Capítulo Sessenta e Oito: O Mercado dos Espíritos (Parte 1)

— Não tenho compromissos esta noite, para onde vamos? — Li Yang já tinha praticamente terminado seus afazeres, e de fato não havia nada a fazer à noite, apenas não entendia por que Zheng Kaida fazia questão de sair justamente nesse horário.

— Você não está pensando em levar o Li Yang para aquele lugar, está? — Sima Lin, que dirigia, virou-se de repente e perguntou a Zheng Kaida.

— E o que tem de errado com aquele lugar? Para mim, é um lugar excelente! Com a sorte do nosso amigo Li, desta vez com certeza não sairei de mãos vazias! — respondeu Zheng Kaida, soltando uma risada abafada. Wu Xiaoli, no banco de trás, sentiu-se subitamente inquieta e perguntou sem pensar:

— Irmão Zheng, o lugar que você vai esta noite é o Mercado Fantasma?

— Ora, como você sabe sobre o Mercado Fantasma? Exatamente, é para lá que vou esta noite! — Zheng Kaida olhou para ela, surpreso. Para os verdadeiros amantes de antiguidades, o Mercado Fantasma de Zhengzhou não era novidade, mas para a maioria das pessoas, permanecia um mistério, conhecido por poucos.

— Agora me lembrei, foi você quem levou o Li Yang ao Mercado de Antiguidades ontem, como fui me esquecer disso! — exclamou Zheng Kaida, com expressão de súbita compreensão. Wu Xiaoli sorriu, sem se explicar. Na verdade, ela também pretendia convidar Li Yang para um passeio pelo Mercado Fantasma de Zhengzhou naquela noite.

Zheng Kaida riu alto: — Melhor ainda, vamos todos juntos esta noite. Sima, você vem também?

— Se todos vão para aquele lugar, não faz sentido eu ficar sozinho no hotel. Vou com vocês! — Sima Lin sorriu, resignado. Toda vez que Zheng Kaida visitava Zhengzhou, escolhia justamente a época em que o Mercado Fantasma abria. Mas, depois de ter ido uma vez com ele, Sima Lin perdeu o interesse. Ficar acordado até tarde, negociando com vendedores no meio da confusão, realmente não era para ele.

O Mercado Fantasma, em termos simples, é o mercado negro do ramo de antiguidades. Muitos aficionados por peças antigas já tiveram experiências de garimpo nesses mercados, e a maioria das grandes cidades do país possui o seu.

Sobre a origem do Mercado Fantasma, há várias teorias, mas a mais aceita é que ele surgiu em Tianjin, durante a dinastia Qing.

Diz-se que, naquela época, sempre que havia uma catástrofe natural, os refugiados corriam para Tianjin em busca de trabalho. Há registros históricos de que, durante o reinado de Guangxu, havia uma fábrica de mingau perto da Rua Tianbao, em Tianjin, que distribuía sopa aos refugiados. Certa vez, um incêndio ali matou mais de mil pessoas e deixou inúmeros feridos, o que mostra o grande número de necessitados.

Com o crescimento da população de refugiados, começaram a surgir pessoas de olho nesses desafortunados, recolhendo objetos usados, que já não serviam a outros, para vender aos recém-chegados. Com o tempo, formou-se ali um mercado de objetos usados.

Naquele tempo, os itens de segunda mão eram realmente diferentes dos de hoje: a maioria era sucata, muitas vezes inutilizável. Mesmo assim, era difícil vendê-los até para os refugiados. O que fizeram então? Esses comerciantes inescrupulosos decidiram agir de forma ardilosa, montando suas barracas antes do amanhecer, aproveitando a escuridão para esconder os defeitos dos produtos e, assim, os vendiam.

Por exemplo, alguns escondiam o algodão saindo do casaco velho dobrando-o para dentro; outros passavam tinta preta em sapatos usados, dando aparência de novos; havia ainda quem pregasse móveis caindo aos pedaços de forma improvisada, parecendo firmes, mas que desmanchavam ao chegar em casa. Em suma, era tudo uma enganação.

Os compradores sabiam disso, mas sempre havia quem se deixasse levar pela barganha. Os produtos eram ruins, mas custavam pouco. No fim das contas, “quem compra é sempre menos esperto que quem vende”; quem compra, arca com o prejuízo.

