Capítulo 161: Preservando a Dignidade

Tang Chunming não participou daquelas discussões, pois sentia vagamente um mau pressentimento.

Ele já conhecia a capacidade de Li Yang, além de Li Yang ser o consultor honorário deles, jamais faria uma brincadeira daquele tipo consigo naquela ocasião. Li Yang demorar tanto para emitir o certificado de autenticidade daquela fivela de cinto em forma de cabeça de dragão só podia significar uma coisa: Li Yang realmente havia descoberto algum problema.

Esse resultado era muito difícil de aceitar para Tang Chunming. Se realmente houvesse um problema, não seria apenas ele a errar o julgamento, mas sim toda a Rongbaozhai. As consequências eram graves demais para se pensar.

Não demorou muito para que o próprio Li Yang retornasse e, em seguida, levasse Tang Chunming com ele.

Ao sair da sala de reuniões acompanhando Li Yang, Tang Chunming sentiu seu coração disparar. Fazia muito tempo que ele não experimentava uma sensação de tensão tão intensa.

Ao entrar naquela outra sala, Tang Chunming sentiu um aperto súbito no coração. O Velho Liu, o Velho Zhou e o Velho Xiang estavam sentados lá dentro, mas a expressão de cada um deles era extremamente feia, especialmente a do Velho Liu, cujas sobrancelhas pareciam franzidas a ponto de escorrer água.

— Velho Liu, afinal, qual é o resultado?

Tang Chunming esqueceu-se das formalidades, adiantou-se e perguntou apressadamente ao Velho Liu, com quem tinha a melhor relação. Naquele momento, a antiga peça de jade também estava nas mãos do Velho Liu.

— Pequeno Tang... — O Velho Liu ergueu a cabeça, sua expressão de repente tornando-se incrivelmente sombria, e sua voz carregava um amargor profundo: — Dê uma olhada você mesmo.

O Velho Liu entregou a fivela de cinto a Tang Chunming, juntamente com uma lupa, posicionando a lente em um ponto específico na parte inferior, logo abaixo da cabeça do dragão.

Li Yang aproximou-se para ajudar Tang Chunming a ajustar a lupa. Tang Chunming lançou apenas uma olhada rápida e seu rosto empalideceu instantaneamente. Suas mãos tremeram e a lupa caiu imediatamente no chão.

A marca secreta de Zhou Fang, quatro caracteres pequenos e delicados. Aqueles quatro caracteres que revelavam a identidade perfuraram o coração de Tang Chunming como quatro pequenas espadas, causando uma dor indescritível.

— Pequeno Tang, todos nós erramos o julgamento.

O Velho Liu disse mais uma vez, proferindo as palavras com um desânimo infinito. Após dezenas de anos estudando antiguidades, no final, ele acabara sendo superado por um jovem. E não apenas ele; o Velho Zhou e o Velho Xiang também compartilhavam daquela mesma desolação naquele momento.

— Velho Liu, Diretor Tang, por favor, não desanimem. O Velho He me disse que o nível atual de falsificações de Zhou Fang atingiu o ápice da perfeição, e há menos de dez pessoas no mundo capazes de identificar as falhas nas imitações de Zhou Fang. O fato de eu conseguir perceber isso deve-se não apenas aos ensinamentos do Velho He, mas também à minha própria dedicação. Desde o início, o Velho He me ensinou a observar essas falsificações, e Zhou Fang calhou de ser justamente a pessoa que eu mais estudei.

Li Yang suspirou levemente, aproximando-se para consolá-los aos poucos. Ele certamente não queria que o ânimo de todos fosse destruído por causa de uma imitação de alta qualidade.

— Você não precisa me consolar, eu entendo. Se você consegue identificar as falsificações de Zhou Fang, isso se deve não apenas ao seu esforço, mas também ao seu talento. No que diz respeito a jades antigos, nós realmente não nos comparamos a você.

O Velho Liu sorriu amargamente e balançou a cabeça. Li Yang, por sua vez, sentiu um alívio interior; o fato de o Velho Liu admitir pessoalmente ser inferior a ele em relação aos jades antigos significava que ele já havia superado aquele nó emocional.

— Velho Liu, por favor, não diga isso. Eu só consigo discernir bem as imitações de Zhou Fang, mas no resto eu não sou nada.

Li Yang apressou-se em balançar a cabeça. No momento, o mais importante era restaurar o ânimo daqueles velhos especialistas; caso contrário, a avaliação de jades daquele dia não poderia continuar.

— Pequeno Li, não seja tão modesto. As ondas do rio Yangtze empurram as que vêm atrás; ver um jovem como você surgir de repente nos deixa muito consolados. Afinal, a antiga cultura da nossa China tem quem dê continuidade.

