Capítulo Noventa e Quatro: O Concurso de Escultura em Jade

Capítulo Noventa e Quatro: Competição de Escultura em Jade

Na manhã do segundo dia, Zhang Wei, Wang Haomin, o velho Gu e os outros partiram cedo para uma reunião, enquanto Sima Lin levou Li Yang e outros membros da associação para explorar a cidade durante todo o dia. Sima Lin raramente participava dessas reuniões enfadonhas, permitindo que Li Yang e seus companheiros escapassem também. O burocratismo, apesar de suas falhas, acabou por oferecer aos novatos, como Li Yang, um tempo de descanso e adaptação. Em apenas um dia, já estavam familiarizados com os principais locais do evento, admirando profundamente a cultura do jade, transmitida por milhares de anos em Nanyang.

Após uma noite de sono tranquilo, na manhã seguinte, todos os membros da Associação de Jade de Mingyang acordaram cedo, ansiosos para assistir à competição de escultura em jade. O evento acontecia na Praça da Libertação de Nanyang, e ao chegarem, o local já estava tomado por uma multidão. Com algum esforço e mostrando suas credenciais de membros da associação, conseguiram entrar. Como ato inaugural do encontro, todos os membros das associações de jade podiam acessar a área mais interna.

“Vejam, este é um dos quatro grandes eventos do nosso setor de jade: o Mercado de Nanyang. E isso é só o começo; nos próximos dias haverá ainda mais gente. No ano passado, segundo estatísticas, mais de quarenta mil jogadores e comerciantes de jade de todo o país vieram a Nanyang durante o mercado. Este ano, provavelmente haverá ainda mais,” comentou Zheng Kaida, impressionado com o aumento do público em relação ao ano anterior.

“Zheng, irmão, quais são esses quatro grandes eventos? E o que é exatamente o Mercado de Nanyang?” perguntou Wu Xiaoli, curiosa; Li Yang também olhou para Zheng Kaida, pois nunca ouvira falar desse termo.

“Os quatro grandes eventos são títulos que nós, do setor de jade nacional, damos aos principais encontros: o Mercado de Nanyang, o Leilão de Pingzhou, a Feira de Hetian e o Leilão de Ruili. O de Nanyang é chamado de Mercado porque é um encontro que gera comércio,” explicou Zheng Kaida. Li Yang e Wu Xiaoli assentiram repetidamente. Wu Xiaoli, não muito interessada em apostas de jade, não conhecia os quatro eventos, o que era compreensível, já que todos estavam ligados a essa prática. O Leilão de Pingzhou e o de Ruili, por exemplo, giram totalmente em torno das apostas. Até mesmo o evento de Hetian, focado na jade mais macia, tem seu lado de apostas. Já o Mercado de Nanyang, na última semana, dedica-se inteiramente a isso, demonstrando o poder dessa modalidade no setor.

Enquanto Zheng Kaida explicava, o apresentador já começava a expor os objetivos do evento. No palco, estavam sentados alguns anciãos, líderes das associações de jade de Nanyang e da província de Henan, e até representantes da sede nacional haviam comparecido.

A apresentação terminou rapidamente, e cinquenta mestres escultores, de idades variadas, entraram no centro da praça com suas ferramentas. Sob os olhos atentos do público, tinham duas horas para concluir suas obras-primas, que seriam vendidas a preço de custo e, à tarde, avaliadas para eleger o Rei da Escultura em Jade desta edição.

Com o anúncio do início feito pelo presidente da associação provincial, os cinquenta escultores começaram a trabalhar freneticamente, esculpindo nos blocos de jade tudo que haviam imaginado previamente. O público, animado, acompanhava cada movimento, muitos usando binóculos para observar melhor.

“Li Yang, acabamos de receber a notícia: Mingyang tem direito a dois indicadores de compra nesta competição. Eles serão seus e do velho Gu. Agora é contigo, Li Yang, tudo depende da sua sorte,” disse Zhang Wei, chegando apressado. Li Yang ficou surpreso; nunca ouvira falar em indicadores de compra para jade esculpida.

“Acredito na sorte de nosso irmão Li,” comentou Sima Lin com um sorriso leve. Zhang Wei suspirou, pois dividir esses dois indicadores não era tarefa fácil. O velho Gu, veterano da associação, receberia um sem objeções. Quanto a Li Yang, havia receio de críticas, mas com o apoio de Sima Lin, Zhang Wei sabia que poderia manejar qualquer situação.

Li Yang compreendeu então o que significavam esses indicadores. Zheng Kaida já havia mencionado que, para adquirir as melhores peças, era preciso sorte, pois havia apenas cinquenta esculturas disponíveis e conseguir o direito de compra era uma questão de azar ou sorte.

“Certo, irmão Li, fique atento. Seja rápido; ao identificar a melhor peça, compre imediatamente. O sucesso de Mingyang neste evento depende de você,” reforçou Zhang Wei. Na realidade, ele não confiava tanto no olhar de Li Yang, mas aqui o fator decisivo era a sorte. Se nem Li Yang tivesse sorte, nada poderia ser feito.