Após a libertação do país, esse tipo de mercado foi mudando aos poucos. Muitos saqueadores de tumbas e pessoas que conseguiam antiguidades de forma ilícita começaram a vender seus itens nesses mercados. Assim, as antiguidades foram ganhando espaço e, com o tempo, passaram a superar o volume de objetos usados. No fim, ambos conviviam: durante o dia vendiam-se usados, à noite, antiguidades — eis o Mercado Fantasma dos dias de hoje.

Mais tarde, os Mercados Fantasmas se multiplicaram por todo o país, até se tornarem o que são atualmente.

Em Zhengzhou, o Mercado Fantasma funciona junto ao mercado de usados, dividido em três horários: o mercado da manhã, o da tarde e o noturno.

O mercado da manhã abre ao amanhecer e encerra por volta das quatro ou cinco da tarde, especializado em objetos usados — o verdadeiro mercado de segunda mão.

O mercado da tarde começa após as cinco, ou quando o sol já está se pondo. Nessa hora, aparecem os coletores de usados, muitos deles catadores, que trazem o que encontraram durante o dia — assim conseguem um preço melhor que vendendo direto para os atravessadores. Como passam o dia todo recolhendo objetos, preferem vender à noite, formando o mercado da tarde.

O mercado noturno começa depois da meia-noite. Os frequentadores desse horário já não são mais os vendedores de usados. Estritamente falando, esse é o verdadeiro Mercado Fantasma, famoso por suas antiguidades, sobretudo aquelas de origem duvidosa.

O Mercado Fantasma de Zhengzhou normalmente acontece uma vez por semana, mas a cada três meses ocorre uma grande feira. Nos eventos menores, há poucos expositores, em geral da cidade ou da província de Henan. Só nas grandes feiras, que ocorrem trimestralmente, vendedores de todo o país se reúnem ali — ocasião ideal para garimpar boas peças.

Naquela noite, justamente, haveria a grande feira trimestral, razão pela qual Zheng Kaida e Wu Xiaoli estavam especialmente atentos e prontos para buscar tesouros.

Quando chegaram ao hotel, Li Yang finalmente compreendeu tudo, sentindo grande curiosidade sobre o Mercado Fantasma que em breve visitaria.

Zheng Kaida, Sima Lin e Wu Xiaoli já tinham experiência no mercado e não estavam tão ansiosos quanto Li Yang, que, ao contrário, conferia o relógio constantemente, ansioso pela hora da partida.

Só às onze da noite Zheng Kaida acordou o sonolento Sima Lin para partirem. Entre os quatro, Zheng Kaida e Wu Xiaoli eram os mais animados; Li Yang, movido pela curiosidade, também mantinha o ânimo. Apenas Sima Lin parecia esgotado, de modo que o próprio Zheng Kaida assumiu o volante.

Para essa visita, Zheng Kaida preparou bastante dinheiro em espécie. Li Yang também sacou cem mil para emergências, caso encontrassem algo valioso como a escultura da última vez. Não havia alternativa: no Mercado Fantasma só se aceita dinheiro vivo, cartões ou cheques não servem.

O carro fez várias voltas e só perto da meia-noite chegaram a uma rua velha e malconservada. No local, já havia muitos veículos estacionados: de peruas simples a carros de luxo avaliados em milhões.

O Mercedes de Zheng Kaida seguiu discretamente atrás. Embora o Mercado Fantasma tivesse sua própria ordem, a segurança não era garantida. Para quem traz muito dinheiro, todo cuidado é pouco. Por isso, os quatro seguranças de Zheng Kaida os acompanhavam discretamente, prontos para qualquer eventualidade.

— Então este é o Mercado Fantasma? — Assim que chegaram à entrada da rua, Li Yang ficou surpreso. A rua era pequena e suja, mas já estava repleta de barraquinhas iluminadas por pequenas lâmpadas. Com as pessoas circulando e escolhendo mercadorias, tudo lembrava um mercado de rua, ao contrário da atmosfera misteriosa que Li Yang imaginara.

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Além disso, hoje é o Dia Internacional da Mulher. Desejo a todas as leitoras um feliz dia! Hoje Xiao Yu fará uma atualização especial!