Capítulo 101: Honra Coletiva (terceira atualização, implorando por votos mensais)

Capítulo cento e um: Honra coletiva

Zheng Kaida, Wang Haomin e os demais voltaram o olhar para Li Yang. Naquele momento, na verdade, todos queriam subir e dar uma mão, mas ao pensar na sorte invencível de Li Yang, acharam melhor entregar essa oportunidade a ele.

Zhang Wei também observava Li Yang. Em seu íntimo, Li Yang era, sem dúvida, a melhor escolha para ajudar, e até deixá-lo conduzir o corte não apresentava problema algum.

Sentindo os olhares ansiosos ao redor, Li Yang só pôde seguir Sima Lin até junto de Zhang Wei. Ao encarar aquela pedra de jogo que estava condenada a fracassar, ele próprio sentiu um sabor indescritível no coração. Depois desse desastre, já não sabia se ainda haveria quem invejasse sua sorte.

“Vai começar o corte da pedra.”

Assim que Zhang Wei deu início, os membros da Associação de Jade e Pedras imediatamente cercaram o local em três ou quatro camadas, apertados de tal forma que os apostadores do lado de fora mal conseguiam enxergar o que acontecia lá dentro.

“Zzzzz...”

Zhang Wei mal colocou a pedra sob a máquina de corte e já desceu a lâmina sem hesitar. Ele havia estudado aquele bloco incontáveis vezes; nem precisava traçar linhas para saber exatamente onde cortar.

Li Yang apressou-se a jogar água ao lado. As lascas e o pó de pedra, depois de misturados com a água, transformaram-se lentamente numa espécie de lama que escorria para baixo. Todos ao redor arregalavam os olhos, fixos na fenda, esperando descobrir o jade o quanto antes.

No meio do corte, Zhang Wei parou por um instante. Li Yang lavou a superfície cortada; Zhang Wei observou-a atentamente e, por fim, balançou a cabeça, continuando o serviço.

Até ali, não havia o menor sinal de jade no interior. Não era um bom presságio. Ainda assim, Zhang Wei continuava confiante naquela pedra e seguia cortando com firmeza, acreditando que ela, no fim, não o decepcionaria.

“Clac.”

Por fim, a pedra foi dividida em dois.

Depois de Li Yang limpar a superfície do corte, um murmúrio pesado se ergueu ao redor. Todos tinham a mesma expressão, a boca aberta, estupefatos.

Nas duas faces recém-abertas, tudo o que se via era a casca da pedra. Até mesmo quem não entendia nada sabia, sem dúvida: aquele corte tinha fracassado.

O rosto de Zhang Wei ficou terrivelmente feio. Sima Lin também. Até o velho Gu, que observava de trás o tempo todo, franziu o cenho. Li Yang, por sua vez, só conseguiu sorrir amargamente. Afinal, esse era o resultado que já esperava desde o início.

Fracassou. O corte falhou.

Após o espanto, muitos membros da associação começaram a sussurrar entre si. Alguns presidentes olhavam para Zhang Wei com expressão complexa; outros, ao contrário, mal disfarçavam o prazer malicioso. Já começavam a calcular que, se Zhang Wei havia cortado em falso, não havia mais motivo para esconder suas melhores pedras.

“Corta de novo!”

Zhang Wei gritou com raiva, empurrando com força uma das metades para o lado. Em seguida, recolocou a lâmina e a alinhou à metade restante, sem esperar reação dos outros, e cortou imediatamente.

“Zzzzz...”

O som agudo voltou a ecoar. O ambiente já não estava tão silencioso quanto antes. Os membros das associações de jade e pedras de várias cidades cochichavam entre si, enquanto apenas os integrantes da Associação de Jade e Pedras de Mingyang permaneciam parados, em silêncio, com o rosto igualmente sombrio.

A metade da pedra foi cortada ainda mais rápido. Depois de aberta, o resultado continuava o mesmo. Agora, todos compreendiam: era muito difícil que aquela pedra, que parecia tão promissora, ainda pudesse revelar jade.

Mesmo assim, ninguém demonstrou grande preocupação. Pedra de jogo era assim: um corte levava ao paraíso, outro ao inferno. Até o fim, ninguém sabia qual seria o resultado. Quem vive de apostar em pedras precisa estar pronto para fracassar a qualquer momento.

A expressão de Zhang Wei piorava cada vez mais, e o rosto de Li Yang também não estava bom. Os murmúrios ao redor chegavam sem cessar aos seus ouvidos, e não eram poucos os que mencionavam o nome dele. A boa sorte de Li Yang já era famosa, todos tinham ouvido falar dela, mas ninguém a tinha visto de fato. Só que, desta vez, a má sorte estava ali, diante de todos, clara como a luz do dia. Por isso, muitas pessoas começaram a duvidar imediatamente dos rumores anteriores sobre ele.

