Capítulo 157: A Tigela Peculiar

O homem que havia feito a pergunta momentos antes apressou-se em dar um passo em direção a Li Yang, mas Liu Gang deu um leve passo à frente, bloqueando-lhe o caminho.

O homem não se importou com a intercepção de Liu Gang e disse com bastante entusiasmo: — Sr. Li, meu nome é Qin Yong e o dele é Zhao Min. Nós dois somos de Hotan, em Xinjiang. É uma enorme honra poder vê-lo hoje e testemunhar a fabulosa Lâmpada da Sombra da Lua!

Qin Yong e Zhao Min — os nomes de ambos eram bastante comuns, mas o fato de serem de Hotan foi inesperado. A primeira coisa que vinha à mente ao se falar em Hotan era, sem dúvida, o famoso jade da região.

Li Yang estava prestes a responder com cortesia quando alguém saiu correndo de uma loja próxima, quase esbarrando nele, enquanto praguejava em voz alta.

— Seus aproveitadores sem vergonha, sanguessugas desalmados! O que eu tenho aqui é uma raridade da Dinastia Song, e vocês só me ofereceram quinhentos iuanes por cada uma? Onde está a consciência de vocês, seus desgraçados?

O homem parecia estar na casa dos trinta anos, vestia-se de forma um tanto desleixada e continuava a caminhar enquanto praguejava, olhando para trás a cada instante.

Um jovem saiu da loja com o rosto tomado pela ira e gritou de volta: — O desgraçado é você, que não sabe reconhecer a boa vontade dos outros! A julgar por tudo, nós fomos os únicos loucos a oferecer quinhentos iuanes por isso; mais ninguém daria atenção a você!

— Quem disse que ninguém me daria atenção? Eu te digo: cinco mil por cada uma, e não vendo por um centavo a menos!

O homem que havia saído primeiro parou bem diante de Li Yang, gesticulando enfaticamente com as mãos enquanto praguejava. Em cada uma das mãos, ele segurava uma tigela de esmalte vermelho com um acabamento primoroso.

As duas tigelas de esmalte vermelho exibiam decorações e padrões bastante peculiares, e Li Yang foi imediatamente cativado por elas.

Ativando discretamente sua habilidade especial, Li Yang constatou, surpreso, que o par de tigelas emitia catorze camadas de halos de luz amarela pálida. Calculando pelo tempo de maturação da aura, aquelas tigelas deveriam datar da Dinastia Song do Sul. Cinco mil por cada uma não era nada caro. Embora não tivessem marca de fabricação, o acabamento era tão requintado que valeriam facilmente cinquenta mil cada.

— Meu amigo, posso dar uma olhada nas suas tigelas?

Li Yang estendeu a mão e deu um leve tapinha no ombro do homem. Era uma antiguidade genuína e evidente, mas ninguém quisera comprá-la nem por cinco mil; aquilo era por demais bizarro.

— Olhar o quê? Você não vai comprar mesmo — respondeu o homem com rispidez, avaliando Li Yang de cima a baixo com um olhar repleto de desdém.

Li Yang sorriu e disse: — Como sabe que eu não vou comprar? Se estiver disposto a vendê-las por cinco mil cada, talvez eu realmente compre.

— Vai comprar? — Os olhos do homem brilharam e ele ergueu as mãos repentinamente. — Se vai comprar, traga dez mil iuanes e eu te entrego as duas tigelas agora mesmo. Se não vai, não me faça perder tempo!

— Liu Gang, dê a ele dez mil iuanes.

Li Yang riu baixinho e balançou a cabeça. Ele definitivamente queria aquelas tigelas; independentemente de qualquer outro fator, apenas o fato de datarem da Dinastia Song já justificava o preço. Além disso, a confecção era de tal delicadeza que comprá-las por cinco mil cada era um negócio totalmente sem prejuízo.

Liu Gang tirou imediatamente um maço de notas do bolso e, sem sequer contar, entregou-o ao homem das tigelas. O indivíduo piscou, surpreso, enfiou apressadamente as tigelas nas mãos de Li Yang e começou a contar o dinheiro com avidez.

Ignorando o homem que conferia as notas, Li Yang examinou de perto o pequeno par de tigelas sob a luz do sol. O esmalte era de uma pureza invejável e agradável aos olhos, digno de uma obra de arte de altíssima qualidade. O único aspecto intrigante eram os padrões decorativos: se fossem morcegos, não se pareciam em nada; fênix, menos ainda. Pareciam vagamente dragões alados ocidentais, embora ainda houvesse uma enorme discrepância em relação a essa criatura.

Além disso, o formato das tigelas era incomum: a base era extremamente espessa, mas muito estreita, tornando o manuseio desconfortável. Em suma, tanto a silhueta quanto os ornamentos transmitiam uma sensação bizarra.

— Valeu! As tigelas são suas. Você sim é alguém que entende do assunto; parabéns por ter achado uma raridade. Estou indo nessa!