O Velho Xiang interveio de repente. Aquele especialista, o mais idoso de todos, também havia superado o baque logo após o Velho Liu. Em seguida, o Velho Zhou soltou um suspiro longo, fitando Li Yang com serenidade.

A resiliência mental dos três velhos especialistas era bastante admirável. Embora tivessem sofrido um golpe considerável, recuperaram-se rapidamente. Os três já haviam passado por situações de julgamentos errados no passado, mas nunca de forma tão vexatória diante de um jovem. Por isso, a princípio tiveram dificuldade em aceitar, mas, uma vez que compreenderam a situação, tudo voltou ao normal.

Como o próprio Velho He dissera, havia menos de dez pessoas no mundo capazes de identificar as falsificações de Zhou Fang, portanto, não era vergonha alguma falhar ali; eles ainda mantinham uma certa distância em comparação com os especialistas de nível mundial. Além do mais, aqueles homens já haviam errado no passado com as falsificações de Zhu Fang, então errar novamente com as de Zhou Fang não era algo tão difícil de aceitar.

Li Yang também soltou um longo suspiro. Consolar aqueles três era a prioridade máxima, pois ele realmente temia que ficassem completamente desmotivados.

Ele se lembrava de que, ao entrarem sozinhos na sala pouco antes, o irascível Velho Zhou fora o primeiro a questioná-lo com aspereza, perguntando o que ele pretendia e por que se recusava a assinar o laudo de autenticidade daquela peça. Naquela altura, todos os três ainda estavam firmemente convencidos de que o jade antigo não apresentava qualquer defeito.

Li Yang não deu muitas explicações e apontou-lhe diretamente a marca secreta. No exato instante em que viram a marca, os três ficaram pasmos por vários minutos e depois permaneceram sentados em completo silêncio, deixando Li Yang extremamente preocupado por um bom tempo.

— Velho Liu, Velho Zhou, Velho Xiang, antes de eu vir para cá hoje, o Velho He me recomendou que, mesmo se descobríssemos uma falsificação de Zhou Fang, não deveríamos espalhar a notícia. No início, eu não sabia que haveria a assinatura pública dos certificados no local; do contrário, não teria reunido todos aqui. Por isso, sugiro que temporariamente não assinemos nenhuma das peças de jade por enquanto, e deixemos para emitir todos os certificados de autenticidade juntos no final. O que acham?

Assim que a atmosfera entre eles se estabilizou, Li Yang apresentou sua ideia.

O Velho Liu foi o primeiro a concordar com um aceno de cabeça, dizendo:
— Assinar no local serve para animar o ambiente, mas acho melhor não assinarmos agora e seguirmos a sugestão do Pequeno Li, guardando todos os certificados para o final.

A tez pálida de Tang Chunming ainda não havia voltado ao normal, embora ele estivesse um pouco melhor do que os três especialistas. Afinal, a principal função de Tang Chunming era administrar a empresa, e não avaliar antiguidades; errar o julgamento uma ou duas vezes não importava, desde que a gestão da empresa estivesse correta.

Ao ouvir a sugestão de Li Yang, Tang Chunming fez uma careta e disse imediatamente:
— Mas o que faremos com esta peça de jade antiga? Com a nossa reação de agora pouco, eles certamente já devem ter deduzido algo.

Naquele momento, Tang Chunming realmente se arrependia de ter inventado aquela história de assinar e emitir os certificados de autenticidade publicamente. Ele havia agido assim por ter total confiança em suas peças de jade e por pensar que, caso outras casas de leilão apresentassem itens falsos, isso serviria para enfraquecer diretamente os concorrentes. Agora, porém, o tiro saíra pela culatra; os primeiros a sofrer o golpe foram eles mesmos. Se aquela história se espalhasse, provavelmente afetaria de forma drástica a reputação de sua empresa.

— Mesmo que tenham deduzido, não há problema, basta que nós quatro neguemos. Quando devolvermos esta peça de jade a você daqui a pouco, também entregaremos um certificado de autenticidade, mas ele estará em branco. Assim, eles nunca saberão ao certo se esta sua peça é ou não uma imitação de Zhou Fang.

Li Yang sorriu levemente e balançou a cabeça. Logo ao sair da sala de reuniões, ele já havia começado a pensar em uma forma de remediar a situação. De qualquer forma, ele agora também atuava como consultor da Rongbaozhai; se a Rongbaozhai ficasse desmoralizada, a reputação dele próprio também seria afetada.

Tang Chunming ficou ligeiramente estupefato, mas em seguida seu rosto se iluminou com uma alegria surpresa. Olhando para Li Yang com grande emoção, ele disse:
— Sr. Li, muito obrigado mesmo! Então faremos exatamente como o senhor sugeriu.

