Capítulo Noventa e Três: A Cidade das Jóias Milenares

Após receber o Guanyin de jade, Li Yang fez questão de ligar para o velho He para agradecer. Afinal, apenas um mestre escultor de alto nível poderia dar o acabamento perfeito a uma jade tão preciosa.

O tempo foi passando, e a atmosfera do Ano Novo tornou-se cada vez mais leve. Quando o mês festivo terminou, Mingyang já havia retomado sua rotina habitual.

Li Yang consolidou-se definitivamente no cargo de assistente de gerente. Na verdade, o salário desse cargo não chega nem perto dos lucros que ele obtinha apostando em pedras preciosas, mas Li Yang não queria se tornar um apostador profissional e valorizava muito esse trabalho.

No primeiro dia do segundo mês lunar, Sima Lin ligou pessoalmente para Li Yang. Naquela tarde, eles partiriam juntos para Nanyang, onde participariam do encontro anual da Associação Provincial de Jade. Era o maior encontro dos entusiastas de jade da província.

Desde que soube que Li Yang iria para Nanyang, Wu Xiaoli insistiu em acompanhá-lo. Por fim, não houve alternativa: ambos tiveram de pedir alguns dias de folga para viajar, e Zhang Ying teria que se desdobrar no trabalho.

Além dos dois, Liu Gang também se juntou ao grupo. Li Yang foi dirigindo, enquanto Wu Xiaoli ocupou o assento do passageiro, que era de Liu Gang há mais de um mês. Restou a Liu Gang acomodar-se no banco traseiro, onde, felizmente, havia espaço suficiente para deitar e ficar mais confortável.

Desta vez, a Associação de Jade de Mingyang levou dezesseis pessoas para Nanyang, um recorde de participantes. Isso se devia principalmente à sorte de Li Yang — todos queriam tê-lo por perto para ver se conseguiam alguma sorte também. Os exemplos de Sima Lin e Zheng Kaida deixavam Zhang Wei e os outros cheios de inveja.

Quando os três chegaram ao estacionamento da cidade antiga, Zhang Wei, o velho Gu, Sima Lin, Zheng Kaida e Wang Haomin — membros oficiais da associação — já estavam lá. Os demais, Li Yang já conhecia das reuniões e banquetes.

Dezesseis pessoas, mais Wu Xiaoli e Liu Gang, totalizavam dezoito — um número auspicioso. Zhang Wei já havia reservado o hotel, e, assim que o grupo se reuniu, partiram imediatamente para Nanyang.

A comitiva de dezoito pessoas foi em seis carros. O Volvo de Li Yang e o SUV imponente de Sima Lin iam na dianteira e na retaguarda, conferindo ao grupo uma presença marcante enquanto rumavam para Nanyang.

Nanyang está situada no sudoeste da província, sendo a cidade central da região, a mais de trezentos quilômetros de Mingyang. Com toda a viagem feita por rodovia, o tempo da tarde bastava para completar o trajeto.

Comparada a Mingyang, que é uma grande cidade agrícola, Nanyang tem um desenvolvimento tecnológico mais avançado. No ano anterior, foi aprovado ali um parque nacional de alta tecnologia, contribuindo muito para a economia local.

Nanyang também é um importante destino turístico, conhecida por diversos títulos: Cidade do Sul, Terra dos Imperadores, Berço dos Cinco Sábios, Capital Milenar do Jade — nomes que demonstram a riqueza de seus recursos turísticos.

A história de Nanyang remonta a cinquenta mil anos, quando ali habitavam os antigos hominídeos de Nanzhao. Ao longo dos séculos, a cidade viu nascer muitos personagens ilustres, como o imperador Liu Xiu, da dinastia Han, e o famoso general Huang Zhong, dos Três Reinos. Mas os mais celebrados são os cinco sábios, motivo de grande orgulho para os habitantes locais.

Os cinco sábios são: o Santo da Ciência, Zhang Heng; o Santo da Medicina, Zhang Zhongjing; o Santo do Comércio, Fan Li; o Santo da Inteligência, Zhuge Liang; e o Santo da Estratégia, Jiang Ziya. Com tantos nomes ilustres, Nanyang preserva até hoje uma atmosfera cultural antiga e profunda.

Contudo, o maior orgulho dos habitantes de Nanyang é o jade local, que há milênios mantém sua fama e prosperidade, sendo considerado uma das quatro grandes variedades de jade do país.

Recentemente, surgiram rumores de que o famoso He Shi Bi, o mais lendário jade da história, seria na verdade de Nanyang. Embora não haja comprovação oficial, muitos indícios reforçam a ligação entre o jade e a cidade.

Em Nanyang, a indústria do jade é uma das mais importantes, sustentando uma grande parcela da população. Os turistas que chegam à cidade podem até deixar de visitar o Templo dos Cinco Sábios, mas não deixam de conhecer o jade local — e costumam levar algumas peças para casa.

Quando o grupo de Li Yang chegou a Nanyang, já era noite. Felizmente, Zhang Wei havia organizado tudo com antecedência. Assim, bastava descer dos carros para jantar e descansar, repondo as energias para o grande encontro do dia seguinte.

Após o jantar, Li Yang escapou discretamente até o quarto de Sima Lin e Zheng Kaida. Como o evento era em grupo, todos ficavam em quartos duplos, exceto Wu Xiaoli.

— Por que veio aqui agora? Está tão animado que não consegue dormir? — Sima Lin perguntou, sorrindo. Era comum os novatos ficarem excitados antes de um evento desses, mas Li Yang não parecia nem um pouco ansioso.

— Não é isso. Só queria conversar um pouco. Não conheço nada desse encontro, então é melhor ouvir vocês para saber no que prestar atenção amanhã.