Após terminar de contar o dinheiro, o homem despediu-se de Li Yang com um sorriso largo, sem sequer olhar para o funcionário da loja de antiguidades. O jovem que permanecia à porta da loja lançou a Li Yang um olhar de compaixão; aos olhos dele, Li Yang não passava de um trouxa que havia gasto dez mil iuanes em duas peças inúteis.

***

— Que loucura... Que diabo de coisa é essa?

Zheng Kaida, acompanhado pelos recém-conhecidos Qin Yong e Zhao Min, aproximou-se para espiar de perto. Quanto mais os três olhavam, mais confusos ficavam, pois jamais tinham ouvido falar, muito menos visto, de um par de tigelas de esmalte vermelho com um formato tão excêntrico.

Apesar disso, o esmalte das tigelas era de uma beleza estonteante e a textura da pasta cerâmica parecia autêntica. Era uma pena que fosse impossível decifrar que tipo de utilidade aquilo realmente tinha, o que tornava difícil acreditar que se tratava de um objeto antigo autêntico.

— Eu também não sei — disse Li Yang, balançando a cabeça. Em seguida, acrescentou: — No entanto, acredito que sejam genuinamente antigas, datando provavelmente da Dinastia Song.

— Se forem mesmo da Dinastia Song, então meu irmão Li acabou de fazer outra grande descoberta! O problema é que esse tipo de tigela nunca apareceu em nenhum registro histórico; mesmo que sejam da Dinastia Song, receio que ninguém ouse acreditar nisso.

Zheng Kaida comentou enquanto balançava a cabeça. Li Yang deu um leve sobressalto, compreendendo finalmente por que ninguém se dispusera a adquirir peças tão refinadas.

Aquelas peças, para não falar de Zheng Kaida, eram desconhecidas até mesmo para Li Yang. Pelo menos nos muitos livros sobre porcelana do velho He, jamais havia menção a algo semelhante. Além disso, um formato daquele tipo nunca surgira na antiguidade, o que explicava por que as lojas de antiguidades se recusavam a comprá-lo. Por mais correta que fosse a avaliação visual, ninguém ousava assumir o risco de adquirir um item sem procedência comprovada; afinal, ninguém podia garantir cem por cento a precisão do próprio julgamento.

Ademais, um artefato que nunca aparecera na história oficial não ganharia reconhecimento de autenticidade, muito menos compradores. Naturalmente, as lojas de antiguidades ignoravam peças de aparência promissora, mas desprovidas de valor comercial reconhecido. Afinal, tratavam-se de comerciantes que jamais fariam negócios sem perspectiva de lucro.

Apenas Li Yang, que recorria à sua habilidade especial para datar as peças, ousava recolher aquele par de tigelas. Se fosse outro especialista, preferiria a cautela e recusaria a oferta a arriscar dinheiro naquilo. O jovem da loja de antiguidades não estava totalmente errado: alguém disposta a pagar quinhentos iuanes por cada tigela já estava sendo generoso.

— Há muitas coisas que não constam nos registros históricos. Eu aposto neste par de tigelas; não temos pressa, podemos pesquisar com calma. Se forem mesmo da Dinastia Song, tenho certeza de que acabaremos encontrando alguma pista.

Compreendendo a situação, Li Yang despreocupou-se. As tigelas tinham um formato peculiar, mas pertenciam sem dúvida à Dinastia Song. Como ele não pretendia revendê-las tão cedo, guardaria as peças para apreciá-las pessoalmente. Afinal, tigelas de esmalte vermelho da Dinastia Song com tal nível de requinte eram extremamente raras.

Guardando as tigelas, Li Yang lembrou-se repentinamente de Qin Yong e Zhao Min, que aguardavam ao lado. A interrupção causada pelas tigelas quase o fizera esquecer dos dois novos amigos de Hotan.

— Mil perdões, acabei me distraindo ao ver algo do meu agrado e acabei negligenciando os dois senhores.

— Compreensível, perfeitamente compreensível! Nós mesmos costumamos agir assim quando encontramos algo fascinante — respondeu Qin Yong apressadamente, com um sorriso entusiasmado. Li Yang parecia bem mais acessível do que imaginavam e, pelo menos, estava disposto a interagir com eles. Aquilo era excelente; poder fazer amizade com alguém tão talentoso quanto Li Yang durante aquela viagem a Pequim lhes daria muito o que vangloriar ao voltar para casa.

— Changlei, o homem que vendeu as tigelas ainda está por aqui?

De longe, um homem baixinho de pouco mais de cinquenta anos aproximou-se correndo e ofegante. Ao chegar à entrada da loja de antiguidades, perguntou ao jovem que ainda estava na porta. Ao ouvirem menção às tigelas, Li Yang e os demais voltaram a atenção para lá.

— Já foi embora, saiu agorinha mesmo.

O jovem balançou a cabeça e perguntou: — Patrão Tong, o senhor por acaso se interessou por aquelas tigelas?

