Capítulo 19: Salvar ou não salvar
Capítulo 19: Salvar ou não salvar
À hora do meio-dia, os quitanos lançaram um ataque feroz que só cessou ao meio-dia do dia seguinte, sem mostrar sinais de enfraquecimento.
No canto noroeste do portão leste, um amplo terreno estava coberto de cadáveres, tanto de soldados do exército Tianxiong quanto de trabalhadores da cidade, somando não menos de quatro a cinco mil corpos, e o número continuava a aumentar.
O portão leste da cidade já havia sido destruído pelo fogo. Chai Rong ordenou empilhar madeira e pedra para bloquear o corredor do portão, derramando óleo inflamável e óleo de tungue, mantendo grandes chamas acesas o dia inteiro.
O corredor do portão estava ardendo em brasa, parecendo uma fornalha de tijolos em chamas; qualquer aproximação trazia ondas de calor que quase podiam secar uma pessoa.
Grupos de soldados do exército Tianxiong se revezavam para subir ao topo das muralhas, enquanto corpos ensanguentados eram removidos da torre da muralha.
Zhao Pu liderava pessoalmente os trabalhadores civis na reparação das muralhas danificadas, correndo entre as torres leste e oeste da cidade.
Soldados quitanos continuavam subindo pelas escadas de corda até o topo da muralha, travando combates sangrentos com os defensores do exército Tianxiong nos estreitos caminhos da muralha.
Na confusão da batalha, muitos caíam de cabeça do alto da muralha, morrendo na queda; sob a muralha interna, acumulavam-se corpos dilacerados, com cabeças esmagadas, em poses retorcidas e horríveis.
Era um verdadeiro inferno na terra.
Em certo momento, os soldados quitanos ganharam vantagem na luta corpo a corpo no topo da muralha; Chai Rong e Shi Kuangwei lideraram pessoalmente a tropa na feroz batalha, conseguindo finalmente conter o ímpeto dos quitanos e retomar o controle do muro.
De repente, um homem de rosto redondo empurrou com força os soldados que o escoltavam e correu em direção à tenda de lona.
Após mais de dez horas de experimentos, a fórmula da pólvora havia sido aperfeiçoada, alcançando a proporção ideal para um explosivo rudimentar.
Chai Rong, Zhao Da, Zhang Yongde – o que era aquilo? Um homem acima do outro? Dois homens em conflito?
Zhu Xiu, com uma expressão estranha, riu disfarçadamente, a cena parecia censurada.
Ele precisava garantir que a bomba artesanal, lançada por um dispositivo de arremesso, explodisse apenas ao tocar o chão, o que exigia um controle rigoroso do tempo de ignição da pólvora.
Zhang Yongde nunca lhe dera uma boa impressão; Zhu Xiu, sendo ressentido, queria se vingar um pouco.
“Não é tão grave assim.”
Zhu Xiu torceu os lábios, refletindo sobre uma questão.
Observando a batalha sangrenta no topo da muralha, ele se via incapaz de participar, sem saber quantos quitanos deixaria de matar.
Dois soldados não ousaram recusar, concordando com sorrisos forçados.
Zhang Yongde lançou um olhar interrogativo a Zhu Xiu, que permaneceu em silêncio por um momento antes de negar com a cabeça.
Ma San, rastejando até Zhu Xiu com mãos e pés, bateu a cabeça no chão chorando alto: “Não quero morrer! Peço, jovem senhor Zhu, salve minha vida! Ontem, ao sair da cidade para recolher flechas, mais de quatrocentos foram mortos pelo cavalariano quitano! Ontem levei uma flechada na perna e escapei por pouco, mas se eu sair hoje, certamente morrerei! Por favor, tenha piedade, jovem senhor!”
Naquele momento, mais de cem prisioneiros em trapos, escoltados pela guarda do batalhão esquerdo, lamentavam enquanto seguiam em direção ao portão oeste.
“Melhor deixar pra lá, ele será no futuro genro do senhor Guo, amigo íntimo de Chai Rong e Zhao Da; não podemos provocá-lo!”
“Você tem mais quatro horas.” Zhang Yongde olhou para o céu, apertou o punho junto à bainha da espada, e advertiu com expressão fria.
Se Zhu Xiu estivesse apenas enrolando para ganhar tempo, independentemente do que o comandante Chai dissesse, Zhang Yongde o espancaria para aliviar a raiva.
Eles viram Shi Kuangwei, homem de rosto negro, sujo e gorduroso, rugindo como trovão; cercado por quatro ou cinco ferozes soldados quitanos, ele conseguiu contra-atacar com bravura, embora tenha sido atingido por uma lâmina no ombro.
O velho “Cabeça de Burro” foi contido pelos soldados que puseram a espada em riste para impedir a passagem; ele pulava e gritava desesperadamente, acenando para Zhu Xiu, olhos cheios de súplica por sua vida.
