Capítulo Oitenta e Quatro: A Identidade do Velho Hé

Com o convite de Senhor He, a maioria das pessoas no quarto olhava para Li Yang com certa inveja; alguns, inclusive, sentiam um amargor por dentro, invejando profundamente Li Yang. De repente, a porta foi aberta e os dois tios de Wu Xiaoli entraram juntos. Os convidados do lado de fora já estavam quase todos presentes, o banquete de aniversário estava prestes a começar, e era hora de convidar Liu Xuesong, o aniversariante, para tomar seu lugar.

Liu Xuesong se levantou, convidou primeiro Senhor He e depois alguns idosos próximos a ele. Eles saíram do quarto antes dos demais, que só então começaram a sair em ordem. Li Yang, ao sair rapidamente, sentiu algo e, virando-se bruscamente, deparou-se com Shen Hao, que o fitava com ódio.

Uma raiva silenciosa cresceu no coração de Li Yang. Shen Hao claramente guardava rancor contra ele, mas tudo o que acontecera naquele dia fora provocado pelo próprio Shen Hao; Li Yang apenas reagira defensivamente uma única vez. Após lançar um olhar feroz para Shen Hao, Li Yang saiu do quarto com passos firmes. Se Shen Hao não voltasse a incomodá-lo, não haveria problema algum; mas se continuasse, Li Yang não hesitaria em arranjar problemas para o famoso repórter Shen. Li Yang nunca foi alguém fácil de intimidar, e jamais pegou leve com seus inimigos.

No salão, já não havia lugares vazios. O mestre de cerimônias falava no palco principal, e a chegada de Liu Xuesong e dos outros idosos foi recebida com aplausos calorosos. Liu Xuesong foi levado ao palco principal, onde se sentou dignamente para receber as felicitações de todos.

Li Yang voltou à sua mesa, onde havia alguns desconhecidos, mas todos conversavam animadamente com Sima Lin e Zheng Kaida, aparentando ser amigos próximos deles.

Os presentes na mesa ficaram surpresos ao ver Li Yang. Sabiam que aquele assento ao lado de Sima Lin estava reservado, pois Sima Lin recusara que outros se sentassem ali. Muitos desejavam estar ao lado dele, mas ninguém imaginava que o retorno seria de um jovem tão comum. Li Yang era muito jovem e vestia-se de maneira simples, nada nele sugeria ser uma figura importante como imaginavam.

Sima Lin não teve tempo de apresentar Li Yang, pois logo começou a cerimônia do aniversário. Os filhos da família Liu, organizados por núcleos familiares, foram os primeiros a cumprimentar o patriarca. O tio mais velho de Wu Xiaoli fez um breve discurso, agradecendo a Liu Xuesong por ter criado todos e destacando as dificuldades enfrentadas em seus setenta anos de vida.

A cerimônia era animada, mas no hotel não havia como ser tão formal quanto em casa. Após receber as felicitações dos filhos e antigos subordinados, Liu Xuesong desceu do palco e se sentou na mesa principal com os outros idosos, marcando o início oficial do banquete.

Após o almoço, o septuagésimo aniversário de Liu Xuesong estava praticamente encerrado. Quando voltassem para casa, haveria ainda os gestos de carinho dos filhos, mas isso seria apenas entre familiares; os convidados não participariam dessa parte.

Com o fim do banquete, ninguém se apressou em partir. Muitos dos presentes eram figuras influentes de Mingyang, tornando aquele um excelente momento para fortalecer laços. Apenas Senhor He e seus amigos mais idosos deixaram o hotel antes, pois, ao contrário dos outros, não tinham energia para esse tipo de atividade, nem interesse.

Para surpresa de Li Yang, Senhor He, antes de partir, foi pessoalmente até ele e o recomendou enfaticamente que não deixasse de ir à sua casa no dia seguinte. Li Yang ficou lisonjeado, e isso deixou todos na mesa admirados. Especialmente os recém-chegados, que não conheciam Li Yang e ficaram atônitos ao ver Senhor He tratar Li Yang com tanta gentileza, especulando se ele seria filho de algum personagem importante.

Até mesmo Sima Lin, Zhang Ying e Zheng Kaida ficaram perplexos. Zhang Ying, em particular, conhecia melhor Li Yang; sabia que Li Yang conhecera Senhor He através dele. Apesar da simpatia de Senhor He, nunca o vira convidar alguém com tanta seriedade. Os aficionados por antiguidades costumavam visitar Senhor He quando conseguiam algo interessante, tanto para mostrar as peças quanto para estreitar laços.

Zhang Ying era hábil nisso, mas ser convidado diretamente por Senhor He era algo incomparável a qualquer visita casual.

— Li Yang, diga-me a verdade: onde você foi agora há pouco? Por que Senhor He fez questão de convidá-lo e ainda pediu para não esquecer?

Antes de sair do hotel, Zhang Ying já não se continha e perguntou. Sima Lin e Zheng Kaida também olhavam para Li Yang, ansiosos por sua resposta.

— Fui ver algumas jade antigas lá dentro, e então Senhor He me convidou. Não sei exatamente o motivo! — Li Yang sorriu amargamente, abrindo as mãos. No fundo, ele já intuía que o convite estava ligado ao seu desempenho naquele dia, o que lhe dava certa satisfação.

— Li Yang, Li Yang! — Wu Xiaoli correu até eles, ainda ofegante. Durante toda a cerimônia, estivera com a família e só agora teve oportunidade de encontrar Li Yang, assim que tudo terminou.

