatro dias, além de atender clientes e organizar as contas de vendas da empresa após o expediente, Li Yang dedicou-se a ler os livros de antiguidades que havia comprado. Somente após compreender o conteúdo dessas obras, percebeu profundamente por que Wu Xiaoli e Zheng Kaida haviam repetidamente lhe advertido sobre a complexidade desse ramo, onde a falsificação está tão enraizada que se tornou parte integrante da cultura das antiguidades.

Em qualquer livro sobre antiguidades, sempre há uma seção sobre como identificar falsificações. Com sua habilidade especial, Li Yang, depois do trabalho, ainda passeou pela Rua das Antiguidades de Mingyang, reconhecendo diversas características de peças falsas nesses dias. Claro que, sem sua habilidade especial, isso não seria possível; pelo menos em relação à datação, nada conseguia enganá-lo.

Para um idoso, celebrar setenta anos é uma data de suma importância, e para seus filhos, igualmente. A família do avô de Wu Xiaoli vinha preparando o banquete de aniversário há mais de um mês, determinada a não deixar escapar nenhum detalhe.

O avô de Wu Xiaoli se chama Liu Xuesong. Já mencionado anteriormente, ele é o principal professor do Museu de Mingyang e uma referência no mundo das antiguidades da cidade. Para uma pessoa como ele, o presente mais apropriado para um aniversário é uma peça antiga.

Nesses aniversários, os que caem em números terminados em zero são considerados grandes celebrações, como cinquenta, sessenta ou setenta anos. No entanto, na verdade, essas datas são comemoradas nos anos terminados em nove — quarenta e nove, cinquenta e nove, sessenta e nove — pois o nove é o maior número entre os dez e, para trazer sorte, criou-se o costume de “celebrar o nove, não o dez”.

Dentre essas datas, a celebração dos setenta anos é a mais importante. Em tempos antigos, talvez o sexagésimo aniversário fosse mais solene, mas com a melhora do padrão de vida e o aumento da expectativa de vida, a celebração dos setenta anos tornou-se a mais significativa para os idosos.

Há um dito popular: “Setenta anos de vida, antigamente eram raros”. Para os filhos de Liu Xuesong, ele enfrentou ventos e tempestades durante setenta anos, criando dois filhos e quatro filhas com muito esforço e dedicação. Especialmente porque a esposa de Liu Xuesong faleceu cedo, os filhos têm ainda mais respeito por ele. Bastou Liu Xuesong mencionar seu desejo de comemorar o aniversário para que todos se mobilizassem, determinados a não lhe causar nenhum desgosto.

Liu Xuesong está completando sessenta e nove anos, celebrando, portanto, o “nove” do septuagésimo aniversário, chamado de “aniversário pleno” segundo os costumes de Mingyang. Nessa ocasião, costuma-se oferecer faixas comemorativas, roupas especiais, bonecos representando longevidade, pêssegos da longevidade, e, para os mais tradicionais, ainda se acrescentam peças teatrais e palavras auspiciosas.

Atualmente, quase todos os filhos de Liu Xuesong ocupam cargos importantes de liderança. Ele próprio é um acadêmico respeitado, e a comemoração de um aniversário tão significativo certamente atrairá muitos convidados ilustres. Após conversarem e obterem o consentimento do patriarca, decidiram organizar o banquete em um hotel, pois seria impossível acomodar tantos convidados em casa.

Contudo, ao realizá-lo no hotel, alguns costumes tradicionais acabam se perdendo, mas o ancião é uma pessoa esclarecida e não se importa com isso.

No domingo, logo ao amanhecer, a família Liu já estava no hotel cuidando dos preparativos. Liu Xuesong é uma figura conhecida em Mingyang e sua celebração atrairá muitos ex-funcionários aposentados do governo, tornando o evento de alto nível.

No apartamento, Li Yang penteava o cabelo em frente ao espelho, sentindo que o penteado não estava adequado. Aparecer desarrumado em uma celebração tão importante seria uma falta de respeito com o ancião.

Após vários minutos, finalmente satisfeito, conferiu o terno bem alinhado, pegou a caixa de presente sobre a mesa e saiu.

Mal abriu a porta, levou um susto: alguém estava prestes a bater com força. Se não tivesse recuado a tempo, o punho da pessoa teria acertado sua cabeça.

