Capítulo 38: A Despedida de Zhao Pu

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Capítulo 38 — A despedida de Zhao Pu

Alguns dias depois, Cangzhou iniciou por completo os trabalhos de reconstrução do pós-guerra. Chai Rong e os funcionários da residência do governador provincial andavam tão ocupados o dia inteiro que mal tinham tempo de tocar os pés no chão.

A maior parte das tropas khitanas já havia deixado Hebei. As poucas unidades que não conseguiram se retirar a tempo foram sucessivamente derrotadas pelos exércitos dos senhores militares locais.

As regiões de Taizhou e Dingzhou, em Hebei, bem como as terras ao sul de Cangzhou, haviam basicamente sido purgadas dos efeitos da guerra e voltado a integrar a esfera de autoridade da nova corte.

Naquela tarde, Zhu Xiu, Fu Jinzhan e Pan Mei foram até o portão oeste para se despedir de Zhao Pu, que estava prestes a partir.

Dois soldados montados, vestidos com túnicas militares e portando longas espadas à cintura, aguardavam à margem da estrada oficial.

Eram guardas pessoais de Liu Ci, comandante da Ala Direita do Exército de Fengguo, enviados para acompanhar Zhao Pu até Dezhou, onde se reuniriam com o general.

Dois dias antes, Zhao Pu recebera uma mensagem de Liu Ci ordenando que fosse a Dezhou para se juntar à Ala Direita do Exército de Fengguo.

Liu Ci originalmente conduzira suas tropas desde Qizhou, preparando-se para assumir a defesa de Cangzhou. Contudo, antes mesmo de entrar na cidade, recebera um novo decreto imperial ordenando que se dirigisse a Damingfu para participar da campanha contra Du Chongwei, comandante militar de Guide, que se rebelara.

Liu Ci enviara então alguns homens a Cangzhou para convocar Zhao Pu e, em seguida, marchara com o exército até Dezhou, onde permaneceria por algum tempo para descanso e reorganização.

— Eu pensava que seria o primeiro a deixar Cangzhou, mas, pelo visto, o senhor Zhao se adiantou a mim — suspirou Zhu Xiu.

Zhao Pu ficou tão irritado que seus bigodes se eriçaram e os olhos quase saltaram das órbitas.

— Você não entende absolutamente nada!

Zhao Pu chegara a pensar em pedir a Chai Rong que intercedesse por ele, mas, infelizmente, o general recusara-se educadamente.

Fu Jinzhan sorria com graça.

— Agradeço, senhora Fu — disse Zhao Pu, juntando as mãos diante do peito, com um sorriso amargo.

Ele voltou o olhar para as muralhas de Cangzhou e suspirou, demonstrando certo apego.

— Passei mais de meio ano em Cangzhou e investi aqui incontáveis esforços. Primeiro, ajudei a senhora Fu a defender a cidade em três ocasiões; depois, auxiliei o Exército de Tianxiong durante cinco dias de combates sangrentos. Agora que finalmente conseguimos atravessar o período de guerra e alcançar a paz, não terei a oportunidade de permanecer para participar da reconstrução e restaurar a vida do povo. Confesso que isso me deixa profundamente contrariado!

Embora Liu Ci o valorizasse, sua ida para a Ala Direita do Exército de Fengguo significava que ele acompanharia as tropas em campanha. Seu talento teria utilidade bastante limitada, muito menor do que se permanecesse em Cangzhou, participando da administração civil e encontrando nisso um verdadeiro sentido de realização.

Zhao Pu olhou para o céu. Já era hora de partir.

— Nossa despedida se aproxima, e não sabemos quando voltaremos a nos encontrar. Jovem senhor Zhu, por que não me oferece um poema? Assim, nossa passagem por Cangzhou não terá sido em vão.

— Um poema? — Zhu Xiu coçou a cabeça raspada, parecendo extremamente constrangido.

Lançou um olhar de soslaio para Zhao Pu, que sorria de modo astuto.

O velho Pan tinha razão. Aquele sujeito era mesmo um tanto sentimental.

