Capítulo 6 — Sobre a Forma Concreta das Feras

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Capítulo 6 — A forma concreta das feras

Alguns dias depois.

No interior da elegante residência ajardinada de um rico comerciante da família Guê.

O general da Guarda Esquerda, Zhang Yanchao, estava sentado sob a varanda, abraçando uma jovem criada. Uma das mãos havia se insinuado por dentro da roupa da moça, apertando e apalpando seu corpo, enquanto um sorriso lascivo lhe cobria o rosto.

A franzina criada estava rubra de vergonha e tremia dos pés à cabeça, sem ousar oferecer a menor resistência. Mantinha os olhos firmemente fechados, submetendo-se à vontade dele.

A jovem não possuía grande beleza e era magra como um graveto. Na verdade, Zhang Yanchao não gostava dela; apreciava apenas a sensação de poder humilhá-la e brincar com ela à vontade.

Depois de algum tempo, perdeu o interesse e empurrou a criada com brutalidade, praguejando com desprezo:

— Parece um pedaço de madeira, sem reação alguma. Não tem nem duzentos gramas de carne no corpo; só de tocar já machuca a mão. Não admira que tenha valido apenas quinhentas moedas!

A jovem caiu no chão, com os olhos marejados. Suportando a dor, levantou-se às pressas, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão, tremendo sem parar.

— Suma daqui! — ordenou Zhang Yanchao, acenando impacientemente.

Zhang Yanchao suspirou em segredo. Os jovens ainda eram vigorosos como dragões e tigres; cada vez que se entregavam aos prazeres, conseguiam provocar um tumulto daqueles.

A porta do quarto se abriu. Duas jovens de idade florescente, vestidas de maneira indecente, saíram correndo enquanto cobriam o rosto e choravam. Estavam descalças e nem sequer haviam tido tempo de calçar os sapatos.

O homem tinha pouco mais de vinte anos. Sua pele era clara, o corpo esguio, o rosto belo e os traços marcantes. Os cabelos negros caíam soltos sobre os ombros, conferindo-lhe um ar preguiçoso e decadente.

Zhang Yanchao entrou depressa no quarto.

As costas e os braços desnudos das jovens estavam cobertos de marcas arroxeadas de chicote; a visão era de fazer o sangue gelar.

Dizia-se que aquele homem havia feito um discurso eloquente no campo de execução, defendendo-se com fervor. Fu Jinzhan, admirada por seu talento, poupara-lhe a vida e permitira que permanecesse na residência do governador provincial, até que sua origem fosse esclarecida e se decidisse o que fazer com ele.

Naquela época, o exército que ele comandava havia sofrido uma derrota catastrófica em Shenzhou, esmagado pelo clã Mê Guxi.

Zhang Yanchao apressou-se em acalmá-lo, franzindo profundamente a testa enquanto pensava.

Liu Chengyou disse com expressão feroz:

— Hoje Fu Jinzhan não está aqui. Reúna imediatamente um grupo de homens e venha comigo à residência do governador. Vamos capturar aquele sujeito!

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Liu Chengyou arregalou os olhos de repente e rangeu os dentes:

— O clã Mê Guxi...

Liu Chengyou esbravejou, tomado pela irritação:

— Eu sou um príncipe imperial e, dentro de uma simples cidade de Cangzhou, encontro obstáculos por toda parte. Isso é um absurdo! Hoje você precisa dar um jeito de arranjar um homem vivo para me entreter com uma demonstração do esfolamento em escamas!

— Já sei! — Zhang Yanchao prosseguiu. — Este subordinado também ficou sabendo de uma coisa. Há pouco tempo, capturaram alguns quitans na cidade. Mataram vários, mas deixaram um vivo. Dizem que ele é de origem han: quando criança, tornou-se escravo dos quitans; depois, por pura sorte, sobreviveu e acabou se tornando escriba e assistente do Conselheiro da Academia do Pátio Norte dos quitans!

O homem abriu o dossel de gaze e desceu da cama. Com Zhang Yanchao servindo-o solícito, vestiu as roupas.

— Permitai que este humilde servo ajude Sua Alteza, o Segundo Príncipe, a vestir-se! — disse Zhang Yanchao, segurando uma calça de seda branca e permanecendo respeitosamente ao lado dele, com um sorriso servil.

Talvez por ter abusado do vinho e dos prazeres, seu rosto apresentava um tom azulado, com duas bolsas arroxeadas sob os olhos. O formato estreito e alongado de seus olhos fazia com que parecesse uma serpente venenosa à espreita.

Liu Chengyou perguntou em voz baixa:

— Se ele é um cão dos quitans, por que Fu Jinzhan não o decapitou?

Durante a fuga, recebera um decreto de seu pai, o imperador Liu Zhiyuan, que o repreendera severamente e ordenara que conduzisse os soldados sobreviventes até Cangzhou para se recuperarem.

Sobre a cama coberta pelo dossel, jazia um homem nu.

Liu Chengyou disse, impaciente:

— A cidade inteira está cheia de plebeus. Basta mandar alguns homens capturar dois ou três.

