Capítulo 163: Taxa de Tinta, Panjiayuan

O vice-presidente da Companhia de Leilões Jiade foi o primeiro a ser convidado a entrar na sala dos especialistas. As onze peças de jade antigo deles eram todas verdadeiras. Após retirarem os certificados de autenticação, o vice-presidente ainda expressava seu alívio, pois o assunto que o preocupava há tanto tempo finalmente havia sido decidido. Embora Li Yang fosse jovem, ele representava o Mestre He, e com a autenticação do Mestre He, ninguém ousaria questionar a veracidade daqueles itens.

Os responsáveis pelas outras companhias de leilões ostentavam a mesma expressão ao retirarem seus certificados, o que fez Li Yang compreender ainda mais o motivo pelo qual o Mestre He se preocupara tanto no passado com a possibilidade de ele seguir pelo caminho errado. Apenas um Zhou Ye já fora suficiente para causar um verdadeiro alvoroço em todo o país; se surgissem mais alguns indivíduos como ele, seria absolutamente uma catástrofe para a cultura antiga chinesa.

Em comparação com as demais casas de leilões, a situação do responsável pela Leilões Lantian era a mais complexa. Duas de suas peças de jade estilo Zigang já haviam sido avaliadas e souberam que uma delas era uma imitação de Zhou, impossível de ser leiloada. Felizmente, a outra era verdadeira, o que servia como uma espécie de prêmio de consolação.

Para as casas de leilões, receber itens falsos não trazia um impacto tão grande, desde que isso não viesse a público. As companhias de leilões só repassavam o pagamento aos proprietários após a realização do leilão, pagando no máximo um adiantamento de trinta por cento antes do evento.

Portanto, além da decepção, a companhia Lantian sentia um grande alívio. Se a falsidade fosse descoberta após o leilão, mesmo sem a devolução do dinheiro, a reputação da empresa seria enormemente afetada, e seus negócios futuros certamente despencariam.

Após mais de uma hora, todos os certificados de autenticação foram finalmente entregues. Os responsáveis pelas casas de leilões exibiam rostos radiantes de alegria e, após se despedirem de Li Yang e dos demais, partiram um a um. Com aqueles certificados em mãos, eles não precisavam mais se preocupar com o leilão de seus jades antigos.

Tang Chunming foi o último a entrar, carregando uma bolsa nas mãos. Os quatro já haviam se levantado e esticavam o corpo no mesmo lugar; passar o dia inteiro sentados era verdadeiramente cansativo, a ponto de até mesmo Li Yang sentir que quase não aguentava mais.

— Mestre Liu, Mestre Zhou, Mestre Xiang, Senhor Li, esta é a remuneração de vocês pelo trabalho de escrita. Embora não seja muito, é uma pequena demonstração de apreço de todas as nossas empresas. Por favor, aceitem.

Li Yang olhou surpreso para Tang Chunming, que retirou da bolsa quatro envelopes grossos e os entregou um a um. Ao segurá-los, era possível notar que estavam um pouco pesados.

O que mais surpreendeu Li Yang foi o fato de os mestres apenas assentirem e guardarem os envelopes, sem nenhuma cerimônia.

— Senhor Li, todos vocês trabalharam duro o dia todo. Isto é o que lhes é devido, além de ser uma regra da profissão — disse Tang Chunming, percebendo a hesitação de Li Yang e lembrando-se de sua juventude, aproximando-se rapidamente para explicar em tom suave.

De fato, os especialistas sempre cobravam uma taxa de avaliação ao realizar perícias. Essa taxa era conhecida como remuneração de escrita, equivalente a uma gratificação pelo esforço despendido.

O valor da remuneração dependia da parte contratante. Como Li Yang e os outros haviam avaliado itens para grandes casas de leilões desta vez, a recompensa foi naturalmente generosa: cada empresa pagou vinte mil yuans. Somando as treze empresas, o total alcançava cento e trinta mil yuans. Dividido entre os quatro, cada um recebeu exatos sessenta e cinco mil yuans. Os envelopes estavam repletos de dinheiro vivo, o que explicava o peso considerável.

Esse fenômeno era uma regra tácita aceita por todos, razão pela qual os mestres não recusaram. Afinal, eles também assumiam a responsabilidade pelos itens autenticados; caso surgisse algum problema, o público não culparia primeiro a casa de leilões, mas sim os especialistas que haviam assinado a autenticação.

No entanto, na realidade, havia de fato pessoas que se aproveitavam dessa brecha. Peritos sem escrúpulos uniam-se a comerciantes inescrupulosos para emitir falsos certificados de autenticação para falsificações, obtendo lucros exorbitantes. Eram muitos os indivíduos assim, a ponto de o atual mercado de colecionáveis enfrentar uma grave crise de confiança.

