Capítulo 160: Exame do Jade

O local escolhido para a autenticação do jade era o Rongbaozhai. Só agora, na manhã de hoje, Li Yang compreendeu por que a atitude de Tang Chunming fora tão humilde no dia anterior, ao descobrir que a Rongbaozhai era também uma das maiores e mais famosas casas de leilão de Pequim.

Muitas empresas de leilão se fizeram presentes naquele dia, e Li Yang não era o único especialista encarregado da perícia, embora sua palavra tivesse o peso principal. Caso Li Yang identificasse uma imitação no estilo da dinastia Zhou, os demais peritos seriam acionados para uma verificação mais aprofundada; afinal, Li Yang era considerado jovem demais, e sua opinião isolada talvez não bastasse para convencer uma plateia tão numerica e exigente.

Li Yang chegou ao Liulichang antes das nove horas. O motorista permaneceu no carro, enquanto Liu Gang o acompanhou até o interior do Rongbaozhai. Embora Liu Gang jamais houvesse revelado sua verdadeira ocupação, Li Yang já havia deduzido grande parte da verdade.

— Jovem irmão Li, estamos aqui!

Assim que pôs os pés para fora do veículo, Li Yang foi avistado por Zheng Kaida, que aguardava ansiosamente e correu em sua direção. Para sua surpresa, Zheng Kaida estava acompanhado por Qin Yong e Zhao Min. De alguma forma, a dupla descobrira sobre a sessão de autenticação daquele dia e correra para o local apenas para assistir ao espetáculo.

— Bom dia, irmão Zheng. Chefe Qin, chefe Zhao, vocês também estão por aqui — saudou Li Yang com um sorriso cordial, com Liu Gang mantendo-se firmemente logo atrás.

Após trocarem breves cortesias, o grupo seguiu com Li Yang em direção ao edifício principal do Rongbaozhai.

Ainda a alguma distância, Li Yang notou uma aglomeração considerável de pessoas reunidas à entrada. Ao se aproximar, reconheceu imediatamente Tang Chunming postado bem no centro da multidão.

— Senhor Li! Seja muito bem-vindo! A sua presença ilumina e honra grandemente o nosso Rongbaozhai!

No instante em que Li Yang se aproximou, Tang Chunming foi o primeiro a correr ao seu encontro com passos curtos e apressados. Os demais dignitários que o acompanhavam resmungaram em silêncio, irritados com a pressa do anfitrião, e apressaram o passo para alcançá-lo.

Tratava-se dos principais executivos das maiores casas de leilão de Pequim, diretores-presidentes ou vice-presidentes que depositavam imensa expectativa na perícia daquele dia.

Em especial para as empresas cujos leilões estavam prestes a ocorrer, a demora em solucionar a questão das antiguidades de jade ameaçava comprometer seriamente seus negócios. Embora as peças de jade não representassem a maior fatia do mercado, constituíam um lote indispensável em qualquer pregão tradicional, a menos que se tratasse de um leilão temático exclusivo.

A triagem das peças seria realizada na sala de reuniões do terceiro andar. Ao subir, Li Yang deteve-se por um breve instante, observando atentamente os arredores. O pavimento não possuía divisórias, mas o salão exibia algumas peças expostas em vitrines. Embora em menor número, os artefatos eram de uma sofisticação ímpar, incluindo relíquias únicas cuja avaliação em leilão ultrapassava facilmente a marca de um milhão de iuanes.

Li Yang assentiu em silêncio e seguiu Tang Chunming para o interior da sala de reuniões.

Na véspera, Li Yang não tivera a oportunidade de subir ao terceiro andar. Diante daquela exposição, constatou que o prestígio secular daquela célebre casa de antiguidades superava o de qualquer concorrente, tornando o Rongbaozhai um patrimônio inimitável.

Três idosos especialistas já ocupavam seus assentos no recinto. Um deles era o mestre Liu, a quem Li Yang conhecera no dia anterior. Além do trio de peritos, cinco jovens assistentes aguardavam em pé; pelos trajes, tratava-se de funcionários do próprio estabelecimento.

Os diretores das casas de leilão acomodaram-se nos lugares designados, a maioria escoltada por dois subordinados, um dos quais carregava uma pequena e refinada maleta onde se encontravam guardadas as preciosidades de jade destinadas à perícia.

As peças reunidas ali eram, em sua quase totalidade, jades de primeiríssima qualidade. Caso fossem agrupadas em um único leilão temático, o valor total de arremate dificilmente ficaria abaixo de cinquenta ou sessenta milhões.

— Pequeno Li, permita-me fazer as apresentações. Este é o senhor Zhou, vice-presidente da Associação de Colecionadores.

