Capítulo Noventa e Um: O Encontro

No sexto dia do Ano Novo, após alguns dias de descanso em casa, Li Yang retornou a Mingyang, acompanhado por Liu Gang.

Os pais de Li Yang não vieram junto; logo após o Ano Novo, as obras de reconstrução da escola iriam começar. Com Wu Xiaoli já tendo feito um aviso prévio, somado ao relacionamento de Li Yang com o prefeito, o condado estava dando total apoio à escola da família Li. Nesse momento, Li Junshan não queria se afastar para desfrutar da companhia do filho mais novo, ainda mais porque não havia se aposentado oficialmente.

No entanto, o casal Li Junshan prometeu a Li Yang que, assim que tudo estivesse estabilizado, iriam passar um tempo com ele. Afinal, Mingyang e Licheng não ficam longe; os dois irmãos Li têm carro, e a visita seria fácil.

Além disso, quem mais saiu ganhando foi Liu Gang, pois nos últimos dias os pais de Li Yang praticamente o trataram como um filho adotivo, deixando Liu Gang profundamente emocionado.

"Voltamos!"

Assim que chegou em casa, Li Yang correu para o seu quarto no primeiro andar e se jogou na cama. A casa era luxuosa e espaçosa, mas faltava aquela sensação acolhedora de lar.

"Li, eu não vou mais voltar para lá, vou ficar aqui com você!" Liu Gang apareceu à porta do quarto, encostado despreocupadamente no batente, e falou preguiçosamente. O "lá" que Liu Gang mencionava era a mansão do velho He.

"Como quiser, é perto mesmo, tanto faz onde morar!" Li Yang pensou e concordou imediatamente. Estar sozinho ali realmente era solitário; ter Liu Gang por perto seria melhor. A mansão do velho He estava bem protegida, mesmo sem ninguém dentro, graças aos seguranças de alta qualidade, todos ex-militares, muito superiores aos seguranças comuns.

"Ótimo, vou arrumar um quarto!" Liu Gang saiu correndo, enquanto Li Yang sorria e balançava a cabeça, pegando um livro na escrivaninha ao lado da cama e começando a ler.

Durante os dias do Ano Novo em casa, Li Yang leu bem menos do que de costume; se o velho He soubesse, certamente o criticaria.

Quando Li Yang acabou de abrir uma página do livro, o celular começou a tocar. Sem alternativa, ele atendeu e viu que era Zhang Wei, da Jade Esmeralda.

"Li, feliz Ano Novo! Onde você está agora?" Assim que o telefone foi atendido, a voz calorosa de Zhang Wei chegou.

"Feliz Ano Novo, acabei de chegar em Mingyang. Algum motivo especial, senhor Zhang?"

"Que bom! Amanhã à noite teremos um encontro da Associação de Jade de Mingyang e gostaria de te convidar. Você precisa vir!" Zhang Wei riu animado.

"Um encontro da Associação de Jade? Mas eu nem sou membro ainda, acho melhor não ir." Li Yang hesitou. Zhang Wei já o havia convidado várias vezes para entrar na associação e Li Yang conhecia bem o grupo, mas ainda não tinha decidido se queria mesmo participar.

Zhang Wei respondeu ansioso: "Não diga isso! Muitos membros estão esperando para ver você; o seu nome já é famoso entre nós. Eu prometi que você viria, se não aparecer, não terei como justificar!"

"Desta vez está bem, amanhã à noite eu vou." Li Yang suspirou. Era só um encontro, e ele queria rever Sima Lin e Zheng Kaida, que não via há tempos.

No sétimo dia, era o primeiro dia de trabalho na Joias Anshi depois do Ano Novo. Mas, nesse primeiro dia, quase não havia trabalho; todos só chegaram às nove da manhã, até Zhang Ying, normalmente o mais pontual, chegou às oito e cinquenta.

Li Yang representou Zhang Ying e realizou uma breve reunião motivacional para os funcionários. No ano anterior, todos receberam ótimos bônus, e estavam cheios de energia para o novo ano. A reunião de Li Yang foi eficiente, e todos estavam animados.

À noite, após avisar Zhang Ying, Li Yang levou Liu Gang ao Hotel Wangchao, onde seria o encontro da Associação de Jade.

Na entrada do hotel, Zhang Wei estava inquieto, aguardando. Muitos membros da associação, já presentes, vieram cumprimentá-lo. Normalmente, o presidente ficava dentro esperando; era a primeira vez que ele recebia pessoalmente na porta.

"Li Yang, meu amigo!"

Assim que o Volvo de Li Yang apareceu, Zhang Wei acenou entusiasmado. Dois membros recém-chegados também pararam para ver quem era digno de tanta atenção do presidente.

"Senhor Zhang!"

Li Yang estacionou, desceu do carro com Liu Gang. Liu Gang estava entediado em casa, então Li Yang resolveu trazê-lo.

"E este é...?" Zhang Wei olhou curioso para Liu Gang.

"Ele é da família do velho He, não tinha nada para fazer e trouxe comigo. Está tudo bem, senhor Zhang?"

Li Yang se apressou em apresentar Liu Gang. Se Zhang Wei tivesse dito que não podia ficar, Li Yang não se importaria de ir embora junto, afinal ainda não era membro da associação. Nos últimos tempos, Liu Gang e ele estavam juntos quase todos os dias, criando uma boa amizade.

O rosto de Zhang Wei ficou sério: "Sendo da família do velho He, claro que não há problema!"

