Capítulo 33 — O Segundo Decreto Imperial

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Capítulo 33 — O segundo decreto

Meio mês depois, um grupo de cavaleiros portando o estandarte imperial amarelo-ocre com o dragão entrou a galope na cidade de Cangzhou.

Chai Rong, Fu Jinzan e Liu Chengyou conduziram os oficiais civis e militares, grandes e pequenos, até o portão leste, onde se ajoelharam para receber o decreto imperial.

“Por ordem do imperador: Chai Rong, comandante do quartel-general do Exército Tianxiong e comissário de defesa de Cangzhou, deverá conduzir imediatamente suas tropas até Zhaozhou, chegando ao destino no prazo de sete dias! Em caso de atraso, perderá todos os cargos oficiais e será entregue à prisão do Departamento da Guarda Imperial para investigação!”

O comandante-adjunto da Guarda Imperial, encarregado de proclamar o decreto, estava sentado bem alto sobre o cavalo. Com uma das mãos erguia o documento e bradava com severidade.

Chai Rong assumiu uma expressão solene, curvou-se até o chão e disse:

“Vosso servo recebe o decreto!”

Fu Jinzan entreabriu os lábios vermelhos, como se quisesse dizer algo. Porém, ao ver que Chai Rong já havia recebido respeitosamente o documento, limitou-se a sorrir amargamente e calou-se.

Liu Chengyou lançou-lhe um olhar de soslaio e soltou uma risada fria, satisfeito com o infortúnio alheio.

O comandante-adjunto da Guarda Imperial, trajando uma magnífica armadura negra e reluzente, adornada com padrões de montanhas e água corrente, forçou um sorriso e disse, unindo as mãos diante do peito:

“Sua Majestade também ordena verbalmente que o Segundo Príncipe conduza o Exército da Guarda Esquerda até Xingzhou para repousar e aguardar novas instruções.”

Liu Chengyou ficou radiante. Com aquela ordem verbal, poderia retirar-se de Cangzhou de maneira legítima; dali em diante, estivesse a cidade viva ou morta, nada mais teria a ver com ele.

Naquele momento, o ministro favorito ao lado de Liu Zhiyuan era Li Ye, tio materno de Liu Chengyou. Por coincidência, alguns anos antes, Li Ye havia brigado nas ruas de Kaifeng com Fu Zhaoxin, filho mais velho de Fu Yanqing e irmão de Fu Jinzan.

Chai Rong ainda pretendia perguntar sobre os movimentos dos quitans em Zhenzhou, mas apenas balançou a cabeça e soltou um suspiro pesaroso.

A linguagem daquele segundo decreto era extremamente severa, revelando o intenso desagrado do soberano diante da desobediência anterior de Chai Rong.

Chai Rong voltou-se para Liu Chengyou e disse, unindo as mãos:

“Posso saber quando Vossa Alteza partirá?”

“Até o momento, nada foi descoberto!”

Após uma breve pausa, ele tornou a sorrir friamente.

“Comandante Chai, trate primeiro dos seus próprios assuntos! Sua Majestade ordenou que chegasse a Zhaozhou antes do dia vinte deste mês. No entanto, usando como desculpa o fato de o príncipe Yongkang, Yelü Wuyu, ter concentrado tropas ao norte do rio Zhang, o comandante Chai ousou desobedecer ao decreto. Sua Majestade ficou furioso e, por isso, ordenou que viéssemos imediatamente, noite adentro, para proclamar a ordem! A grande batalha por Zhenzhou está prestes a começar. Se o comandante Chai voltar a desobedecer, temo que... hum, hum... cuide-se. Adeus!”

Shi Kuangwei levou consigo alguns soldados da guarda de Hexi, montou a cavalo e saiu da cidade em direção à margem do rio.

O que seriam algumas dezenas de milhares de habitantes de Cangzhou e vários milhares de soldados e civis de Qizhou?

Liu Chengyou disse friamente:

“O quê? O comandante Chai não vai partir e também não me permite partir?”

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Zhao Pu e Pan Mei receberam suas ordens e retiraram-se, conduzindo os funcionários do governo provincial de volta à agitação dos preparativos de guerra.

