Capítulo 164: O gordinho Ma quer tirar proveito

O Gordo Ma que Queria Barganhar

— Senhor Li?

A pessoa cujos braços haviam sido agarrados por Li Yang segurava um vaso azul e branco, olhando para ele com os olhos arregalados.

— Gordo Ma, o que você está fazendo aqui?

Li Yang ficou ainda mais surpreso do que ele. A pessoa bem diante de seus olhos era justamente o filho do velho amigo de Liu Xuesong, aquele Gordo Ma que havia comprado o desafortunado «Grande Vaso de Xuande». Li Yang se lembrava muito bem; afinal, ele o havia aconselhado a não se envolver mais com antiguidades, pois a mentalidade dele simplesmente não era adequada para esse tipo de colecionismo.

— Eu... eu só vim dar uma olhada.

A expressão do Gordo Ma ficou ligeiramente nepřrodní, e ele tentou recuar, abraçando o vaso. O olhar de Li Yang seguiu o movimento e pousou inevitavelmente sobre o vaso azul e branco que o outro tentava esconder em vão.

O Gordo Ma sentia uma certa apreensão em relação a Li Yang, embora nem ele mesmo soubesse o motivo. Talvez fosse porque as habilidades de Li Yang em antiguidades eram muito superiores às suas, ou talvez porque Li Yang fosse um homem rico.

— Onde comprou isso?

Li Yang ergueu os olhos para encarar o Gordo Ma e perguntou com tom indiferente. Naquele momento, ele se lembrou das palavras de Wu Xiaoli: aquela pessoa jamais abandonaria as antiguidades, e quanto mais dinheiro recebesse, mais se prejudicaria. E dito e feito, ele realmente tinha ido parar em Pequim para comprar antiguidades.

— Lá... ali embaixo daquela tenda grande.

Como Li Yang já havia descoberto, de nada adiantava disfarçar. O Gordo Ma respondeu em um sussurro, mas continuou segurando firmemente o vaso nos braços, mantendo a cabeça baixa, sem ousar encarar Li Yang.

— Irmão Li, quem é este?

Zheng Kaida aproximou-se e perguntou com uma expressão confusa. Ele não conhecia o Gordo Ma e supôs que houvesse algum grau de parentesco entre ele e Li Yang, já que a diferença de idade tornava improvável que fossem amigos.

Enquanto pensava nisso, Zheng Kaida evidentemente se esqueceu de si mesmo, pois ele e Li Yang eram amigos, embora tivessem idades muito próximas à daquele Gordo Ma.

— Ele é filho de um velho amigo do velho Liu Xuesong. Não entende muito de antiguidades, mas é completamente obcecado por elas.

Li Yang soltou um suspiro e balançou a cabeça com um sorriso irônico. Zheng Kaida assentiu; com o tempo que já passava no meio das antiguidades, ele havia visto muitas pessoas como o Gordo Ma.

Zheng Kaida examinou o vaso com atenção e disse:

— Este vaso não é ruim. Quanto custou para comprar debaixo da tenda?

— Trezentos.

Ao ouvir o elogio de Zheng Kaida, a postura do Gordo Ma endireitou-se imediatamente. Logo em seguida, perguntou apressado:

— Diga-me, quanto valeria se eu o vendesse? Será que consegui fazer uma grande barganha?

— Deixe-me dar uma olhada mais de perto.

Zheng Kaida não respondeu de imediato. Em vez disso, levou o Gordo Ma para um canto mais reservado, onde havia menos gente. O Gordo Ma colocou o vaso no chão, e Zheng Kaida abaixou-se para examiná-lo minuciosamente por alguns instantes.

Li Yang, Qin Yong e os outros também se aproximaram. Ao ouvirem que o Gordo Ma havia pago apenas trezentos yuans por aquele vaso azul e branco, o próprio Li Yang sentiu certa surpresa.

Enquanto observava, Zheng Kaida assentiu e comentou:

— É uma imitação do período Kangxi feita na época da República. Vale a pena pelos trezentos yuans, tem um certo valor de coleção.

— Uma imitação? Não é do próprio período Kangxi? Impossível! Olhem só para a marca na base, «Feito no Período Kangxi», está escrita com traços vigorosos e experientes. Não venham tentar me enganar!

O Gordo Ma sobressaltou-se levemente, protestando de repente com um tom desconfiado.

— Com certeza não é. Embora eu não seja tão hábil quanto o Irmão Li, ainda sou capaz de avaliar peças assim — disse Zheng Kaida, lançando-lhe um olhar severo. Se não fosse pelo fato de o considerar um conhecido, nem se daria ao trabalho de explicar aquilo.