— O que você está fazendo? — Li Yang olhou surpreso para Wu Xiaoli, que hoje estava lindamente arrumada, mas nem a mais bela das moças deveria ameaçar alguém com um soco, gesto que destroçava qualquer traço de delicadeza.

— Eu vim te buscar, oras! — Wu Xiaoli também arregalou os olhos, parecendo inocente.

Li Yang sorriu sem jeito: — Não precisava exagerar, não é?

Wu Xiaoli ainda mantinha o braço levantado e, ao perceber, rapidamente o abaixou, corando levemente, apesar de continuar encarando Li Yang.

— Eu só ia bater na porta! Como ia adivinhar que você sairia justo agora?

— Bater na porta? — Li Yang tocou o nariz, desconfiado. — Tem uma campainha, por que não usou?

— Esqueci, tá bom? Vamos logo! — Wu Xiaoli parou de repente, lançou um olhar fulminante para Li Yang e puxou-o para fora. Li Yang soltou a mão, voltou para trancar a porta e então seguiu com ela.

O local do banquete era o melhor hotel de Mingyang, o Tianyu Grand Hotel. Todo o segundo andar havia sido reservado pelos filhos de Liu Xuesong. Dada a posição de Liu Xuesong como ex-dirigente aposentado, muitos líderes da cidade viriam pessoalmente cumprimentá-lo, o que demonstrava o apreço pelas antigas lideranças.

Li Yang não usou seu Volvo; Wu Xiaoli o enfiou direto em seu carro. Como neta direta, ela precisava chegar cedo para ajudar nos preparativos, por isso tanta pressa. Quanto a Li Yang ir tão cedo, ambos simplesmente ignoraram o motivo.

Na entrada do hotel, um primo e um tio de Wu Xiaoli já aguardavam. Ao ver Li Yang sair do carro com Wu Xiaoli, ambos ficaram surpresos.

— Tio, este é meu colega Li Yang. Ele veio especialmente homenagear o vovô! — Wu Xiaoli puxou Li Yang até o mais velho. Ao ouvir o nome, o tio de Wu Xiaoli pareceu subitamente compreender, apertando a mão de Li Yang com entusiasmo, embora o olhar lhe parecesse um tanto estranho. O mesmo se dava com o primo.

— Sejam bem-vindos! Xiao Ming, leve Xiaoli e o colega para dentro! — O tio, após examinar Li Yang de cima a baixo, sorriu satisfeito. O primo também esboçou um sorriso estranho e levou Li Yang para o interior.

No segundo andar do hotel, o ambiente já estava todo decorado para a celebração. No centro do salão, havia uma cadeira imponente, atrás da qual se destacava um grande ideograma da longevidade. O avô de Wu Xiaoli ainda não estava ali, mas, assim que começassem as homenagens, ele se sentaria naquele lugar para receber os cumprimentos de filhos e netos — um dos rituais mais importantes do septuagésimo aniversário.

Na escada do segundo andar havia uma recepção especial para receber os presentes de aniversário. Apenas parentes próximos ou amigos íntimos costumam oferecer verdadeiros presentes; os demais geralmente trazem envelopes com dinheiro. Liu Xuesong já havia dado ordens para que não aceitassem envelopes acima de duzentos yuans, para evitar qualquer mal-entendido sobre aproveitamento da ocasião para ganhos pessoais.

Li Yang entregou o presente ao recepcionista, que o olhou surpreso, já que apenas pessoas próximas costumam dar presentes e nunca haviam visto Li Yang antes. Contudo, ao verem Wu Xiaoli e o primo ali ao lado, assentiram e sorriram de forma enigmática. Os dois também eram membros da família Liu.

— Li Yang, fique aqui sentado um pouco. Assim que eu terminar meus afazeres, venho te procurar! — Wu Xiaoli o levou até uma mesa vazia, demonstrando preocupação, pois havia muitos convidados e ela precisava ajudar no atendimento.

— Está bem, vá tranquila! — Li Yang respondeu, olhando em volta. Como havia chegado cedo, o salão ainda estava quase vazio, e os presentes vinham em pequenos grupos, conversando e comendo sementes de girassol.

Mais ao fundo, havia um quarto com alguns idosos. Quando a porta se abria, Li Yang vislumbrava alguns deles sentados lá dentro — provavelmente, o avô de Wu Xiaoli também estava ali, aguardando o início das cerimônias.

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