Aquela batalha fora terrível e sangrenta. Dos trinta mil soldados, menos de dez mil haviam conseguido escapar com vida, em uma retirada desordenada.

— Isto... — Zhang Yanchao girou os olhos rapidamente. — Ultimamente, aprendi em algumas coletâneas de histórias não oficiais um método de esfolamento chamado “esfolamento em escamas”. Dizem que foi inventado por Lai Junchen durante o período de Wu Zhou, na dinastia anterior...

Zhang Yanchao sorriu amargamente:

— A maioria dos refugiados na cidade se reúne em grupos de conhecidos, e muitas famílias locais têm filhos servindo no Exército Henghai. Capturar pessoas ao acaso pode provocar conflitos.

— Não vos aflijais, Alteza. Permiti que este humilde servo pense um pouco.

Zhang Yanchao tratou de apoiá-lo.

Depois de terminar um jarro de vinho, Liu Chengyou sentiu-se extremamente entediado e disse, irritado:

— Passo o dia inteiro escondido dentro de Cangzhou, morrendo de tédio. Pense depressa em alguma coisa e arranje um divertimento para mim.

Era o nome de uma tribo quitan que lhe despertava medo e fúria.

— Hum? — Liu Chengyou lançou-lhe um olhar oblíquo, descontente.

Zhang Yanchao mudou imediatamente de expressão, bateu no peito e declarou:

— Segundo Príncipe, não vos preocupeis. Ainda há na cidade muitas famílias das classes superior e intermediária que não conseguiram fugir. Certamente encontraremos em alguma delas algumas jovens apresentáveis.

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Liu Chengyou soltou uma risada fria:

— Agora o mundo pertence ao Grande Han. Para onde pensa que um simples comerciante pode fugir? Por enquanto, vou guardar isso na memória. Quando eu voltar a Kaifeng, emitirei uma ordem de captura por todo o império e farei com que toda a família seja procurada!

Zhang Yanchao disse:

— Para testar o método, precisamos de um condenado à morte, mas a prisão de Cangzhou está sob o controle do Exército Henghai.

Liu Chengyou pegou casualmente o jarro de vinho sobre a mesa, bebeu um gole e se recostou na cadeira, falando preguiçosamente:

— Mande também alguns homens à cidade para comprar algumas garotas novas. Brincar com aquelas duas já não tem graça alguma.

Zhang Yanchao fez uma careta de aflição:

— Cangzhou está abarrotada de refugiados, em sua maioria camponeses miseráveis que mal conseguem encher o estômago. É difícil encontrar alguma jovem bonita o bastante para agradar aos olhos. As duas que ofereci antes a Sua Alteza eram, na verdade, moças que haviam permanecido nesta residência...

Só então a expressão de Liu Chengyou se suavizou. Com os olhos semicerrados, disse:

— Lembro-me de que a família do comerciante Guê tinha algumas jovens de aparência bastante agradável. Que pena... aquele velho maldito levou toda a família para dentro da cidadela. Com os soldados do Exército Henghai protegendo-os, não tenho como agir.

Ele era Liu Chengyou, o segundo filho de Liu Zhiyuan.

Aquela derrota humilhante fizera o recém-promovido príncipe perder completamente a dignidade.

— Sua Alteza, o Segundo Príncipe, requisitou a residência dele. Isso é uma bênção acumulada pelos antepassados da família Guê! Aquele velho ainda se atreveu a criar obstáculos e recusar-se a obedecer? Está se rebelando! Quando capturarmos toda a família, faremos com que compreenda o preço de ofender o Segundo Príncipe!

— É mesmo? — Liu Chengyou demonstrou grande interesse. — Arranje logo alguém para me mostrar como funciona!

Zhang Yanchao disse com cautela:

— Anteontem, Fu Jinzhan foi a Jingzhou para obter provisões. O velho Guê também levou consigo toda a família. A esta altura, já devem ter desaparecido sem deixar vestígios.

Aquele homem servira no exército quitan e pertencia ao clã Mê Guxi!

Zhang Yanchao afastou o olhar lascivo das jovens e guardou secretamente na memória seus rostos. Eram muito mais saborosas do que a criada franzina e insossa de antes.

Zhang Yanchao respondeu depressa, mas logo acrescentou com prudência:

— Afinal, ele é um homem de Fu Jinzhan. Talvez fosse melhor esperar que ela voltasse e discutir o assunto com ela antes de...

Liu Chengyou bufou:

— Ele não passa de um escravo rendido dos quitans! Se o matarmos, Fu Jinzhan não poderá dizer nada. Aquela mulher ousou me tratar com desprezo; isto servirá para lhe dar uma lição! Quero que saiba que, nos dias de hoje, o império pertence à minha casa, à dinastia Han de Liu! Até mesmo Fu Yanquing e Li Shouzhen terão de se ajoelhar aos pés da minha família!

— Obedecerei às ordens do Segundo Príncipe. Este humilde servo irá imediatamente reunir os soldados!

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Fim do capítulo

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