Zhao Pu ficou um pouco desapontado. Durante mais de meio ano, dirigira os trabalhos da residência do governador provincial e, no fim, continuava sendo alguém cuja presença parecia dispensável.

O brilho de Zhu Xiu era intenso demais. A ponto de Chai Rong não conseguir enxergar os talentos e os méritos dos demais.

Zhao Pu sentiu que uma emoção indescritível o atingia no fundo do coração. Baixou ligeiramente a cabeça, e seus olhos ficaram úmidos e avermelhados.

No fundo, aquilo era o conflito entre os interesses e as realizações de um homem e o ambiente real em que ele vivia.

Fu Jinzhan percebeu sua tristeza e o consolou:

— Não se preocupe, senhor Zhao. O general Liu é um homem que sabe reconhecer e valorizar talentos. Além disso, é um dos grandes comandantes de nossa dinastia. Com certeza saberá utilizar suas capacidades e não permitirá que uma joia como o senhor permaneça escondida.

Zhao Pu sorriu, acariciando a barba curta.

— Jovem senhor Zhu, diga o que quiser. Estou pronto para ouvir.

Zhu Xiu não queria parecer covarde diante da bela Fu Jinzhan. Fingiu refletir profundamente, enquanto sua mente girava em alta velocidade.

Pan Mei, impaciente, esfregou os dedos na túnica e soltou um resmungo de desprezo.

— Vocês dois são uns letrados afetados, sempre brincando de falar de maneira empolada! Se você realmente tem talento, rapaz, improvise um poema para o velho Pan!

Fu Jinzhan franziu as belas sobrancelhas.

Zhu Xiu olhou de soslaio para Pan Mei. Aquele bruto grosseiro, naturalmente, era incapaz de compreender os sentimentos de Zhao Pu.

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Zhu Xiu pigarreou, entrelaçou as mãos atrás das costas e ergueu o rosto num ângulo de quarenta e cinco graus, fitando o céu com ar sereno.

— Que os favores e as humilhações não perturbem o coração; que se contemple, com tranquilidade, a abertura e a queda das flores diante do pátio. Que a partida ou a permanência não despertem desejos; que se acompanhe livremente, além do céu, o enrolar e o desenrolar das nuvens.

Fu Jinzhan arregalou ainda mais os olhos. Aquelas poucas dezenas de palavras fluíram pelo seu coração como uma fonte cristalina, trazendo frescor e uma sensação de transparência a cada parte do corpo.

Ela apertou os lábios num sorriso e o fitou com seus olhos amendoados, contendo uma expectativa quase imperceptível.

Zhu Xiu, sentindo-se inspirado pelo olhar da bela Fu, ergueu tanto o orgulho que parecia ter a cauda apontada para o céu. Tocou a cabeça raspada e sorriu de orelha a orelha.

— Não se veem bois nem carneiros vindo pastar, mas se vê Pan Mei chegando para lavar a cabeça!

Depois de recitar os versos, Zhu Xiu deslocou-se discretamente para longe de Pan Mei.

— Lavar a cabeça? Que cabeça eu fui lavar? — Pan Mei ficou perplexo, sem entender coisa alguma.

Embora Zhu Xiu tivesse criado a bomba incendiária negra, cuja explosão assustara os khitanos, e usado a explicação dos fenômenos celestes para fortalecer a determinação de Chai Rong em permanecer na defesa de Cangzhou, diante de feitos tão grandiosos, todo o esforço de Zhao Pu pela cidade parecia não passar de algo insignificante.

Mais importante ainda, Chai Rong compreendia perfeitamente a importância da administração civil. Desde que entrara em Cangzhou, consumira grande quantidade de tempo e energia para supervisionar pessoalmente os assuntos administrativos. Zhao Pu testemunhara tudo isso e o admirava de coração, nutrindo certa expectativa quanto a trabalhar sob o comando de Chai Rong.

Além disso, o verdadeiro desejo de Zhao Pu não estava na carreira militar. Ele queria dedicar-se à administração civil e realizar obras concretas em benefício da população.

