Capítulo 9: Os dias na prisão

Capítulo 9: Dias na Prisão

Na prisão da prefeitura, no fim de um corredor escuro, úmido e estreito, dois soldados permaneciam de sentinela. Um pertencia à Guarda da Esquerda, designado por Liu Chengyou; o outro era da guarda pessoal da família Fu. Um lado buscava desesperadamente uma forma de matar Zhu Xiu, enquanto o outro tentava protegê-lo a todo custo. Embora não houvesse um confronto direto e declarado, as disputas silenciosas eram constantes. Ter guardas vigiando a cela de um prisioneiro era um privilégio exclusivo de Zhu Xiu em toda aquela penitenciária.

A cela, mergulhada na penumbra, estava impregnada de um odor pútrido de mofo, misturado ao mau cheiro vindo do balde sanitário. O chão úmido estava coberto por palha seca, por onde baratas de tamanhos variados circulavam rapidamente. Um rato grande, de pelagem cinzenta e acastanhada, atravessou um buraco na base da parede de terra, vindo da cela vizinha para uma visita, com seus guinchos soando audaciosos no silêncio do ambiente.

Zhu Xiu estava sentado no canto, com as mãos entrelaçadas em volta dos joelhos e a cabeça baixa.

Pan Mei caminhava a passos largos pelo corredor, carregando uma caixa de refeições, seguido por um carcereiro. O funcionário, temendo ofender qualquer um dos dois lados, curvava-se para ambos antes de, com mãos trêmulas, retirar a chave e abrir os cadeados.

— Coma — disse Pan Mei.

Ao entrar na cela, Pan Mei abriu a caixa, revelando um pão achatado e espesso, um pequeno prato de brotos de bambu cozidos apenas em água e sal, e um pote de água potável.

— Como está a situação na cidade? — perguntou Zhu Xiu, com a voz rouca, após um momento de silêncio.

Pan Mei lançou um olhar para o soldado da Guarda da Esquerda, que espionava a cela, e soltou uma risada fria.

— Como poderia estar? Liu Chengyou mudou-se para o quartel da Guarda da Esquerda na parte norte. Agora, eles dominam o norte, enquanto o Exército Heng Hai ocupa o sul. Temos uma divisão clara.

Zhu Xiu bebeu um gole de água do pote de barro e perguntou casualmente:
— Sabe de que lado são as tropas que chegaram?

Pan Mei pensou um pouco e respondeu:
— Ouvi dizer que é o filho adotivo do Grande Marechal Guo, um tal de Chai Rong. Antigamente era um vendedor de chá, depois seguiu o Marechal Guo quando este guardava o Exército Tianxiong em Yezhen. Foi recomendado pelo Marechal e nomeado comandante da guarda interna. Maldita seja a sorte! Um vendedor de chá que vira general? Deve ser apenas por ter nascido bem e ser sobrinho do Marechal. Não passa de um travesseiro bordado, um estúpido.

Zhu Xiu ficou paralisado ao ouvir o nome. Chai Rong, prestes a chegar a Cangzhou?

Zhu Xiu suspirou, impotente:
— Agradeça à senhora e ao Sr. Zhao por mim.

Pan Mei deu tapinhas no ombro de Zhu Xiu e riu baixinho:
— Mas, para ser sincero, estou começando a gostar de você. Por fora, parece um estudioso frágil, mas, no fundo, tem coragem.

Zhu Xiu revirou os olhos e afastou a mão grosseira de Pan Mei.

— O Sr. Zhao disse para você ficar tranquilo. Com a proteção da senhora, Liu Chengyou não pode te tocar por enquanto. A Guarda da Esquerda não ficará aqui para sempre. Assim que ele partir, a senhora enviará você para outro lugar.

— Quando a senhora me deixará sair? — perguntou Zhu Xiu.

Pan Mei respondeu com rispidez:
— Não é tão simples. Você atingiu Liu Chengyou, o segundo príncipe da nova corte. É um milagre que ela consiga te manter seguro. Esperar que ele o perdoe é difícil. Quando expulsarem Yelu Deguang de Hebei e a situação da corte se estabilizar, Liu Chengyou certamente ganhará um título real. Ele usará isso como desculpa para acusá-lo de ser espião dos Khitan e pressionar a família Fu.

Zhu Xiu mastigava o pão em silêncio, engolindo os brotos de bambu. Ele recordou o que pensara antes: "É melhor ser um cão em tempos de paz do que um homem em tempos de caos".

Pan Mei observou o estado deplorável e o abatimento de Zhu Xiu e suspirou:
— A senhora enterrou Xiao Yuan no morro, a cinco milhas ao sul da cidade. O lugar é tranquilo e a vista é bonita; ela teria gostado. Hoje é o sétimo dia de seu falecimento; a senhora trouxe monges para as orações. Ela descansou, você não precisa mais se preocupar.

Zhu Xiu acenou em silêncio.

Pan Mei começou a arrumar a caixa para partir e resmungou:
— Nos próximos dias, farei com que os guardas da família Fu tragam sua comida. Ouvi dizer que outra tropa virá para Cangzhou para descansar, a cidade vai virar um caos novamente. Nem eu terei paz.

Zhu Xiu, segurando o pote de barro, disse com seriedade:
— Quando eu sair daqui, você vai me ensinar as técnicas de matar!

Pan Mei apertou os braços e pernas de Zhu Xiu, balançando a cabeça com desdém:
— Esse seu físico não serve para artes marciais! Você já está velho demais. Pode até praticar para ter saúde, mas querer seguir a carreira militar é difícil!

Zhu Xiu não se sentiu decepcionado, apenas assentiu e murmurou:
— Que seja. Matar não requer apenas força bruta. Eu só não quero que meus inimigos morram facilmente.

O grande rato, curioso, parou diante dele. Zhu Xiu levantou a cabeça e o tilintar das correntes em seus pés e mãos assustou o animal, que correu para longe.

Antigamente, Zhu Xiu tinha pavor de ratos e baratas. Se algo assim aparecesse em sua casa na vida passada, ele ficaria inquieto por dias. Mas agora, sentia-se indiferente. Em uma era onde a vida humana valia menos que a grama, estar vivo já era uma sorte, e conviver com ratos e baratas era o de menos.

Pan Mei, ainda reclamando, preparou-se para sair.
— Aquele soco que você deu foi preciso e forte. Anteontem, na reunião, vi que o nariz de Liu Chengyou estava inchado; ele espirrava e sangrava! Hahaha, que satisfação! Mas se fosse eu a dar aquele soco, teria quebrado o nariz dele e ele teria desmaiado na hora. Você deu o soco, desabafou, mas criou um problema enorme.

— O que quer dizer? — perguntou Zhu Xiu.

Pan Mei olhou para o rosto calmo de Zhu Xiu e sentiu um calafrio inexplicável.

— Vá embora — disse Zhu Xiu.

Pan Mei saiu, resmungando e insatisfeito. Zhu Xiu ficou sozinho na cela, com o silêncio sendo interrompido apenas pelos passos dos guardas lá fora.