Li Yang sorriu, balançando a cabeça. De fato, viera em busca de conselhos, pois Zhang Wei apenas insistira que ele participasse do evento, sem lhe explicar os detalhes.

— Na verdade, não tem muito segredo. Amanhã é só a reunião: presidentes e diretores de várias associações se reúnem. Essa reunião não tem importância alguma, nem precisaria ir. Amanhã eu te levo para dar uma volta, deixamos os velhos Zhang e Wang cuidando disso — explicou Sima Lin, calçando chinelos e sentando-se ao lado de Li Yang nos sofás do quarto.

— Só isso? — Li Yang ficou surpreso. O primeiro dia era apenas uma reunião? Não parecia um evento grandioso.

— Só isso — confirmou Sima Lin. — A Associação de Jade faz parte da Associação Nacional de Gemas. Esse tipo de encontro começou de forma informal e só há alguns anos passou a ter participação oficial, o que acabou mudando o caráter do evento. Mas como ainda dependemos muito deles, temos que aceitar. O primeiro dia é só para ocupar tempo, por isso saímos só um dia antes. Mesmo se houver contratempos, não afeta o principal.

Qualquer entidade civil que se associa ao governo acaba mudando um pouco, como ocorre com as associações de escritores ou de futebol. A de jade é semi-oficial, então acaba sofrendo influência.

— E as atrações principais, quais são? — Li Yang se animou.

— No segundo dia, há a competição de escultura. É mais para os artesãos locais, uma forma de respeitar os anfitriões e deixá-los mostrar seu talento. Mas, para ser justo, há muitos bons escultores aqui, e as peças feitas na hora são excelentes. Se tiver sorte, ainda consegue comprar alguma — explicou Sima Lin.

— Comprar jade já esculpido depende de sorte? — Li Yang franziu a testa. Essas peças são vendidas abertamente, não é como apostar em pedras brutas. Normalmente, o preço é fixo.

— Claro que depende! Colocar a escultura em destaque logo no início agrada aos anfitriões, então as peças esculpidas são vendidas a preço de custo ali mesmo. Quem for rápido e sortudo consegue comprar as melhores — respondeu Zheng Kaida.

— As esculturas só são avaliadas depois da venda. Assim, às vezes a peça mais valiosa sai por preço de custo, e quem comprou faz um excelente negócio — completou Sima Lin.

— Agora entendi — disse Li Yang, admirando a generosidade dos anfitriões. Era como presentear os visitantes com uma grande oportunidade. Mas, pensando bem, todo o movimento do evento traria muitos benefícios para eles, então criar incentivos era uma boa forma de estimular a participação.

— Mas não é qualquer um que pode comprar — ponderou Zheng Kaida, vindo da cama até onde Li Yang estava. — Cada região tem uma cota diferente, e só quem é associado pode comprar, e ainda assim apenas uma peça por pessoa. Se não for membro da associação, não tem direito.

— Ah, e eu pensando em comprar várias... Vejo que não será possível — Li Yang sorriu amargamente, enquanto Sima Lin e Zheng Kaida caíam na risada.

Na verdade, Li Yang não pensava em si, mas em Wu Xiaoli, que não era membro da associação e, portanto, só poderia assistir à movimentação, sem participar. Liu Gang também não era membro, mas seu jeito deixava Li Yang tranquilo.

Sima Lin tomou um gole d’água e continuou:

— No terceiro dia, é a competição das peças de jade. Na verdade, é uma disputa entre os presidentes das associações, para ver se surge alguma obra nova e valiosa. Quanto mais rara e de qualidade, maior a pontuação.

— Aqui, o preço é fator primordial. Só os presidentes ou diretores conseguem apresentar peças realmente excepcionais — completou Sima Lin.

Li Yang compreendeu: o terceiro dia era uma exibição de riqueza. Peças de jade raras e de alta qualidade têm um valor incalculável. Ele levou a mão ao pescoço, pensando no Guanyin imperial de jade verde translúcido que usava. Em termos de qualidade, poucas peças se comparariam, e se fosse um pouco maior, certamente venceria a competição. Mesmo assim, se ele exibisse aquela peça, muitos ficariam impressionados.

— O quarto dia, sim, é o grande momento: a competição de apostas em pedras! — disse Sima Lin, animando-se mais. — Nesse dia, o mercado de apostas em jade de Nanyang fica em plena ebulição. Não são só os membros da associação que participam, mas apaixonados por apostas de todo o país. Além dos locais, vêm pessoas de Shandong, Anhui, Hubei, Shaanxi, Hebei... Toda Nanyang vira um paraíso das apostas!

— Sima tem razão. Quem nunca participou dessa competição não imagina como é animado. Aquele mercadozinho de Zhengzhou não chega nem perto! — exclamou Zheng Kaida, empolgado. Apesar de geralmente não ser muito interessado, naquela ocasião seu entusiasmo era máximo, ainda mais com a presença de Li Yang. Sua confiança era alta.

Sima Lin assentiu com firmeza:

— Sim, do quarto ao décimo dia, toda a semana é dedicada às apostas. Membros da associação e visitantes disputam juntos. É uma agitação como você nunca viu!

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Agradecimentos a Luo Yan Xianju pela doação de cem moedas! Parabéns calorosos para ︶ㄣHui Yi., que se tornou o segundo patrono da obra. ︶ㄣHui Yi. é antigo amigo de Xiaoyu, o primeiro a apoiar a obra anterior, e o primeiro patrono desde o início desta jornada. Obrigado, ︶ㄣHui Yi.

Hoje ainda teremos mais dois capítulos VIP. Espero que todos continuem apoiando Xiaoyu. Vou me dedicar à escrita e logo nos encontramos!