Ma San chorava desesperadamente.
Zhu Xiu olhou fixamente e viu Ma San sendo derrubado por dois soldados diante da tenda de lona.
“Jovem senhor Zhu! Jovem senhor Zhu! Não esqueça de mim!”
Zhu Xiu olhou disfarçadamente; Zhang Yongde também lançou um olhar frio e cortante em sua direção.
Zhang Yongde fez um gesto liberando a guarda do batalhão esquerdo, e os dois soldados continuaram a escoltar os prisioneiros para o portão oeste.
Ma San chorava alto, limpando as lágrimas e o nariz, agradecendo com repetidos prosternamentos.
Zhu Xiu, surpreso, exclamou: “Ele me serve! Peça ao comandante Zhang para salvá-lo!”
No rosto sujo de fuligem, Zhu Xiu exibiu um sorriso servil; Zhang Yongde franziu a testa e virou o rosto com indiferença.
Zhu Xiu olhou para a perna esquerda dele, a calça manchada de sangue, e suspirou; se ele tivesse saído da cidade ontem, talvez não estivesse vivo hoje.
“Eu sei.” Zhu Xiu rebateu com um olhar ameaçador, como um coelho vermelho acuado.
Ma San se debatia no chão, chorando e implorando por socorro; os dois soldados, irritados, puxaram as espadas.
“Tenho um trabalho para você, pode ser perigoso e talvez você se machuque; está disposto a aceitar?” Zhu Xiu hesitou antes de perguntar.
Seus olhos estavam vermelhos de cansaço e o coração cheio de frustração.
Durante esse tempo, Zhu Xiu não saíra da bancada de experimentos, exceto para comer, beber e ir ao banheiro.
O trabalho era arriscado, sem equipamento de proteção contra explosões; Zhu Xiu ponderava se deveria realizar pessoalmente o experimento.
Ele confortou Ma San com algumas palavras e se curvou levemente para Zhang Yongde: “Este homem era guarda da prisão, capturado por Zhang Yanchao e forçado a ser prisioneiro. Peço ao comandante Zhang que poupe sua vida; assim poderei usá-lo para testar o poder das armas de fogo.”
Zhu Xiu ficou em silêncio, depois endureceu o rosto.
Olhando para o tubo de bambu recheado de pólvora sobre a mesa, Zhu Xiu sentiu-se apreensivo; agora era hora de realizar a detonação real para verificar se o fusível e a pólvora estavam em perfeita sintonia.
Zhang Yongde lançou um olhar de soslaio a Zhu Xiu, deu um impulso com o pé e avançou como um leopardo, saltando vários passos até alcançar os dois soldados, golpeando as espadas deles para longe.
Outro grito de socorro veio de entre os prisioneiros; era um velho de cabelos brancos, rosto pálido e sujo, completamente esfarrapado.
“Que tal deixar Zhang Yongde fazer?”
Zhu Xiu lançou um olhar apreensivo; na era das armas brancas, o sangue jorrava e a brutalidade das lâminas cortando carne e ossos era algo que ele, um homem moderno, não poderia suportar por muito tempo.
Com olhos vermelhos e sangue nos olhos, Zhu Xiu, com a cabeça raspada e vestindo apenas uma camisa de linho sem mangas, realizava o último teste do fusível.
Ele observava grupos improvisados de jovens fortes vestindo armaduras ensanguentadas tiradas dos mortos, avançando sem hesitar para o topo da muralha, prontos para defender a cidade.
“Jovem senhor Zhu! Socorro!”
Ele viu Chai Rong, comandante supremo de Cangzhou, lutando sangrando na linha de frente.
Era o porteiro do governo regional, o velho Cabeça de Burro.
Ma San chorava: “Se eu puder viver, mesmo perdendo mãos e pés, aceitarei! Quero servir ao jovem senhor Zhu!”
Ele via mulheres, crianças e idosos ajudando a transportar os feridos e carregar os mortos.
Pedras voavam constantemente sobre suas cabeças, forçando a tenda a recuar algumas dezenas de passos.
Era apenas um prisioneiro; de qualquer forma, fora da cidade ele seria um morto.
Zhang Yongde olhou para Ma San, concordou com um leve aceno, tirou o distintivo do exército Tianxiong e falou friamente com dois soldados da guarda esquerda.
“Por favor, jovem senhor Zhu, salve minha vida! O velho Cabeça de Burro está disposto a trabalhar duro para retribuir!” o velho gritava desesperadamente.
Os gritos de socorro do velho Cabeça de Burro se afastavam gradualmente.
Zhu Xiu não queria saber como o velho tinha caído nas mãos de Zhang Yanchao, muito menos se envolver.
Isso era tudo.
(Fim do capítulo)