O mestre Liu fez um gesto convidativo, indicando a cadeira reservada a Li Yang bem ao seu lado. Tão logo o rapaz se acomodou, o velho mestre apresentou-lhe o outro perito presente.

— É uma honra, senhor Zhou.

Li Yang inclinou-se respeitosamente. Tratava-se de uma figura venerável e de alta patente na associação, merecedora de toda a consideração.

O senhor Zhou pareceu não demonstrar grande entusiasmo com a presença do jovem, limitando-se a um aceno polido em reconhecimento à cortesia, o que não causou o menor incômodo a Li Yang.

Na verdade, Li Yang compreendia perfeitamente o estado de espírito do ancião. Tratava-se de um perito de vasta experiência que, com a idade avançada, vira-se na contingência de coadjuvar um rapaz tão jovem em uma perícia oficial; certamente, feria o brio de qualquer profissional gabaritado. A única exceção era o mestre Liu, que já reconhecera o talento ímpar de Li Yang e, compartilhando com ele o título de especialista do Museu do Palácio, prestava-lhe total apoio.

— E este é o senhor Xiang, perito sênior do Departamento de Relíquias Culturais de Pequim.

O mestre Liu indicou por fim o ancião sentado na extremidade da mesa. Surpreendido, Li Yang curvou-se novamente em sinal de reverência.

Aquela trinca de peritos constituía a elite absoluta da área. O coração de Li Yang acelerou-se com a imponência do painel. Longe de se importar com o fato de serem eles a auxiliá-lo, ele próprio se consideraria imensamente privilegiado apenas por poder observá-los e secundá-los.

Mais ao fundo, Zheng Kaida mal conseguia conter a própria euforia. O prestígio de Li Yang crescia a olhos vistos; ver três sumidades disputadas a peso de ouro agindo como subalternos em apoio ao rapaz era algo extraordinário. A notícia, uma vez difundida, projetaria o nome de Li Yang a patamares ainda mais elevados, o que redundaria em imensos benefícios para os negócios de suas próprias empresas.

Concluídas as apresentações formais, os trabalhos de verificação foram declarados abertos. Um jovem funcionário trouxe uma pilha de certificados de autenticidade com detalhes dourados, depositando-os diante dos peritos. Todos os artefatos aprovados receberiam assinaturas oficiais, o que exigia o máximo de rigor de cada avaliador.

Li Yang percebeu que um dos rapazes uniformizados postados à margem do salão o fitava fixamente. Ao contrário dos demais, cujos olhares oscilavam entre a curiosidade e a inveja, a expressão daquele jovem transmitia um desafio implícito.

Li Yang devolveu o olhar por alguns instantes, mas o indivíduo não desviou os olhos nem suavizou a postura. Cada vez que Li Yang o encarava, deparava-se com um olhar penetrante e carregado de combatividade, o que lhe pareceu inteiramente inexplicável.

— Senhor Xiang, senhor Zhou, mestre Liu, senhor Li, nos últimos dois anos o Rongbaozhai adquiriu um total de sete peças de jade de alto padrão. Três delas estão reservadas para o próximo leilão, mas trouxemos todas as sete para a apreciação dos senhores peritos.

Na qualidade de anfitrião, Tang Chunming foi o primeiro a apresentar o acervo de sua casa. Eram sete artefatos acomodados em bandejas de prata artisticamente trabalhadas, oferecidos um a um à análise do painel de especialistas.

A primeira peça coube a Li Yang. Embora Tang Chunming houvesse guardado Li Yang para o final durante as saudações por respeito à antiguidade dos mestres, na hora da perícia ninguém ousaria omiti-lo; Afinal, o jovem era a figura central daquele processo.

Li Yang examinou detidamente o objeto em suas mãos. Tratava-se de uma fivela de cinto em jade branco datada da dinastia Han, esculpida na forma de uma cabeça de dragão com esmero impecável. A pátina apresentava tonalidade límpida e marcas de corrosão natural ao longo do tempo, conferindo-lhe um fascínio irresistível ao tato.

Após cerca de meio minuto de inspeção visual, Li Yang concentrou sua habilidade especial sobre a peça. No mesmo instante, o sorriso polido em seu rosto congelou-se: o artefato exibia apenas uma tênue auréola de luz amarelada.

Jamais passara pela cabeça de Li Yang que a primeiríssima peça a ser submetida à prova seria uma obra de imitação no estilo Zhou — e desta vez nem sequer se tratava de um jade no estilo Zigang, sendo o primeiro exemplar de outra tipologia Zhou que lhe caía nas mãos.

— Senhor Li, há algum problema?