“De novo!”

Zhang Wei tornou a gritar, trazendo de volta a outra metade que havia empurrado antes. Li Yang percebeu que as mãos de Zhang Wei tremiam ligeiramente naquele instante.

“Presidente Zhang, deixe que eu corte.”

O estado emocional de Zhang Wei já não era normal; se ele continuasse, havia o risco de errar ainda mais. Li Yang não teve alternativa senão se adiantar. Aquela metade também seria perda, mas era infinitamente melhor que o fracasso recaísse sobre ele do que sobre Zhang Wei.

Zhang Wei fitou Li Yang e assentiu em silêncio. Na verdade, naquele momento, seu coração já havia afundado na desesperança.

Ao ver Li Yang assumir a lâmina, todos ao redor se animaram. Em especial os membros da Associação de Jade e Pedras de Mingyang; Sima Lin e Zheng Kaida até mesmo se iluminaram de repente. Com Li Yang ali, qualquer acidente podia acontecer.

No entanto, o resultado final os decepcionou mais uma vez. A sorte de Li Yang não apareceu desta vez; ele não conseguiu reverter a situação. O terceiro corte também foi em falso.

“Velho Zhang, tente encarar com mais leveza. Desde o dia em que começou a brincar com pedras de jogo, você já deveria saber que um dia acabaria encontrando algo assim.”

O presidente da associação de Luoyang, velho Hou, aproximou-se para consolar Zhang Wei com algumas palavras. Zhang Wei assentiu lentamente. Seus olhos já estavam avermelhados. Li Yang sabia que ele estava sofrendo terrivelmente naquele momento.

“Velho Zhang, você ainda vai continuar cortando?” perguntou com cautela o presidente de Zhoukou, aproximando-se também. O tempo era curto; as pedras das demais pessoas ainda precisavam ser abertas. Zhang Wei tinha sido o primeiro a se apresentar, e, assim que ele terminasse, as cinco máquinas de corte restantes seriam usadas ao mesmo tempo. Por isso o homem veio perguntar aquilo.

“Não. Vocês continuem.”

Zhang Wei recolheu em silêncio os quatro pedaços de refugo cortados e saiu devagar da área. Os outros membros da Associação de Jade e Pedras de Mingyang seguiram-no. No fim, viram Zhang Wei sentar-se aos pés de um degrau, olhando o céu em silêncio, perdido em pensamentos.

“Velho Zhang, vitória e derrota são coisas comuns de guerra. Não leve tanto a peito.”

Sima Lin bateu palmas, sentou-se ao lado de Zhang Wei, e Zheng Kaida também se aproximou, ocupando o outro lado, dizendo:

“É isso mesmo. Você sempre não vive nos dizendo para encarar tudo com naturalidade? Quando chega a sua vez, mais ainda deveria conseguir fazer isso.”

Zhang Wei virou lentamente a cabeça. Zheng Kaida soltou um longo suspiro em seu íntimo. Ele era o que melhor compreendia o estado de espírito de Zhang Wei. Naquela época, quando ele próprio fracassou numa pedra de vinte e oito mil, já se sentira extremamente mal. Agora, Zhang Wei havia arruinado uma pedra que valia um milhão e quinhentos mil, justamente num momento tão importante para ele.

“Eu sei. Só não consigo aceitar.”

No rosto de Zhang Wei, surgiu de repente um amargor profundo. Ele olhou para todos os membros da associação e disse:

“Desta vez, eu queria trazer vocês para ganharem prestígio. Não esperava acabar mostrando primeiro as nossas vergonhas. Eu decepcionei todos vocês.”

Ao ouvir isso, vários membros ficaram imediatamente de olhos vermelhos. Até Li Yang sentiu uma dor estranha no peito. Naquele instante, compreendeu profundamente o que era um grupo, o que era o sentimento de honra coletiva.

“Presidente Zhang, na verdade...” Um dos membros hesitou de repente. Todos voltaram os olhos para ele. O homem cerrou os dentes e, por fim, disse com firmeza: “Na verdade, eu também trouxe uma pedra de jogo desta vez. É um lote totalmente bruto. Comprei-a por acaso na minha viagem a Yunnan da última vez. Se quiser, posso ir tentar de novo.”

Os olhos de todos se iluminaram de imediato.

Então alguém também havia trazido uma pedra de jogo. Em geral, as pedras trazidas a Nanyang eram daquelas com bom aspecto e valor nada baixo. Caso contrário, quem arrastaria uma pedra tão pesada até Nanyang só para abri-la? Como ele a trouxera, isso significava que, no íntimo, tinha pelo menos alguma confiança.

