Capítulo Noventa e Cinco: Alcançando a Primazia

Capítulo Noventa e Cinco – A Primeira Vitória

A velocidade de Li Yang foi realmente impressionante. Enquanto os outros ainda não haviam sequer reagido, ele já havia disparado para dentro do recinto. Quando finalmente perceberam e começaram a saltar para dentro da arena, Li Yang já tinha encontrado o mestre escultor de sua escolha e adquirido a escultura de jade recém-finalizada por trezentos yuans.

— Isso não é justo, é contra as regras, alguém está trapaceando! — exclamou um membro da Associação de Jade, que também estava de olho no mesmo escultor que Li Yang. Na verdade, a competição só deveria começar após o anúncio do apresentador. Era a primeira vez de Li Yang naquele evento, e ele estava tão ansioso para ser rápido que sequer percebeu que havia se precipitado, pulando uma etapa. Poderiam até dizer que ele infringiu as regras, mas nunca houve normas rígidas para esse tipo de atividade, feita mais para animar o ambiente do que para seguir regulamentos severos.

Por isso, quase ninguém prestou atenção aos protestos desse homem. Em frente aos mestres escultores, já se formavam multidões. Alguns escultores já tinham suas obras reservadas, e em questão de instantes, as transações com os mais de vinte mestres estavam finalizadas. Mesmo que alguém protestasse, ninguém mais ligava.

No palanque, algumas pessoas começaram a cochichar entre si, enquanto membros da Associação de Jade de várias regiões murmuravam entre o público. Normalmente, quem tinha direito de compra eram os mais antigos das associações locais. Era raríssimo, como no caso de Li Yang, que um novato tivesse tal oportunidade. E ainda mais raro era alguém tão desinformado quanto ele, que avançou sem conhecer bem o processo, provocando aquela cena cômica.

Enquanto todos discutiam e muitos protestavam por não terem conseguido as esculturas desejadas, Sima Lin caminhou discretamente para o palanque. Ele sabia que, se não interviesse, aqueles velhos poderiam aproveitar a situação para impor sua autoridade.

Como Sima Lin previra, após breve deliberação, a liderança da Associação de Jade decidiu cancelar a compra de Li Yang, mantendo as demais intactas. Todos já sabiam quais esculturas eram as mais cobiçadas; se voltassem atrás, o caos seria garantido. Melhor manter as coisas como estavam, pois o objetivo final era avaliar a qualidade das esculturas, e não tanto a quem elas pertenciam.

Ninguém soube o que Sima Lin disse àqueles homens, mas os líderes da associação ficaram atônitos e, logo depois, olharam-no surpresos. Após breve conversa, um ancião de cabelos brancos subiu ao palanque e anunciou publicamente o resultado da competição.

— Este jovem é realmente impetuoso! — disse o velho, arrancando risadas da multidão. Sima Lin sorriu e, satisfeito, afastou-se discretamente, pois aquela frase já lhe dizia que Li Yang não teria problemas.

— Ter iniciativa é uma virtude, está de acordo com o espírito que motivou a criação deste evento. De fato, houve uma pequena irregularidade, mas entendemos que este jovem está participando pela primeira vez. Priorizando o intercâmbio em vez da competição, não vamos responsabilizá-lo, mas pedimos que, da próxima vez, preste mais atenção — concluiu o ancião, sentando-se novamente. Apenas os dois que também cobiçavam a escultura escolhida por Li Yang continuaram a protestar; o resto apenas sorriu e deixou o assunto de lado. Como dissera o velho, o mais importante era o intercâmbio, não a competição — situações como essa não incomodavam ninguém, e até serviam para divertir o grupo.

O nome de Li Yang rapidamente se espalhou entre os colegas de outras cidades. Nem ele mesmo esperava que sua estreia no evento fosse assim, e depois chegou a reclamar com Zhang Wei, dizendo que sua imagem de homem exemplar havia saído abalada por não ter sido devidamente orientado.

O episódio de Li Yang foi apenas um pequeno incidente. As obras dos cinquenta mestres foram recolhidas temporariamente e só poderiam ser entregues aos compradores após a avaliação da tarde. É claro que o orgulho maior era de quem levaria a melhor escultura — embora a sorte pesasse, algum discernimento também era necessário.

Ao meio-dia, o público foi se dispersando. As atividades da tarde só começariam após as duas horas. Quando os membros da Associação de Jade de Mingyang foram almoçar, muitos brincaram com Li Yang sobre o ocorrido.

No restaurante, pessoas de outras regiões também o apontavam e cochichavam. Sua aparição matinal já o tornara conhecido; aos poucos, suas façanhas começaram a circular, e o número de colegas atentos a ele só aumentava, inclusive entre pessoas de fora da associação.

— Diretor Zhang, você bem que poderia ter explicado direito que era preciso esperar o anúncio do apresentador para começar a comprar. Olha só a enrascada em que você me meteu!

Sentado à mesa, Li Yang exibia uma expressão entristecida que fez todos caírem na gargalhada. Zhang Wei ficou um pouco constrangido. Todos ali sabiam dos procedimentos; ele apenas esquecera que era a primeira vez de Li Yang e não o orientara, resultando naquele vexame. Não só Zhang Wei, mas também Sima Lin e Zheng Kaida haviam se esquecido de avisar Li Yang. No entanto, ver Li Yang naquela situação os divertia, pois sua sorte sempre despertara inveja — um pequeno contratempo como aquele ajudava a equilibrar as coisas.