As sobrancelhas de Tang Chunming contraíram-se levemente. A expressão de Li Yang não augurava nada de bom, fazendo o coração do empresário disparar. Rodeado por tantos concorrentes e rivais atentos, se a primeira peça da lista falhasse, a reputação do Rongbaozhai e a sua própria estariam irremediavelmente arruinadas.

Ainda assim, Tang Chunming mantinha firme confiança naquelas sete peças. Ele próprio as inspecionara, assim como os peritos internos da casa, e todos haviam atestado sua genuinidade, incluindo autoridades do gabarito do mestre Liu.

— Deixemos esta de lado por um momento. Mestre Liu, senhor Zhou, senhor Xiang, qual é a opinião dos senhores?

Recordando-se das recomendações do mestre He antes de sua partida, Li Yang preferiu reservar aquela peça por ora. Contudo, tendo identificado claramente a natureza da imitação, jamais poderia autenticá-la como genuína.

O mestre Liu franziu o cenho, captando prontamente a hesitação de Li Yang. Tomou a fivela das mãos do rapaz, girou-a metodicamente para um lado e para o outro, examinando cada detalhe antes de balançar a cabeça em dúvida.

O senhor Zhou e o senhor Xiang também recolheram o objeto para uma nova inspeção. Trocaram um olhar silencioso e, por fim, negaram com a cabeça; nenhum dos três conseguira detectar qualquer irregularidade na peça.

Ao observar a reação do trio, Li Yang compreendeu a extensão do problema e redobrou seu espanto diante da perfeição daquelas falsificações. Compreendia agora por que o mestre He afirmara que menos de dez pessoas no mundo inteiro eram capazes de identificar uma imitação estilo Zhou; afinal, três sumidades incontestáveis no assunto haviam falhado simultaneamente ali mesmo.

Sem dar maiores explicações, Li Yang colocou o item contestado de lado e passou para a segunda peça.

Tratava-se de um pingente de jade da dinastia Song, esculpido em preciosa нефrite (gordura de carneiro) de Khotan, adornado com motivos de dragões e fênix e outrora pertencente ao acervo imperial. Uma obra de tal magnitude já ostentava valor inestimável no passado, quanto mais no presente. Li Yang aplicou sua habilidade especial e confirmou: tratava-se de uma autêntica antiguidade.

As cinco peças subsequentes foram examinadas uma a uma. Aos poucos, a expressão de Li Yang relaxou-se; nenhuma delas apresentava falhas. Período, textura e técnica de entalhe revelavam-se irrepreensíveis, permitindo-lhe assinar os certificados com absoluta tranquilidade.

Seis dos sete certificados receberam sua assinatura, restando apenas o primeiro pendente de solução. O recinto mergulhou em um silêncio tenso, com todos fitando Li Yang com óbvia apreensão, enquanto a fisionomia de Tang Chunming tornava-se severa.

O vice-presidente da Companhia de Leilões Guardian de Pequim, cuja vez na fila se aproximava, permaneceu atônito, sem saber se deveria apresentar os seus próprios jades ou aguardar os desdobramentos em torno do dilema de Tang Chunming.

— Cof!

Li Yang soltou uma leve tosse discreta. O ambiente tornara-se pesado, e a situação parecia escapar ao seu controle. Assinar os laudos no próprio recinto da prova colocava-o em uma posição desconfortável — nem mesmo o mestre He previra que os certificados seriam subscritos de imediato, prática que em circunstâncias normais só ocorria após uma revisão unificada e posterior.

— Mestre Liu, senhor Zhou, senhor Xiang, poderíamos ter uma palavra em particular?

Li Yang expôs seu intento aos três veteranos. Aquela fivela em formato de cabeça de dragão era incontestavelmente uma falsificação no estilo Zhou; ele não apenas descobrira a datação forjada, como também localizara as marcas secretas do falsificador, detalhes absolutamente inviáveis de serem expostos em público naquele momento.

— De acordo.

Após uma breve consulta mútua, os três mestres assentiram. Eles próprios estavam tomados pela curiosidade e relutavam em aceitar que uma peça tida por autêntica por todos eles pudesse apresentar algum defeito.

Os quatro retiraram-se para uma sala privativa adjacente, levando consigo a fivela de dragão. No instante em que deixaram o recinto principal, a sala de reuniões irrompeu em murmúrios generalizados. Os executivos presentes, todos veteranos versados na matéria, possuíam discernimento próprio e julgavam a fivela um artefato genuíno e clássico, incapaz de conter falhas. Contudo, a postura recente de Li Yang deixara o futuro daquela avaliação envolto em completo mistério.