Com Li Yang presente, Zhang Wei não esperou mais na porta. Só estava ali para receber Li Yang; aproveitando o encontro, queria convencê-lo a entrar na Associação de Jade de Mingyang.

A associação tinha vinte e dois membros; com Li Yang e Liu Gang, eram vinte e quatro, duas mesas completas.

Normalmente, faltava sempre alguém nos encontros, mas desta vez todos vieram — mérito de Li Yang. Agora, não havia ninguém na associação que não conhecesse Li Yang. Ele havia apostado com sucesso em pedras preciosas em Qingdao, Mingyang e Zhengzhou, levando também Sima Lin e Zheng Kaida a grandes ganhos. Essas façanhas eram constantemente repetidas entre os membros, despertando curiosidade em todos. Ao saberem que Li Yang estaria presente, vieram em peso.

Assim que Li Yang entrou na sala reservada pela associação, tornou-se o centro das atenções. Não havia como evitar: ele era muito jovem. O membro mais novo da associação tinha vinte e oito anos; Li Yang e Liu Gang eram claramente os caçulas.

Os que apreciavam jade e as apostas relacionadas geralmente eram pessoas com recursos. Os membros da associação eram pequenos empresários ou executivos, e, em termos de status, nenhum deles era inferior a Li Yang, que, no trabalho, era apenas um funcionário comum.

Gente assim também costuma ser orgulhosa; enquanto observavam Li Yang, havia um misto de curiosidade e incredulidade: como alguém tão jovem, e que não tinha um cargo superior ao deles, conseguia se destacar nas apostas de jade? Quem nunca o tinha visto pessoalmente se perguntava isso.

"Vou apresentar: este é o famoso Li Yang, senhor Li, conhecido em todo o nosso estado. Ele apostou e ganhou pedras de qualidade como Jade de Gelo, Jade Furong, Jade Dourado, e sua fama está espalhada, trazendo prestígio para Mingyang!" Zhang Wei apresentou Li Yang aos presentes. Todos aplaudiram com entusiasmo e olharam curiosos. Eles já conheciam a história, mas ouvir é diferente de ver; ao perceberem que Li Yang era tão jovem e vestia-se de forma simples, ficaram em dúvida. Os dois membros que viram o Volvo de Li Yang na porta sabiam que ele não era qualquer um; afinal, poucos podem dirigir um carro de luxo assim.

"Na verdade, tudo isso é sorte." Li Yang levantou-se com humildade, cumprimentando todos. O que Zhang Wei não sabia é que Li Yang já havia apostado e ganho até um Jade de Vidro, e ainda por cima, na mais rara tonalidade verde imperial.

"Li Yang, na verdade, hoje nós gostaríamos de te convidar para entrar na Associação de Jade de Mingyang. O senhor Gu, o senhor Zhang e eu discutimos e, se você aceitar, será nomeado conselheiro!" Assim que Li Yang sentou, Sima Lin falou discretamente. Zhang Wei fez grande esforço para convencer Sima Lin, sabendo que a relação entre ele e Li Yang tornaria o convite quase certo.

Sima Lin tinha suas razões; para Li Yang, tornar-se conselheiro da associação não teria desvantagens, pelo contrário, poderia ajudar em sua carreira. Por isso, aceitou o pedido de Zhang Wei; caso contrário, nunca teria sido intermediário.

"Sima, obrigado, mas agora também tenho muito interesse por antiguidades. Se eu entrar na Associação de Jade, poderei também entrar na de Antiguidades?" Li Yang ponderou antes de responder.

Com o convite pessoal de Sima Lin, Li Yang não podia recusar como fez com Zhang Wei. Ele não tinha má impressão da associação, apenas estava ponderando.

"Claro que pode. O senhor Zheng é conselheiro das duas associações, de Jade e de Antiguidades!" Sima Lin sorriu, enquanto Zheng Kaida concordava vigorosamente. Ambas são associações civis, com algum vínculo oficial, mas funcionam independentemente, sem restrições de participação.

"Sendo assim, aceito o convite, Sima." Li Yang concordou. Zhang Wei abriu um sorriso largo, lembrando-se das pedras preciosas que teve que oferecer a Sima Lin para convencê-lo; sua coleção estava diminuindo.

"Ótimo! Vamos brindar ao nosso novo membro, conselheiro Li Yang!" Zhang Wei exclamou, erguendo o copo. Sua maior preocupação estava resolvida. Com Li Yang na associação, Zhang Wei acreditava que Mingyang prosperaria ainda mais; não só pela sorte invejável de Li Yang, mas pela influência que o velho He exercia sobre ele.

Entrar na Associação de Jade não era nada demais para Li Yang. Depois das celebrações, Zhang Wei mencionou novamente o encontro estadual em fevereiro, no festival do Dragão. Como conselheiro, Li Yang teria que ir. O destaque de Mingyang entre os colegas dependia dele.

Liderados por Wang Haomin, todos passaram a encher Li Yang de bebida. Zheng Kaida e Sima Lin observavam, torcendo para que Li Yang ficasse bêbado e pudessem se vingar; se não conseguissem, seria a vez deles de sofrer.

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Agradecimentos ao leitor 110301185934963, Conde Jogando Facas e Yao Yousi pelos cem moedas cada, e ao líder Xiaokoudai pelas quinhentas e oitenta e oito moedas. Muito obrigado pelo apoio!