— O Irmão Zheng está certo. De fato, esta não é uma porcelana da dinastia Qing do período Kangxi. A caligrafia da marca é boa, mas a cor está incorreta e não corresponde aos pigmentos utilizados nos fornos imperiais daquela época. Em segundo lugar, o esmalte também não está certo; as verdadeiras porcelanas imperiais de Kangxi têm um esmalte espesso e lustroso, com uma evidente textura vítrea. Olhe para esta peça: embora o esmalte seja aceitável, a diferença salta aos olhos quando comparada com uma autêntica da época.

Li Yang também se agachou, pegou o vaso que Zheng Kaida havia soltado e examinou-o com cuidado, falando pausadamente.

Vendo que o Gordo Ma ainda o encarava com desconfiança, Li Yang apontou para a decoração na superfície do vaso e continuou:

— O que está pintado aqui são rochas e paisagens em azul e branco. Na época de Kangxi, havia principalmente dois estilos para esse tipo de pintura, conhecidos como técnicas de pinceladas rachadas de machado e pinceladas salpicadas. Esta peça apresenta o estilo de machado, mas de forma muito descuidada; o efeito característico de sombreamento seguido de um contorno mais forte simplesmente não foi alcançado. Isso faz com que a gradação do azul pareça monótona, sem a riqueza de três, quatro ou mais níveis de profundidade típica da verdadeira porcelana de Kangxi. Além disso, a execução durante o sombreamento é um tanto desajeitada, e a fluidez natural passou longe de ser expressada.

Enquanto Li Yang falava, Zheng Kaida, Qin Yong e os outros ouviam com atenção, balançando a cabeça em silêncio. Eles conheciam alguns daqueles conceitos, mas de forma alguma com a profundidade demonstrada por Li Yang, o que só fez crescer a admiração que sentiam por ele.

Assim que terminou de falar, o próprio Li Yang ficou ligeiramente atônito. Ele havia lido sobre as técnicas de porcelana de Kangxi em livros, mas tinha certeza de que apenas passara os olhos por aquilo sem estudar a fundo. No entanto, bastara ver aquela imitação da era republicana para que todas aquelas informações viessem à tona em sua mente de forma contínua, fazendo-o falar quase sem perceber.

Li Yang balançou a cabeça de leve e decidiu não pensar mais nisso. Ser capaz de aplicar prontamente o que havia aprendido era algo positivo; talvez sua memória estivesse muito melhor do que antes.

Ele virou o vaso e apontou para as flores e árvores na pintura azul e branco:

— Falemos agora sobre a forma de pintar as árvores. A maior característica das árvores nas porcelanas de Kangxi é a combinação de folhas bipartidas, pontilhadas e galhos secos, que frequentemente coexistem e se compõem com perfeita harmonia e gradação de altura, sendo raros os exemplares isolados. O pinheiro é o mais comum entre elas, com troncos nodosos e vigorosos, técnica magistral e uma pintura de agulhas que simula o efeito de tinta e pincel de lavagem — o ápice do azul e branco, algo que pode-se dizer nunca ter tido igual antes nem depois.

Li Yang lançou um olhar ao Gordo Ma e acrescentou:

— Olhe agora para este seu vaso: seja na qualidade da argila ou na habilidade pictórica, há muitas falhas evidentes de execução. Definitivamente não é um objeto da era Kangxi, mas sim uma imitação republicana. Contudo, é uma imitação razoável; comprá-lo por trezentos yuans não traz prejuízo e ainda permite obter um pequeno lucro.

Zheng Kaida e Qin Yong assentiram novamente, mas a expressão do Gordo Ma tornou-se cada vez mais sombria, a ponto de parecer prestes a chorar.

— Senhor Li, você disse que ainda dá para lucrar um pouco com este vaso... Quanto exatamente?

Li Yang olhou para o Gordo Ma com estranheza. Alguém que compra algo lucrativo deveria ficar feliz, mas parecia que aquele homem havia enlouquecido com a ideia de fazer uma barganha.

— Se você o levar a Mingyang, não será problema vendê-lo por oitocentos ou mil yuans. Apenas evite vendê-lo a lojas de antiguidades, pois certamente não pagarão esse preço.

Li Yang avaliou mentalmente antes de dar um valor estimado. Ultimamente, ele vinha estudando itens de alto valor, então seu conhecimento sobre imitações do período republicano era de fato limitado.

— Apenas mil? Acabou... Acabou de vez.