“Senhor Liu, essa pedra que você trouxe era para participar do confronto interno mais adiante?” perguntou de repente o velho Gu.

O homem que falara antes assentiu. Ele era, na verdade, um pequeno empresário do ramo da madeira. Às vezes ia a Yunnan comprar mercadorias e, com frequência, aproveitava para adquirir algumas pedras de jogo.

Ao vê-lo confirmar, todos entenderam. Ele também estava pensando em conquistar um bom resultado no confronto interno, mas não quis competir com Zhang Wei por essa abertura de hoje. Agora que o ânimo da equipe de Mingyang estava no ponto mais baixo, ele havia resolvido trazer para hoje a pedra que guardava para os próximos dias.

Todos sabiam que, na hora da grande abertura, a competição era mais feroz. Trazer uma reserva nesse momento significava ter a menor chance de vitória. Mesmo assim, por causa da honra coletiva de Mingyang, aquele membro já não se importava com o próprio orgulho.

“Certo. Obrigado, senhor Liu.”

O semblante de Zhang Wei se recuperou bastante quando respondeu com voz firme.

Ainda não haviam perdido por completo. Se alguém trouxera uma pedra de jogo, então ainda havia esperança. Caso contrário, só restaria procurar às pressas alguma pedra ao redor e apostar a última cartada. Haveria, sem dúvida, boas pedras por perto, mas encontrar uma entre tantas era como pescar uma agulha no oceano. Aquilo exigia uma sorte extraordinária, muito inferior a uma pedra cuidadosamente preparada com antecedência.

Além disso, essa mentalidade também seria prejudicial na escolha das pedras. Se errassem mais algumas vezes, talvez perdessem a confiança para os dias seguintes.

Claro, tudo isso era considerando a ausência de Li Yang. Se soubessem que ele podia enxergar através das pedras de jogo, não estariam tão pessimistas. Mas, mesmo que alguém dissesse que era capaz de vê-las por dentro, provavelmente também não acreditariam.

As cinco máquinas de corte já estavam todas em funcionamento. A saída do pessoal de Mingyang não alterou a atitude dos demais ao redor. Eles sabiam que era preciso dar um pouco de tempo àquela equipe. Nos dois dias anteriores, Mingyang havia sido o grande vencedor; naquele dia, porém, tornara-se o grande perdedor. Essa mudança de mentalidade não era fácil de suportar.

“Velho Zhang, voltou.”

O velho Hou, de Luoyang, apenas ergueu a cabeça e lançou um olhar indiferente para Zhang Wei, antes de voltar a concentrar-se na máquina de corte. O lote de minério bruto que haviam trazido naquela ocasião já estava em processo de abertura e, pelo aspecto atual, certamente revelaria verde. Aquele leve brilho esmeralda já não podia mais ser escondido.

Li Yang caminhou discretamente para o lado. Entre as cinco máquinas, havia alguns metros de distância; sua habilidade especial só conseguia cobrir duas de cada vez, então precisava se aproximar.

Os minérios das duas máquinas mais à esquerda apareceram primeiro em sua mente. Li Yang assentiu em silêncio. Não era à toa que haviam sido escolhidos especialmente para a grande abertura: ambos revelavam verde. Um era um bom material do tipo hibisco; o outro, surpreendentemente, era do tipo gelo. Pena que o verde não era tão puro e a cor ficava até atrás do material do tipo hibisco.

Ainda assim, no cálculo do valor de uma jade, o principal a se observar é primeiro a qualidade da textura. As duas pedras tinham tamanhos semelhantes; em valor, a jade do tipo gelo levava uma ligeira vantagem.

Depois de avançar alguns passos, os minérios das duas máquinas da frente também surgiram na mente de Li Yang. Esses dois já eram inferiores aos anteriores. Um era de ouro-fios de alta qualidade, precisamente o mesmo tipo de jade de fios dourados e linha contínua que Li Yang havia apostado da última vez, embora não fosse tão grande quanto o que ele havia extraído. Seu valor ficava em torno de dois milhões.

A outra era decepcionante. Era uma pedra em que a aposta havia fracassado. Diferente do completo desastre de Zhang Wei, aquela ali ainda tinha jade dentro, mas sem verde, apenas um comum tipo de feijão-esmeralda, que não valia grande coisa.

Li Yang avançou mais alguns passos e seus olhos brilharam de súbito. O que apareceu no painel tridimensional foi a pedra de jogo que estava sendo cortada na última máquina — justamente a de velho Hou e seu grupo de Luoyang.