Tang Chunming não consultou os três velhos especialistas, pois tinha certeza de que eles também concordariam. Afinal, aquilo não protegia apenas a honra da Rongbaozhai, mas também impedia que aqueles três respeitados especialistas perdessem a face diante de tanta gente. Desde que eles não revelassem o resultado, por mais desconfiados que os de fora ficassem, não teriam como provar nada. Embora houvesse algum impacto, ele seria infinitamente menor do que se a verdade fosse anunciada abertamente.

Como esperado, os três especialistas concordaram plenamente. Nenhum deles se opôs ao tratamento sigiloso daquela falsificação de Zhou Fang; pelo menos, com aquilo, suas reputações veteranas estariam salvas por aquele dia. Se o resultado fosse divulgado diretamente, eles certamente não teriam coragem de continuar ali.

Quando os cinco retornaram à sala separada, já havia passado meia hora desde a sua saída. Naquele momento, a sala de reuniões encontrava-se extremamente barulhenta, com todo tipo de boato já circulando pelo ambiente.

Assim que os cinco entraram, a sala silenciou imediatamente. Todos os olhares convergiram para Li Yang e os especialistas, enquanto Tang Chunming passou quase totalmente despercebido.

— Ahem, ahem.

Após se sentar, Li Yang pigarreou levemente, ergueu os olhos para fitar os presentes e falou pausadamente:
— Tivemos algumas divergências a respeito da época histórica da peça, o que nos levou a uma longa discussão e fez com que todos esperassem bastante. Peço imensas desculpas por isso. Agora mesmo entregaremos o certificado de autenticidade ao Diretor Tang.

Com aquela explicação de Li Yang, todos abriram a boca espantados. O desfecho era completamente diferente do que haviam imaginado: a discussão fora apenas sobre a datação e não sobre a autenticidade?

Independentemente do que aquelas pessoas pudessem pensar, Li Yang já havia entregado o certificado e o jade antigo a Tang Chunming, que aceitou os itens lançando um olhar profundamente agradecido a Li Yang.

O Velho Liu e os demais também endireitaram a postura, mantendo o semblante impassível. No entanto, em seus íntimos, os três suspiravam: Li Yang estava longe de ser tão ingênuo quanto parecia à primeira vista.

Discutir a datação: quem saberia ao certo qual era o período em debate? Poderia ser uma disputa entre o início e o fim da dinastia Han, ou entre as dinastias Tang e Song. Naturalmente, havia também a possibilidade de se debater se a peça era antiga ou moderna. De qualquer forma, Li Yang não especificara nada, deixando que todos formulassem suas próprias suposições.

Além disso, era verdade que Li Yang havia entregado um certificado, mas em nenhum momento dissera que se tratava de um documento assinado por todos eles. Um certificado em branco, sem assinaturas, ainda continuava sendo um certificado.

Aqueles que assistiam sem entender nada acabaram caindo na lábia de Li Yang, acreditando que haviam se equivocado em seus palpites anteriores e que o jade da Rongbaozhai não era uma imitação, mas sim uma peça genuína.

O Velho Liu olhou para Li Yang e depois para os outros dois companheiros. De repente, ele também pigarreou duas vezes; já que Li Yang os ajudara a salvar as aparências, cabia a ele próprio assumir a iniciativa de resolver o restante da situação.

— Devido ao tempo que perdemos há pouco, decidimos que todas as peças de jade seguintes serão inspecionadas primeiro, e os certificados de autenticidade só serão emitidos juntos no final. Isso nos poupará tempo, e sabemos que o tempo de todos aqui é muito valioso.

Assim que o Velho Liu terminou de falar, muitas pessoas congelaram mais uma vez. Suspender a emissão imediata dos certificados era uma justificativa plausível, mas parecia estranha de qualquer forma. Infelizmente, sob a atuação conjunta daquele grupo, as pessoas ali presentes só podiam especular, sem conseguir reunir provas de que a fivela de cinto apresentava problemas reais.

O pequeno incidente finalmente ficou para trás. O vice-gerente da Casa de Leilões China Guardian, de Pequim, trouxe então suas onze peças de jade antigo para serem avaliadas por eles... A inspeção transcorreu com muito mais rapidez dessa vez. Logo após o término, o vice-gerente da Guardian recolheu seus itens e retirou-se. Quanto aos resultados da avaliação, o mais provável era que só fossem divulgados à tarde.

A verificação fora rápida, mas o ambiente no local de avaliação já não ostentava a mesma animação do início. Aos poucos, o entusiasmo de todos foi esmorecendo.