Ele esperava que o Gordo Ma ficasse contente, mas, para sua surpresa, o homem despencou sentado no chão, com o rosto tomado por amargura e arrependimento. Li Yang e Zheng Kaida trocaram olhares, percebendo imediatamente que havia algo errado.

— Gordo Ma, diga a verdade: quanto você pagou por isso afinal? — perguntou Li Yang de repente, encarando-o.

— Eu... eu paguei trinta mil! Achei que fosse mesmo da época de Kangxi, mas acabei comprando falsificações de novo!

Os lábios do Gordo Ma tremeram antes que ele desatasse a chorar alto. Ele não confiava muito em Zheng Kaida, mas acreditava em Li Yang, sabendo que alguém rico como ele não o enganaria. Além disso, com todos os argumentos técnicos que Li Yang havia apresentado, se o Gordo Ma ainda não percebesse que caíra em um golpe, seria um verdadeiro imbecil.

— Trinta mil?

Li Yang e Zheng Kaida ficaram estupefatos. Li Yang, em particular, sentiu-se completamente sem palavras. Quantos dias haviam se passado desde que comprara aquela pilha de quinquilharias do Gordo Ma? Nem um mês sequer, e o sujeito já havia corrido a Pequim com trinta mil yuans para comprar um vaso ordinário da era republicana, perdendo tudo outra vez.

Lembrando-se de que o homem parecia estar atolado em dívidas, Li Yang balançou a cabeça com profunda resignação. Wu Xiaoli tinha toda a razão: pessoas daquele tipo simplesmente não tinham jeito.

— Vou atrás dele!

O Gordo Ma levantou-se de repente, abraçou o vaso e saiu correndo. Li Yang não tentou detê-lo; mesmo que o homem encontrasse o vendedor, dificilmente conseguiria reaver o dinheiro. Restava saber se ele aprenderia a lição daquela vez para mudar de vida e seguir em frente.

— Quem é esse sujeito afinal? Por que gastou trinta mil e disse que foram trezentos?

Zheng Kaida estava intrigado com o comportamento do Gordo Ma, que parecia tentar ocultar a verdade diante de Li Yang.

Com um sorriso irônico, Li Yang contou a Zheng Kaida sobre a visita que fizera à casa dele junto com Wu Xiaoli para examinar o «Grande Vaso de Xuande». Ao ouvirem a história, Zheng Kaida, Qin Yong e Zhao Min ficaram boquiabertos, sem acreditar que tais situações pudessem acontecer.

Li Yang não mencionou o prato de esmalte branco leitoso, cuja camada de gordura seca ainda não havia sido removida, impedindo qualquer um de perceber seu verdadeiro valor naquele estado.

Deixando o caso do Gordo Ma de lado, o grupo continuou a caminhar. Não era por falta de vontade de ajudar, mas sim porque aquele tipo de pessoa era totalmente incurável. Se o Gordo Ma estivesse disposto a trabalhar com afinco em vez de sonhar em enriquecer da noite para o dia através de barganhas, Li Yang não teria o menor problema em lhe arrumar um emprego honesto para o sustento. Mas, continuando daquele jeito, qualquer ajuda seria inútil, a menos que Li Yang passasse os dias inteiros ao lado dele verificando cada peça — o que era praticamente impossível.

Poucos minutos depois, chegaram à área das tendas mencionada pelo Gordo Ma. As tendas eram essencialmente bancas de rua cobertas por uma lona plástica para proteção contra o vento e a chuva, sustentadas por lajes de pedra onde se amontoavam os mais diversos tipos de "antiguidades".

Li Yang deu uma volta pelo interior para inspecionar o local e concluiu que os artigos ali exibidos não diferiam em nada dos encontrados nas barracas ao ar livre. Talvez pela simples presença da cobertura de plástico, as pessoas tivessem a ilusão de que a mercadoria era superior; os preços ali eram invariavelmente mais altos, de modo que o que custava cinco ou dez yuans lá fora não saía por menos de trinta ou cinquenta debaixo da tenda.

O Gordo Ma havia desaparecido de vista, e era impossível saber se ele conseguiria localizar o vigarista. No entanto, todos ali compreendiam que o golpista ainda não era o pior tipo existente, já que ao menos utilizara uma peça da era republicana, permitindo reaver uma fração do valor. Muitos outros golpistas aplicavam golpes com imitações modernas que não tinham absolutamente valor algum.

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Hoje haverá mais quatro capítulos. Xiaoli vai começar a escrever agora mesmo. Como já havia dito antes, não vou pedir votos mensais, então prefiro nem pensar nesses números desanimadores.