Capítulo Setenta e Sete: O Banquete de Aniversário (Parte Final)

O tempo foi passando lentamente, e a quantidade de pessoas no salão foi aumentando gradualmente. Aqueles que chegavam mais cedo eram, em sua maioria, parentes e amigos íntimos, mas infelizmente, Li Yang não conhecia ninguém ali. Por volta das dez horas, o salão já estava bastante animado, mas a mesa de Li Yang permanecia vazia. Ele viu Wu Xiaoli e seu primo entrarem e saírem algumas vezes, mas ninguém trouxe convidados para sentar-se àquela mesa.

Após mais um tempo, Li Yang levantou-se repentinamente, surpreso ao ver Wu Xiaoli se aproximando com alguém. Era a primeira vez que via uma pessoa conhecida, além de Wu Xiaoli, naquele evento.

— Li Yang?

— Gerente Zhang?

Ambos se cumprimentaram com certa dúvida. Antes de ir à festa, Li Yang não tinha contado a Zhang Ying sobre o evento, e igualmente não sabia que Zhang Ying estaria ali.

— O gerente Zhang veio por conta própria! — disse Wu Xiaoli sorrindo, pois ela mesma não sabia que Zhang Ying viria. Wu Xiaoli não havia mencionado o aniversário de seu avô a Zhang Ying.

— O senhor Liu já me ajudou antes, então não poderia deixar de vir ao seu aniversário! — Zhang Ying explicou com um sorriso.

Na verdade, tanto Zhang Ying quanto o senhor Liu faziam parte da Associação de Antiguidades de Mingyang, sendo o senhor Liu o presidente. Por isso, não era estranho que Zhang Ying estivesse ali, mas ele não sabia da relação entre Wu Xiaoli e o senhor Liu, pois nenhum dos dois havia mencionado isso. Só depois de conversarem, Zhang Ying e Li Yang entenderam melhor a situação. O motivo do pedido de licença de Zhang Ying era uma viagem de negócios a Pequim, na esperança de encontrar uma peça valiosa para presentear o senhor Liu em seu aniversário.

Com o salão cada vez mais cheio, Li Yang ficou menos entediado com a presença de alguém conhecido. Zhang Ying, que conhecia mais pessoas, permaneceu ao lado de Li Yang, sem se afastar.

Entraram mais pessoas no salão, desta vez acompanhadas pelo tio mais velho de Wu Xiaoli. Ela havia comentado sobre ele, um funcionário público de alto escalão na cidade, equivalente ao cargo de prefeito em sua cidade natal, Licicheng.

Para surpresa de Li Yang, o tio de Wu Xiaoli acompanhava pessoas que ele conhecia: Sima Lin e Zheng Kaida. O tio de Wu Xiaoli guiava ambos para dentro do salão.

Sima Lin conversava alegremente com o tio de Wu Xiaoli, mas ao avistar Li Yang sentado, parou abruptamente, cumprimentou o tio e foi sentar-se ao lado de Li Yang. Zheng Kaida também sorriu para o tio de Wu Xiaoli e, por fim, sentou-se à mesma mesa.

O tio de Wu Xiaoli olhou surpreso para Li Yang e Zhang Ying, acenou para todos da mesa e saiu do salão. Zhang Ying também ficou admirado ao ver Sima Lin, pois conhecia-o melhor que Li Yang, sabendo que eles já haviam apostado em pedras juntos em Zhengzhou. O que Zhang Ying não esperava era que Sima Lin parasse imediatamente ao ver Li Yang, pois, pelo status de Sima Lin, ele poderia facilmente sentar-se à mesa principal.

Sima Lin olhou para Zhang Ying e perguntou baixinho:

— Li Yang, você também veio?

— O avô de Xiaoli está comemorando aniversário, vim acompanhando ela! — respondeu Li Yang, ainda intrigado, pois não sabia que Zhang Ying viria, tampouco imaginava encontrar Sima Lin e Zheng Kaida ali. Embora tivessem passado muitos dias juntos em Zhengzhou, ninguém havia mencionado o evento.

