Capítulo Vinte e Quatro: Associação das Gemas (Parte Dois)

“Senhor Zhang, para ser franco, minha sorte em Qingdao foi puro acaso nas duas vezes em que apostei na valorização. Meu conhecimento sobre pedras de aposta ainda está apenas no começo!” Li Yang refletiu por um momento antes de falar calmamente. Ninguém ali conhecia seu verdadeiro nível, mas com três apostas e duas vitórias expressivas, somadas ao seu jeito ponderado, Zhang Wei e os demais acreditavam que Li Yang estava sendo modesto.

Claro, admitir que Li Yang era melhor que eles era algo que não aceitavam facilmente. No círculo dos apostadores de pedras, a idade não é o fator mais importante, mas também não pode ser ignorada. Li Yang era muito jovem; não fosse pelas conquistas impressionantes em Qingdao, Zhang Wei jamais teria ido pessoalmente convidá-lo.

“Nesta nossa profissão, o mais importante é a sorte. Nem mesmo os imortais podem prever o valor de uma pedra, quanto mais nós. Ter sorte já é um capital, meu amigo!” Wang Haomin, balançando a cabeça, interveio. Li Yang tinha uma boa impressão dele.

Após hesitar, Li Yang disse em voz baixa: “Senhor Zhang, poderia me dar alguns dias para pensar? Para ser sincero, não vim preparado para isso hoje!”

Zhang Wei olhou para Li Yang e assentiu lentamente: “Sem problemas, mas espero que possa decidir em breve. No segundo dia do segundo mês, depois do Ano Novo, teremos o encontro dos colegas da Associação de Pedras de Jade de Henan. Se você entrar para o grupo, poderá se reunir com os demais colegas da província!”

Um encontro provincial. As sobrancelhas de Li Yang se ergueram levemente. Zhang Wei já havia comentado sobre esse evento: além da exposição de pedras de jade de destaque das diversas regiões, haveria apostas com pedras, algo indispensável nesses encontros. Alguns vendedores também compareceriam para vender material. Para Li Yang, seria uma ótima oportunidade de ganhar dinheiro.

“Certo, responderei o mais breve possível!” Li Yang concordou enfaticamente. Decidiu consultar Zhang Ying antes, mas, em princípio, entrar para a associação parecia uma boa ideia.

O som da máquina de polir começou a ecoar. Enquanto conversavam, Sima Lin já havia terminado de cortar a metade da pedra bruta. Zhang Wei virou-se apressado para observar, afinal, o jade daquela metade era dele, era normal se preocupar.

Wang Haomin e o velho Gu também foram ajudar. O conteúdo daquela pedra Li Yang já conhecia bem, então preferiu voltar ao canto para examinar outras pedras no chão. Muitos ensinamentos dos livros precisavam ser testados na prática e, pouco antes, Zhang Wei o chamara antes que pudesse terminar suas verificações.

Meia hora depois, finalmente extraíram o jade daquela última metade. A qualidade era igual à anterior, mas claramente menor. Ao ver a peça, Wang Haomin abriu um largo sorriso.

“Sima, te dou cinquenta mil por esta peça, que tal?”

Após pensar um pouco, Zhang Wei fez a oferta. Todos eram velhos conhecidos, não havia necessidade de barganhar, e o valor era justo.

“Feito, o que você disser está dito. Desde que eu não tenha prejuízo, está ótimo!” Sima aceitou sem hesitar, estampando um sorriso radiante. Ele era entusiasta das pedras de jade, comprava para se divertir e quase sempre vendia o que conseguia, a não ser que encontrasse algo realmente especial, o que era raro.

“Sima, você comprou essas três pedras por apenas oitenta mil, vendeu por cento e dez mil, teve lucro de trinta mil. Hoje, quem vai pagar a comemoração é você!” Wang Haomin não sentia inveja pela peça menor, aproximou-se sorrindo e deu um tapinha no ombro de Sima. Somando as duas peças, seis mil mais cinco mil, eram onze mil, e sem pagar impostos. No círculo de apostas, muitas negociações sequer passavam por tributação. Os cento e cinquenta mil que Li Yang ganhou em Qingdao também estavam livres de impostos.

Sima esboçou um sorriso amargo: “Ora, Wang, só vê meu lucro de hoje, mas não menciona as perdas de antes. Só para ir e voltar de Pingzhou gastei mais de dez mil. No fim, só empatei. Se é para comemorar, que o grande empresário aqui pague!”

“Sabia! Sima é o mais mão de vaca!” Wang Haomin ergueu o queixo, fingindo indignação, enquanto Zhang Wei e Gu Lun riam alto. Com Wang Haomin por perto, o ambiente nunca era monótono.

Zhang Wei se aproximou novamente de Li Yang, que estava agachado examinando as pedras brutas, e disse sorrindo: “Senhor Li, escolha uma pedra. Aproveite a sorte de Sima e vamos cortar mais uma!”

“Bem...”

Li Yang hesitou. Apostar em uma pedra despertava mesmo seu interesse. Quem entra nesse mundo sabe: depois da primeira aposta, é impossível não querer uma segunda, principalmente ao ver os outros ganharem. Foi assim que, depois do primeiro sucesso de Li Yang, os vendedores de pedras ficaram com os negócios em alta.

“Meu amigo, talvez não saiba, mas, normalmente, quando um novo membro entra, o velho Zhang oferece uma pedra bruta para brincar. Por que não se junta a nós agora, escolhe uma e quem sabe não faz o velho Zhang chorar de inveja com um grande lucro?” Wang Haomin ajoelhou-se ao lado de Li Yang, dando-lhe outro tapinha no ombro, hábito recorrente seu.

“Nesse caso, vou comprar uma para experimentar. Quanto à pedra de presente, deixo para lá, já que ainda não sou membro oficialmente.” Li Yang concordou com a cabeça. Já que estava ali, não custava experimentar. Além disso, apostar em pedras era uma ótima oportunidade de aprendizado prático. Se fossem baratas, serviriam até como material de estudo.

“Tudo bem, senhor Li, pode escolher, e nós cortamos!” Zhang Wei sorriu, um tanto sem jeito. Oferecer de graça e ainda assim ser recusado era raro; Li Yang parecia ser alguém de princípios.

Na verdade, a oferta de Zhang Wei não era nenhum prejuízo. A aposta é viciante, e quem ganha uma vez dificilmente resiste a tentar de novo. Mesmo que não comprasse mais, os clientes lembrariam do favor de Zhang Wei e, ao comprar jade, dariam preferência à sua loja, Esmeralda Celestial. Investir numa gentileza simples era garantir freguesia fiel — nunca um mau negócio.

Além disso, aquelas pedras brutas eram, na maioria, de qualidade baixa, vindas de novos garimpos, e custavam pouco. Se não fosse pelo alto custo do transporte, Zhang Wei quase não teria gastos.

Enquanto isso, Li Yang esfregava as mãos, pronto para começar. Até ali, só havia testado o que aprendera nos livros, sem usar sua habilidade especial para analisar as pedras. Agora, decidido a apostar, queria ver qual delas oferecia as melhores chances. Com o conhecimento que possuía, seria impossível distinguir, a olho nu, qual pedra tinha mais potencial para revelar jade.