A família Fu era próxima de Guo Wei, e Li Ye, por consequência, também passou a guardar rancor de Guo Wei.

Chai Rong limitou-se a sorrir amargamente, sem dizer uma palavra.

Fu Jinzan respondeu sem a menor cerimônia:

“Após tantos anos de batalhas, como poderia Sua Majestade não perceber que Cangzhou é o ponto mais importante da defesa de Hebei e que não pode, de forma alguma, ser perdida? Se soubesse da situação em que Cangzhou se encontra, jamais retiraria o Exército Tianxiong! Certamente alguém o enganou, fazendo-o acreditar nas calúnias de algum canalha! Quanto a quem pode ser considerado um canalha, o Segundo Príncipe deve saber disso melhor do que eu!”

Chai Rong interveio para impedi-la:

“O destino do país atravessa tempos difíceis. Tudo o que se aconselha e se diz é feito em benefício da corte. Devemos olhar apenas para o resultado, sem necessidade de discutir.”

Liu Chengyou lançou-lhe um olhar cheio de escárnio.

“E o que isso tem a ver comigo? Sua Majestade já entregou a defesa de Cangzhou a Liu Ci. Que relação têm o comandante Chai e o Exército Tianxiong com isso? Aconselho-o a conduzir o exército imediatamente até Zhaozhou, para não atrasar a batalha. Caso contrário, acabará na prisão, e até o comandante Guo será arrastado consigo.”

“Você...”

Os olhos estreitos de Liu Chengyou revelaram uma luz feroz, enquanto seu rosto claro e formoso se contorcia de raiva.

“Na cidade de Cangzhou ainda há o Exército Henghai e centenas de milhares de refugiados. Os quitans não conseguirão invadi-la tão cedo. O exército da corte já está estacionado aqui há meses; isso já foi generoso demais com essa multidão de camponeses. O que mais querem? Na minha opinião, o comandante Chai pode partir sem preocupação. Depois de derrotarmos o exército principal dos quitans, mesmo que Cangzhou caia, poderemos retomá-la!”

Liu Chengyou terminou de falar com indiferença e, amparado pelos criados, sentou-se na liteira. Em seguida, retornou ao acampamento do Exército da Guarda Esquerda, na parte norte da cidade, preparando-se para retirar alegremente os pouco mais de dois mil soldados remanescentes.

Shi Kuangwei, furioso, praguejou:

“Malditos bárbaros quitans! Será que realmente pretendem atravessar o rio? General Chai, fique aqui. Eu, o velho Shi, vou verificar!”

Talvez, aos olhos do soberano e dos ministros ao seu redor, contanto que o exército principal dos quitans fosse derrotado, qualquer preço a pagar valesse a pena.

Fu Jinzan hesitou por um instante e disse:

“E se organizássemos a retirada dos habitantes de Cangzhou?”

Depois de falar, o mensageiro imperial puxou as rédeas, fez o cavalo virar e disparou pelo portão leste, deixando para trás apenas uma nuvem de poeira levantada pelos cascos.

O semblante de Chai Rong tornou-se grave, como se uma enorme pedra pressionasse seu coração.

Li Ye, um jovem nobre libertino, naturalmente não era páreo para Fu Zhaoxin, descendente de uma família de generais. Depois de levar uma surra dele, passou a nutrir um profundo rancor contra a família Fu.

“Vosso filho recebe a ordem! Agradeço a Vossa Majestade, meu pai!”

Liu Chengyou curvou-se na direção de Zhaozhou.

Todos empalideceram de espanto. O coração de Chai Rong estremeceu, e ele perguntou apressadamente:

“Os quitans demonstraram intenção de desembarcar?”

Chai Rong entregou o decreto a Zhang Yongde e levantou-se.

“Com a partida do Exército Tianxiong e do Exército da Guarda Esquerda, a quem será confiada a defesa de Cangzhou? Posso saber quais são os planos de Sua Majestade?”

Liu Chengyou levantou-se com o auxílio dos que estavam ao seu lado e disse em tom sombrio:

“A corte está repleta de homens talentosos. Guo Wei e Fu Yanqing não são os únicos capazes de oferecer conselhos a Sua Majestade! Pelas palavras da senhora Fu, devo entender que está questionando a vontade imperial?”