— O senhor Liu é avô de Xiaoli? — perguntou Zheng Kaida, arregalando os olhos, incrédulo.

Li Yang assentiu. Zheng Kaida bateu na cabeça, exclamando:

— Agora faz sentido! Então, naquela vez na Cidade das Antiguidades de Zhengzhou, vocês estavam preparando o presente de aniversário para o senhor Liu? Não é à toa!

Zheng Kaida riu, e Li Yang percebeu que ele tinha o hábito de bater na própria cabeça, nada parecido com um magnata.

— Agora tudo está claro! — comentou Sima Lin, rindo ao lado, enquanto Zhang Ying permanecia confuso, sem entender o que Li Yang e os demais estavam dizendo.

Com a explicação de Li Yang, Zhang Ying finalmente compreendeu: Sima Lin e Zheng Kaida também não sabiam da identidade de Wu Xiaoli e do senhor Liu, por isso, todos haviam comentado sobre preparar presentes de aniversário, mas não sabiam que era para a mesma pessoa. Só naquele dia, reunidos, entenderam tudo.

Com a chegada de Sima Lin e Zheng Kaida, a mesa ficou ainda mais animada, especialmente com Zheng Kaida, que contou a Zhang Ying sobre suas experiências apostando em pedras em Zhengzhou, destacando suas apostas arriscadas e bem-sucedidas, falando com entusiasmo.

Ouvindo as narrativas exuberantes de Zheng Kaida, Zhang Ying lançou um olhar complexo para Li Yang. Sua intenção era afastar Li Yang do mundo das apostas em pedras, mas percebeu que era inútil: Li Yang não só continuava apostando, como também sempre se dava bem.

Agora, até Zhang Ying já não se opunha tanto às apostas de Li Yang. Uma ou duas vezes de sorte podem ser explicadas, mas ter sucesso constante e ainda trazer sorte aos outros ao redor é um talento raro. Não apostar seria desperdício.

Enquanto conversavam, a porta daquele quarto dentro do salão se abriu de repente. Cinco idosos de cabelos brancos saíram juntos, à frente estava Liu Xuesong, vestido com uma vistosa roupa tradicional chinesa, seguido de outro conhecido por Li Yang: o senhor Zhao, de Licicheng, também estava presente.

A entrada dos cinco idosos chamou atenção de todos. Eles atravessaram o salão sem parar, apenas sorrindo e cumprimentando levemente.

— Quem será que chegou, para que o aniversariante vá pessoalmente buscar? — comentou Sima Lin, observando os idosos, balançando a cabeça.

Li Yang e os outros também olharam ao longe, e as palavras de Sima Lin refletiram o pensamento de todos. Os idosos claramente saíram juntos para buscar alguém, mas quem teria tanto prestígio para que o aniversariante saísse pessoalmente? Mesmo Sima Lin foi recepcionado apenas pelo tio de Wu Xiaoli.

Alguns minutos depois, os idosos retornaram, e Sima Lin ficou imediatamente sério ao ver quem estava entre eles. Zheng Kaida e Zhang Ying também se mostraram impressionados. O mais surpreendente para Li Yang foi que o homenageado era alguém que ele conhecia.

— Senhor He? — murmurou Li Yang. Era o senhor He, que comprou a tabaqueira de jade de Li Yang por seis milhões. Cercado pelos outros idosos, ele foi levado para o quarto mais interno do salão.

Muitos no salão conheciam o senhor He, e sua presença gerou muitos comentários. Li Yang olhou para Zhang Ying, pois conhecia o senhor He apenas de uma ocasião, e aquela vez foi Zhang Ying quem o levou.

— O senhor He tem uma posição especial. Sua presença aqui justificaria qualquer um ir recebê-lo pessoalmente! — comentou Zhang Ying em voz baixa para Li Yang, com Sima Lin e Zheng Kaida concordando com a cabeça, claramente de acordo.

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