Após guardarem os envelopes, os especialistas se retiraram. Para os três mestres idosos, o proveito daquele dia fora bastante satisfatório. Embora recebessem anualmente uma certa quantia por seus laudos, não era comum acumular mais de sessenta mil yuans em um único dia. É claro que, se estivessem dispostos a ir contra a própria consciência e autenticar falsificações, poderiam faturar essa quantia diariamente; contudo, eram coisas que eles simplesmente jamais faziam.

Após combinar com Zheng Kaida um encontro no dia seguinte em Panjiayuan, Li Yang também deixou Liulichang. Ele já havia concluído a autenticação dos jades antigos em Pequim e, dali a dois dias, voaria para Xangai para continuar a busca, em nome do Mestre He, por eventuais jades falsificados no estilo Zhou que pudessem ter infiltrado o mercado.

À noite, Li Yang relatou proativamente ao Mestre He todos os acontecimentos do dia, incluindo os sessenta e cinco mil yuans da remuneração. O Mestre He não fez grandes comentários a respeito; afinal, cada ofício tinha suas regras, e água limpa demais não criava peixes. Os especialistas também eram seres humanos e não podiam trabalhar arduamente sem receber nenhuma recompensa. O próprio Mestre He já havia recebido muitas vezes esse tipo de pagamento em sua carreira.

Quanto ao surgimento de novas imitações de jades no estilo Zhou, o Mestre He expressou profunda preocupação. Na época da comofero-falsificação de Zhu, fora ele quem correra por toda parte para conter o impacto ao mínimo, conhecendo bem os perigos de tal situação. Agora, um novo estilo Zhou havia surgido, mas, infelizmente, sua idade avançada o impedia de viajar como antes, e outras circunstâncias o mantinham preso a Pequim.

Felizmente, contudo, ele contava com Li Yang, o que trazia grande consolo ao Mestre He. Ele também acreditava firmemente que a retidão sempre venceria a falsidade, e que as imitações de Zhou seriam completamente reprimidas, assim como as de Zhu no passado.

Logo cedo na manhã seguinte, Li Yang partiu do condomínio acompanhado por Liu Gang. Diante do motorista, Li Yang já quase não trocava palavras, tendo se acostumado ao temperamento dele.

Assim que pôs o pé fora de casa, Zheng Kaida ligou. Qin勇 (Qin Yong) e Zhao Min ainda estavam com ele, e os três aguardavam Li Yang do lado de fora do mercado de Panjiayuan.

O mercado de Panjiayuan era, na verdade, um mercado de pulgas que, nos tempos da antiga Pequim, funcionava como o famoso "mercado fantasma". Contudo, diferindo dos demais mercados fantasmas, o atual Panjiayuan havia migrado das sombras para a luz, transformando-se formalmente em um grandioso mercado de antiguidades.

Além disso, o número de lojas de antiguidades no local superava o de Liulichang, e esses estabelecimentos abriam suas portas todos os dias do ano, sem interrupção nos trezentos e sessenta e cinco dias.

Além das lojas, Panjiayuan contava com um mercado de tendas e de mantas no chão bastante peculiares. Aos fins de semana, não apenas o interior do mercado ficava tomado por barracas improvisadas, mas até mesmo a área externa, junto aos muros, era ocupada por vendedores ambulantes de antiguidades.

Ademais, Panjiayuan era um dos locais favoritos dos estrangeiros. A cada fim de semana, cerca de dez a vinte mil cidadãos de outros países se reuniam ali, e muitos levavam de volta para casa seus produtos culturais favoritos, dando uma enorme contribuição para o intercâmbio cultural entre o Oriente e o Ocidente.

Como o dia coincidia com o fim de semana, antes mesmo de chegar ao mercado, Li Yang pôde notar uma imensa multidão aglomerada do lado de fora, incluindo muitos amigos estrangeiros de pele clara e escura.

Com tanta gente, o tráfego de veículos era intenso. Felizmente, Li Yang e seu grupo chegaram cedo e não tiveram grandes dificuldades para encontrar uma vaga de estacionamento.

Achar as pessoas, por outro lado, foi bem mais complicado. Demorou mais de vinte minutos até que Li Yang conseguisse localizar Zheng Kaida e os outros. Eram apenas oito e meia da manhã, mas o interior do mercado já estava completamente tomado por cabeças, exibindo um grau de aglomeração e vivacidade ainda maior do que o mercado de Nanyang.