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Chai Rong uniu as mãos, baixou a cabeça e falou em tom mais baixo, com uma expressão repleta de súplica:

“Sua Majestade já transmitiu uma ordem verbal. A partir de agora, Vossa Alteza e o Exército da Guarda Esquerda não estão mais sob o comando deste general, portanto não tenho autoridade para interferir. No entanto, o grande exército quitan observa ameaçadoramente a margem norte do rio Zhang, e o povo de Cangzhou vive aterrorizado. Seria possível que Vossa Alteza adiasse a partida por dois dias? Temo que uma retirada tão apressada provoque críticas entre a população e aumente desnecessariamente o pânico.”

O soberano estava distante, em Zhaozhou, e desconhecia a situação de Cangzhou. Seus olhos estavam voltados apenas para o imperador Liao, Yelü Deguang, em Zhenzhou, e para o exército principal de cem mil quitans.

Um mensageiro entrou a galope pelo portão da cidade. Saltou do cavalo quase rolando pelo chão, ajoelhou-se com uma perna diante de Chai Rong e disse, aflito:

“Comandante, três navios de guerra quitans e dezenas de embarcações menores partiram da margem norte e estão navegando pelo rio. Parece que estão sondando as defesas do nosso exército na margem sul!”

Chai Rong podia imaginar que, na reunião militar realizada diante do imperador em Zhaozhou, a discussão sobre enfrentar ou não o exército principal dos quitans devia estar extremamente acalorada. Guo Wei e os ministros da corte contrários à batalha decisiva também deviam estar suportando uma pressão enorme.

Por isso, Liu Chengyou naturalmente entendeu que a pessoa insinuada nas palavras de Fu Jinzan era seu tio materno, Li Ye.

Insultar o tio era o mesmo que insultá-lo. Liu Chengyou ficou furioso.

O comandante-adjunto da Guarda Imperial respondeu friamente:

“Sua Majestade ordenou que Liu Ci, comandante da Ala Direita do Exército Fênguo, assuma também a defesa de Cangzhou. Precisamos chegar imediatamente ao acampamento da Ala Direita do Exército Fênguo para transmitir a ordem.”

Shi Kuangwei bateu na cabeça raspada e escura, cuspiu no chão e rosnou:

“Filho da mãe, que tipo de besteiras ele está dizendo? Será que sabe qual é o preço da queda de Cangzhou? São centenas de milhares de habitantes e a perda de boa parte de Hebei! Ainda bem que não é ele quem está sentado no palácio imperial de Kaifeng. Caso contrário, esta nova corte, hum, hum...”

Chai Rong ordenou severamente:

“Zhao Pu, inspecione as armas e os equipamentos das defesas da cidade. Pan Mei, organize patrulhas para vigiar dia e noite. Proíbam os habitantes de circular livremente e garantam a ordem dentro da cidade!”

Fu Jinzan franziu as sobrancelhas e repreendeu:

“Liu Ci está atualmente estacionado na região do rio Ziya, apoiando a defesa de Qizhou. Se recuar para Cangzhou, a cidade de Qizhou perderá sua posição de apoio mútuo. Além disso, fica tão próxima de Zhenzhou que o exército quitan pode chegar do amanhecer ao anoitecer. Como poderá resistir? Afinal, que incompetente aconselhou Sua Majestade a tomar essa medida? Era realmente necessário transferir o Exército Tianxiong para Zhaozhou?”

Chai Rong hesitou.

“Eu também pensei nisso agora há pouco.”

Antes que pudesse terminar, alguém saiu do amontoado de pessoas atrás deles. Vestia roupas brancas de tecido simples, calçava sapatos de pano e tinha a cabeça completamente raspada e reluzente. Parecia um jovem monge formoso, embora bastante deslocado naquele lugar.

Zhu Xiu saudou os dois com as mãos unidas e disse com seriedade:

“Retirar a população é absolutamente inviável!”

Chegou a hora de alimentar vocês, hehehe~~

Fim do capítulo.