— Me desculpe, a culpa foi toda minha. Depois eu compenso você, prometo! — disse Zhang Wei, rindo sem graça. Ser presidente não era fácil: se houvesse má distribuição, seria culpado; se surgisse um problema, era o primeiro a assumir a responsabilidade.

— Deixe pra lá. À tarde nem vou para a avaliação. Sima, veja em que posição ficou minha escultura e depois traga para mim — disse Li Yang, apoiando o rosto nas mãos e fingindo preocupação, arrancando outra rodada de risadas do grupo.

Sima Lin riu tanto que chegou a tossir, dizendo a Li Yang: — Você não vai aguentar nem uma situaçãozinha dessas? Sua força mental é tão fraca assim? Isso não combina com você!

— Está bem, vou à tarde, vai que fico famoso. Tem gente que faz de tudo para aparecer e não consegue — respondeu Li Yang, encorajado pela provocação de Sima Lin. Mas seu ar de quem ia para o sacrifício só fez todos rirem ainda mais.

O que Li Yang não sabia era que já estava mesmo ficando famoso. Durante o almoço, alguém publicara no fórum de Nanyang uma foto dele correndo à frente no concurso de esculturas. Agora, inúmeros internautas locais discutiam animadamente o episódio.

Após o almoço, depois de um breve descanso no hotel, aproximava-se a hora da avaliação da tarde. O grupo rumou lentamente para a praça, onde, no caminho, muitos ainda apontavam para Li Yang. O momento em que todos disputavam as esculturas após o concurso era sempre muito aguardado, e a atitude ousada de Li Yang pela manhã deixara uma forte impressão.

À tarde, havia ainda mais pessoas na praça. O espaço que antes era a arena de competição transformara-se num palco de exposição. As cinquenta obras estavam dispostas lá, numeradas. Os três melhores trabalhos receberiam avaliações de especialistas; do quarto ao sétimo lugar, haveria classificação e certificado; os demais, nada.

Pouco depois das duas, todos do palanque já estavam de volta. O público aguardava ansioso para saber qual obra seria a campeã. Alguns até faziam apostas, na esperança de lucrar.

Os cinquenta mestres, agora vestidos de roupa formal, sentavam-se em silêncio à parte. Para eles, o resultado era de suma importância — vencer significaria fama e melhores condições de vida no futuro.

Após um breve discurso do apresentador, o especialista responsável pela avaliação, sem recorrer a anotações, posicionou-se ao centro do palco e começou a comentar sobre uma escultura, sem revelar ainda seu número. Todos — escultores e compradores — ouviam atentos, torcendo para que fosse a sua.

— Esta peça possui linhas fluídas, curvas bem resolvidas, o objeto retratado parece ganhar vida, com um charme único...

Por fim, o especialista revelou: — Trata-se do número trinta e nove, “Guanyin Abençoando com um Filho”, em jade de Dushan.

A expectativa era geral. Li Yang ficou surpreso: o número trinta e nove era bom, mas não era o que ele escolhera. Será que sua habilidade especial falhara, ou os critérios dos especialistas eram diferentes do que ele imaginava?

— Parabéns ao número trinta e nove, vencedor do terceiro lugar desta competição! — anunciou o especialista em voz alta. O mestre escultor e o comprador da peça sorriram e caminharam para o palco. Contudo, ao ouvir que se tratava apenas do terceiro lugar, ambos hesitaram por um instante. Ainda assim, subiram sorrindo, mas seus sorrisos já não eram tão abertos quanto antes. O terceiro lugar era bom, mas nunca melhor que o primeiro, e eles haviam pensado que seriam os campeões — só perceberam o engano no último momento.

Os outros mestres também se surpreenderam, endireitando-se nas cadeiras. Normalmente, o vencedor era anunciado primeiro, mas aquele especialista começara pelo terceiro lugar. Isso era bom, pois todos ainda tinham esperança.

— A próxima peça nos deixou a todos admirados... — disse o especialista, avaliando agora a obra que seria a vice-campeã. Desta vez, ao fim do comentário, ele não se alongou e anunciou diretamente o número. O escultor e o comprador da peça subiram ao palco satisfeitos — o segundo lugar também era um ótimo resultado, sem grandes decepções.

— Agora, falaremos da obra mais importante de hoje, aquela que conquistou todos os nossos especialistas... — Para comentar sobre o campeão, o especialista levou mais de dez minutos. Por fim, apontou para a mesa de exposição e declarou: — O campeão é... o número dezessete!

Ao ouvir o anúncio, imediatamente um dos mestres se levantou, radiante de alegria, enquanto os demais o olhavam com inveja. O nível técnico entre eles era semelhante; aceitar o resultado não era fácil, mas o desempenho no momento influenciava muito — pode-se dizer que o campeão daquela edição teve um pouco mais de sorte.

Li Yang também se surpreendeu, mas logo caiu na risada e subiu ao palco. Ele ficou lado a lado com o campeão, deixando o público perplexo. Li Yang havia causado forte impressão pela manhã e, agora, aquele que fora chamado de “impetuoso” acabara mesmo levando a escultura campeã. Pelo visto, ser o mais rápido nem sempre era uma desvantagem.

Uma onda de aplausos ecoou pelo local. Para muitos, a vitória de Li Yang tornava tudo ainda mais divertido. No palco, ele ofuscava até o próprio mestre escultor vencedor.

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