— Foi embora? Para onde? Diga-me rápido, não tenho tempo a perder com conversas fiadas! — O patrão Tong sobressaltou-se por um instante, fez a pergunta com urgência e enxugou o suor do rosto com a manga.

— Ele foi naquela direção, saiu há instantes. — Antes que o jovem terminasse de falar, o patrão Tong deu meia-volta para correr atrás do vendedor. O jovem, contudo, segurou-o pelo braço e acrescentou: — Patrão Tong, se o senhor quer achar o homem, pode correr atrás dele. Mas se o que quer são as tigelas, nem se dê ao trabalho: elas já foram compradas por este cavalheiro bem aqui.

Enquanto falava, o jovem apontou para Li Yang. Ele havia testemunhado todo o processo da transação.

Li Yang ficou ligeiramente surpreso. Como é que a história havia respingado nele? Além do mais, pela reação daquele patrão Tong, parecia que ele também demonstrava forte interesse pelo pequeno par de tigelas.

O patrão Tong virou-se e imediatamente avistou o par de tigelas nas mãos de Li Yang. Seus olhos miúdos brilharam intensamente e ele caminhou a passos largos na direção de Li Yang.

***

— Jovem cavalheiro, sou Tong Bisheng, proprietário da Antiga Oficina de Porcelana. Aquele homem esteve na minha loja para vender as tigelas, mas eu não estava no momento. Mais tarde, meu funcionário comentou sobre o formato excêntrico delas. Como tenho predileção por colecionar itens peculiares, vim correndo atrás dele assim que soube. O senhor seria bondoso a ponto de me ceder este par de tigelas? Pago o dobro do preço que o senhor acabou de gastar nelas!

Enquanto falava, o patrão Tong lançava olhares furtivos para o par de tigelas nas mãos de Li Yang. O jovem na porta da loja exibia uma expressão estupefata; afinal, o patrão Tong era conhecido em toda a rua comercial por sua extrema astúcia — o que o levaria a enlouquecer daquela maneira por causa de um par de tigelas sem procedência?

— Patrão Tong, peço desculpas, mas eu também aprecio colecionar peças de formas incomuns e me afeiçoei muito a este par. Portanto, não pretendo vendê-las. Sinto muito.

Li Yang sorriu de leve e balançou a cabeça. Ele não acreditava nas palavras do patrão Tong; se aquele fosse realmente um hobby tão notório, o funcionário da loja com certeza saberia. De qualquer forma, Li Yang não tinha a menor intenção de se desfazer das tigelas. Uma porcelana da Dinastia Song tão refinada valia tanto quanto um tesouro nacional; antes de esclarecer sua origem, era impensável passá-la adiante.

A expressão do patrão Tong sofreu uma ligeira alteração, e ele apressou-se em argumentar: — Meu jovem, estou falando com total sinceridade. Que tal isto: independentemente do valor que pagou por elas, ofereço vinte mil iuanes por cada tigela. Assim está bom?

Vinte mil por cada uma significava um total de quarenta mil iuanes pelas duas. Qin Yong e Zhao Min fitavam Li Yang com olhos arregalados; embora aquela quantia não fosse exorbitante, Li Yang acabara de comprar os objetos e, antes mesmo de sair do lugar, alguém já se dispunha a pagar quatro vezes o valor investido. Aquilo parecia inacreditável.

Não apenas Qin Yong e Zhao Min achavam aquilo surreal; Zheng Kaida e Liu Gang compartilhavam da mesma sensação, encarando Li Yang como se ele fosse algum tipo de criatura fantástica.

O próprio Li Yang achava toda a situação bastante intrigante. Em tese, itens cuja procedência era desconhecida raramente atraíam compradores dispostos a desembolsar grandes somas. O patrão Tong exibia um comportamento anômalo — ou melhor, era altamente provável que ele conhecesse a verdadeira origem daquelas tigelas, razão pela qual demonstrava tanta pressa em reavê-las, a ponto de oferecer uma fortuna.

Pensando nisso, Li Yang balançou a cabeça novamente e disse: — Patrão Tong, não estou precisando de dinheiro, e realmente gostei destas peças. Não as venderei, por mais alta que seja a oferta. A menos que o senhor saiba contar a história por trás destas tigelas... Nesse caso, talvez eu possa reconsiderar.

— História? Que tipo de história estas tigelas poderiam ter? Mesmo que houvesse uma, eu não saberia. Apenas aprecio o formato singular delas! — O patrão Tong forçou um sorriso amarelo, encarando Li Yang com visível relutância. Em seguida, olhou fixamente para o par de tigelas nas mãos do rapaz e, cerrando os dentes, declarou: — Sendo assim, ofereço cinquenta mil iuanes por cada tigela, totalizando cem mil pelas duas! O senhor deve tê-las comprado por no máximo cinco mil cada uma; revende-las agora por dez vezes o preço garante um lucro extraordinário! O que me diz?