Diante de uma cena tão animada, Li Yang suspirou admirado. Tratava-se apenas de um fim de semana comum; se fosse durante um feriado prolongado ou a alta temporada de turismo, a quantidade de gente ali seria certamente ainda maior.

— Irmão Li, finalmente o encontramos!

Zheng Kaida abriu caminho à força pelo outro lado, encharcado de suor. Qin Yong e Zhao Min, que o acompanhavam, não estavam em situação melhor, com vapor escapando de suas testas.

— O movimento neste Panjiayuan é absurdo! Será que existe tanta antiguidade assim para vender?

Li Yang soltou um sorriso irônico. Nos dois dias anteriores em Liulichang, jamais presenciara um cenário tão assustador. Apenas as barracas de rua somavam centenas, o que significava que o mercado inteiro devia abrigar milhares delas; só de pensar nesse número, a sensação era intimidadora.

— Na verdade, a grande maioria é falsa. Algumas servem apenas para enganar os desavisados, nem merecendo o título de artesanato. Hoje em día, ao contrário de anos atrás, fazer uma boa descoberta fortuita numa barraca de rua é mais difícil do que ganhar na loteria.

Zheng Kaida balançou a cabeça. Raramente visitava o local aos fins de semana, pois o encanto de encontrar raridades em barracas de rua havia desaparecido há muito tempo; suas idas a Panjiayuan restringiam-se praticamente à caça aos tesouros nas lojas especializadas.

Qin Yong e Zhao Min concordaram com a cabeça. O que Zheng Kaida dizia era pura verdade; tentar achar algo valioso nas calçadas de Panjiayuan era menos produtivo do que tentar a sorte no interior do país.

— É, dizem que a prosperidade fomenta o colecionismo. O período é próspero, mas as falsificações também proliferaram a ponto de virarem uma praga. Muitos acreditam possuir tesouros em suas coleções, quando na verdade tudo não passa de imitações.

Li Yang sorriu amargamente de novo. Com o crescimento do número de colecionadores, abriu-se um vasto mercado para os falsificadores e uma oportunidade de ouro para os comerciantes desonestos.

— Você tem razão. Lembro-me de quando descobri a minha primeira falsificação no colecionismo; fiquei tão furioso que quase vomitei sangue.

Zheng Kaida concordou plenamente com as palavras de Li Yang. Ele já acumulava alguns anos de experiência no colecionismo e sofrera diversos golpes de falsificações ao longo do caminho. Felizmente, vinha de uma família abastada e nunca apostava além de suas capacidades; embora tivesse acumulado prejuízos e pago caro por sua educação na área, pelo menos conseguira alcançar alguns resultados.

— Vamos lá, entremos também para vivenciar o prazer do colecionismo popular — disse Li Yang com um leve sorriso, mergulhando junto com Zheng Kaida e os demais na fervilhante atmosfera de Panjiayuan.

De fato, havia muitas pessoas. Ao caminhar pelos corredores, ouviam-se por toda parte pechinchas e negociações, com preços que variavam de trezentos a quinhentos yuans, descendo para trinta ou cinquenta, e às vezes até três ou cinco. No trajeto, Li Yang viu um homem segurando um bule de barro roxo e pechinchando com o vendedor por cinco ou dez yuans. Curioso, Li Yang utilizou sua habilidade especial para examinar o bule e, logo em seguida, virou-se e continuou a caminhar.

Mesmo tratando-se de uma imitação moderna, se feita com argila roxa genuína, ainda seria um autêntico bule de barro roxo, podendo ser considerado uma obra de arte. Mas um bule moldado com lama podre e revestido de tinta química merecia ser chamado de bule de barro roxo? O preço de atacado de uma falsificação daquelas devia rondar um ou dois yuans a unidade. O comprador, ignorante da realidade, achava que fizera um excelente negócio e pagara alegremente trinta e cinco yuans antes de ir embora radiante.

Com efeito, assim que o comprador se afastou, o vendedor abriu um sorriso vitorioso e continuou a apregoar o restante de sua pilha de bules.

Li Yang balançou a cabeça e prosseguiu. Pouco adiante ficava a zona das tendas cobertas; ultrapassando-as, entrava-se de fato no mercado principal, onde se concentravam as lojas de antiguidades. Embora os artigos à venda nelas também incluíssem muitas falsificações, a qualidade superava em muito a das barracas de rua ao ar livre.

Antes de dar mais dois passos, Li Yang parou repentinamente, segurando com firmeza o braço de alguém que acabara de passar por ele. Zheng Kaida, Qin Yong e os outros olharam espantados para Li Yang.