— Li Yang, seja sincero: onde você aprendeu tantas coisas? Não me diga que foi apenas lendo livros! — Wu Xiaoli perguntou, com os olhos cheios de espanto.

— Para ser honesto, foi mesmo lendo livros! — Li Yang voltou a sorrir amargamente. Na verdade, Senhor He acreditava que Li Yang vinha estudando jade antiga desde a última visita; o mercado negro era apenas um pretexto. Se soubesse que Li Yang só estudou por três ou quatro dias, jamais teria demonstrado tanta admiração. Nem Zhu Zhixiang conseguiria feitos tão extraordinários em tão pouco tempo.

— Quem você pensa que engana? Você aprendeu métodos de falsificação como a Grama de Arco-Íris só lendo alguns dias? Descobriu que o jade amarelo que enganou meu avô era uma réplica moderna apenas por ler alguns livros? Conseguiu distinguir uma jade ancestral que nem meu avô conseguiu entender? — Wu Xiaoli torceu os lábios, disparando várias perguntas. Zhang Ying e Zheng Kaida ficaram boquiabertos, especialmente eles, que apreciavam antiguidades e compreendiam o peso das palavras de Wu Xiaoli.

— É verdade. Se você não acredita, não posso fazer nada! — Li Yang respondeu com seriedade, atribuindo tudo ao talento. Felizmente, Senhor He já havia explicado o suficiente; não importava se Wu Xiaoli acreditava ou não, desde que não espalhasse a história.

— Espere, Xiaoli, conte-nos o que aconteceu para você perguntar isso a Li Yang! — Zhang Ying ergueu a mão, e Sima Lin e Zheng Kaida assentiram, todos curiosos sobre o que ocorrera enquanto Li Yang estava fora.

— É o seguinte... — Wu Xiaoli relatou brevemente tudo que acontecera no quarto, de forma clara e concisa. Apesar de simples, sua narrativa era vívida, e Zhang Ying e os demais entenderam perfeitamente.

Ao compreender, os três e Wu Xiaoli exibiram a mesma expressão: surpresos, incrédulos, olhando para Li Yang como se ele fosse um extraterrestre.

— Talvez eu realmente tenha muito talento! — Li Yang coçou a cabeça, finalmente respondendo sob o olhar dos amigos.

— Talvez seja isso mesmo, Li Yang. Você realmente me surpreende! — Sima Lin sorriu, balançando a cabeça. Ele sentia que já não conseguia decifrar Li Yang. Talvez Li Yang fosse alguém muito talentoso, com sorte e princípios, hábil em lidar com situações. Até Sima Lin não ousava prever até onde ele chegaria.

— Se não quer contar, tudo bem. Mas amanhã quero ir à casa de Senhor He também! — Wu Xiaoli, um pouco decepcionada, balançou a cabeça.

— Desde que Senhor He não se oponha, tudo bem! — Li Yang respirou aliviado. Na verdade, queria dizer que, desde que ela não insistisse nesse assunto, tudo estaria bem. Se Wu Xiaoli se apegasse, ele realmente não saberia como explicar.

Li Yang voltou para casa no carro de Sima Lin, apesar do convite de Zhang Ying. Sima Lin foi direto e colocou Li Yang em seu carro.

Durante o trajeto, Sima Lin e Zheng Kaida não deixaram de questionar Li Yang. Só depois de ele explicar tudo nos mínimos detalhes é que ambos se deram por satisfeitos. O perspicaz Sima Lin percebeu que Senhor He já valorizava o talento de Li Yang e, admirando sua sorte, começou a sentir inveja.

Foi por meio de Sima Lin que Li Yang finalmente entendeu a verdadeira identidade de Senhor He. Ao saber, ficou boquiaberto. Já imaginava que Senhor He era importante, mas ainda assim subestimara sua posição.

Senhor He era um antigo funcionário público aposentado, mas não de Mingyang — de Pequim. Sima Lin não revelou o cargo específico, apenas disse que era muito elevado, quase no topo da hierarquia.

A esposa de Senhor He era de Mingyang, e eles compraram uma casa na cidade para passar temporadas. Três anos atrás, a esposa de Senhor He faleceu repentinamente em Mingyang, e, tomado pela saudade, ele permaneceu na cidade, sem querer voltar para Pequim. Aqui, ocasionalmente, conversava com membros da Associação de Antiguidades de Mingyang e desfrutava uma vida tranquila.

A identidade individual de Senhor He não era o mais importante. Ele tinha quatro filhos e três filhas, além de mais de dez netos, todos muito conhecidos nos meios políticos e empresariais do país, especialmente o primogênito, frequentemente visto na televisão.

Além disso, a família de Senhor He já era de destaque antes da libertação nacional. Seu irmão mais velho sempre fez negócios em Hong Kong e ajudou muito na construção nacional. Esse irmão não tinha descendentes próprios e, ao falecer, deixou toda a fortuna para Senhor He, que hoje é administrada por uma das filhas. Com esse respaldo financeiro, Senhor He nunca precisou preocupar-se com dinheiro para colecionar antiguidades.

Durante todo o trajeto, Li Yang permaneceu em estado de choque. Afinal, a posição de Senhor He era extraordinária. Li Yang jamais imaginou que Mingyang abrigasse pessoas tão influentes, muito menos que alguém assim demonstrasse tanto apreço por ele. Por um momento, Li Yang sentiu-se dividido entre a satisfação e a preocupação.

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