Os escultores eram todos selecionados entre os melhores, tornando difícil distinguir a superioridade das peças até o último momento; mesmo então, seria preciso comparar repetidamente para escolher a melhor. Comprar logo após a finalização era uma questão de sorte.

Li Yang assentiu: “Entendido, Zhang. Pode ficar tranquilo, farei o possível para escolher a melhor e agir com rapidez.”

Zhang Wei partiu rapidamente. Com o velho Gu, não era preciso se preocupar tanto; sua experiência garantiria que, mesmo não escolhendo a melhor, não compraria a pior, servindo como uma espécie de garantia.

Pouco depois da saída de Zhang Wei, algumas pessoas começaram a entrar na área interna da praça, mas não no espaço da competição. Pararam junto à linha de segurança, observando cuidadosamente cada escultor.

“Li Yang, pode entrar também. São todos portadores de indicadores de compra, e observar de perto facilita a escolha,” disse Sima Lin com um sorriso. Li Yang, surpreso, assentiu e entrou com seu comprovante, seguido inesperadamente por Wu Xiaoli e Liu Gang.

“Vocês vieram também?” perguntou Li Yang, divertido. Ele estava ali para competir, não para se divertir.

“Viemos acompanhar você. Fique tranquilo, não vamos atrapalhar,” respondeu Liu Gang, sorrindo, com Wu Xiaoli concordando vigorosamente.

“Tudo bem, desde que ninguém os expulse, podem ficar,” disse Li Yang, balançando a cabeça com um sorriso. Os dois pareciam sombras, seguindo-o para todo lado.

O local de observação permitia ver os escultores a apenas três metros de distância; circulando pelo espaço, o mais distante estava a sete ou oito metros, o suficiente para acompanhar o progresso e os detalhes das obras.

Quem tem experiência sabe que, quando a compra começa, haverá disputa: a peça observada por um pode interessar a outro também, e vence quem agir primeiro. Comprar cedo traz honra e, geralmente, lucro, já que as obras premiadas costumam multiplicar de valor por dez ou mais ao serem revendidas.

Tão perto, Li Yang ficou um pouco fascinado; era o alcance ideal para sua habilidade especial, que permitia observar tridimensionalmente as esculturas, muito mais eficaz do que a visão comum.

Aproveitando essa vantagem, Li Yang ativou sua habilidade especial, cobrindo imediatamente oito escultores em seu campo visual. Eliminando todos os outros elementos, restaram apenas oito obras semi-acabadas de jade, em constante transformação.

Essa comparação direta permitiu a Li Yang identificar defeitos e falhas minúsculas, imperceptíveis a olho nu. Surpreso, Li Yang percebeu que sua habilidade proporcionava uma percepção muito mais clara, permitindo distinguir instantaneamente a melhor e a pior entre as oito esculturas.

Olhando ao redor, viu que os demais ainda observavam uma a uma, com dificuldade. Li Yang começou a circular pelo espaço, seguido de perto por Wu Xiaoli e Liu Gang, que mantinham-se juntos.

Em menos de dez minutos, Li Yang analisou todas as cinquenta esculturas, já tendo uma ideia clara das melhores. Pretendia observar novamente perto do fim da competição, quando teria certeza absoluta da escolha.

O que Li Yang não sabia era que, entre a multidão na periferia, na área onde estavam os representantes da Associação de Jade de Zhengzhou, um jovem o observava com rancor. Se Li Yang o visse, reconheceria imediatamente Shen Hao, com quem já cruzara duas vezes.

“Então, já sabe qual é a melhor?” perguntou Wu Xiaoli, segurando o braço de Li Yang, ansiosa. Ela, também do setor de joias, não sabia como distinguir as melhores obras entre tantas semi-acabadas.

Li Yang assentiu: “Já tenho uma ideia.”

Na verdade, Li Yang já tinha três opções, todas um pouco melhores que as demais. Pretendia observar novamente no final e disputar pela melhor.

O tempo passava, e os blocos de jade transformavam-se em pequenas figuras vívidas: animais, budas e personagens variados. Por conta do limite de tempo, as esculturas eram de tamanho reduzido.

Faltando dez minutos, Li Yang circulou novamente, agora junto de um grupo maior de observadores. Ao concluir a volta, já havia escultores largando as ferramentas e espreguiçando-se, sorrindo.

“É esta aqui,” pensou Li Yang, ao comparar diretamente, escolhendo a melhor peça e posicionando-se ao lado do escultor responsável. Notou que havia outras duas pessoas também focadas naquele artista; não sabia se era por perspicácia ou sorte.

Com o fim do tempo, o apresentador mal terminou o anúncio, e Li Yang foi o primeiro a correr para dentro do espaço da competição, sob o olhar de todos na praça.

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No primeiro dia de publicação, agradeço aos amigos Eu Ainda Não Sou Lin, Leitor 110301185934963, e Refúgio das Andorinhas, pelo apoio de 100 moedas cada.