Liu Ci era, sem dúvida, um valente herói e um general capaz de conquistar inúmeras vitórias. Contudo, como muitos homens das armas, não dava grande importância aos assuntos da vida civil e da administração pública. Às vezes, também cometia o erro de menosprezar os letrados.

Pan Mei, porém, não demonstrou perceber nada disso.

— A guerra acabou, os fedelhos khitanos bateram em retirada e não há mais combates em Cangzhou. Reconstruir as muralhas e tranquilizar o povo são tarefas dos funcionários da residência do governador. Por que você insiste em se preocupar com isso? Se é hora de partir, então parta! Do que está tão contrariado? Em Damingfu há batalhas esperando. Se eu fosse você, já teria corrido para lá há muito tempo!

Infelizmente, Chai Rong não demonstrara grande empenho em tentar impedir a partida de Zhao Pu.

Zhu Xiu fez uma careta e juntou as mãos.

— Senhor Zhao, não zombe de mim. Dentro de dois dias, eu também partirei para o sul, rumo a Haozhou, em busca de meus parentes.

Fu Jinzhan montou com agilidade e, brandindo o chicote, partiu atrás de Zhu Xiu.

Zhao Pu enxugou o canto dos olhos. Sua voz tremia quando ele suspirou profundamente:

— Jovem senhor Zhu, por acaso possui o dom de enxergar o coração das pessoas?

Naqueles tempos, o país era governado por homens de armas, e os funcionários civis ocupavam posição inferior no exército.

Zhao Pu acariciou a barba curta enquanto observava Zhu Xiu. Sua expressão era complexa, e ele chegou a sentir uma pontada de inveja.

Após um longo momento de silêncio, Zhu Xiu sorriu levemente e fez uma reverência.

— Eu e o senhor nos reconhecemos à primeira vista. Talvez isso seja obra do destino. Cuide-se, senhor Zhao. Com certeza ainda teremos a oportunidade de nos encontrar novamente!

Zhao Pu levantou-se, montou no cavalo e partiu a galope. Sua risada franca acompanhou o som dos cascos, afastando-se cada vez mais.

— Que os parentes do jovem senhor Zhu estejam em segurança e que possam se reunir o quanto antes! — desejou Zhao Pu, sorrindo com desprendimento.

Zhu Xiu também lhe devolveu a saudação, embora pensasse consigo mesmo:

Ainda nem sei onde estão meus parentes nesta vida. Receio que não tenha sequer a oportunidade de ver cumpridas suas palavras auspiciosas.

Os dois soldados seguiram logo atrás de Zhao Pu.

Zhu Xiu observou o grupo afastar-se, depois voltou o rosto e ficou assombrado. Sem hesitar, disparou em direção ao portão da cidade.

Fu Jinzhan o seguiu imediatamente, esporeando o cavalo.

— Aquilo de lavar a cabeça... Senhora Fu, como é que você entendeu tão depressa? É realmente uma mulher do mesmo mundo que nós! Estou impressionado!

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Fu Jinzhan compreendeu subitamente o sentido oculto da frase. Seu rosto ficou vermelho como uma camada de geada rubra. Envergonhada e furiosa, bateu o pé e repreendeu-o:

— Zhu Xiu! Você está outra vez dizendo essas obscenidades! Venha cá apanhar!

Ela franziu as delicadas sobrancelhas.

Zhu Xiu sorriu sem jeito e acelerou ainda mais.

Pan Mei, que continuava parado no caminho, coçou o nariz em sinal de desprezo.

— O que há de tão especial? São só duas frases! Eu, o velho Pan, consigo dizer centenas ou milhares delas num único dia. Por que vocês ficam com essa cara toda por causa de tão pouco?

Então, após o grito furioso de Fu Jinzhan, ele finalmente compreendeu.

Seu rosto escuro tremeu, e sua voz de trovão explodiu pela estrada:

— Moleque Zhu! É melhor você não cair nas minhas mãos! Vou bater em você até não conseguir mais se mexer! Ah, maldição! Estou furioso!

Zhu Xiu já havia corrido para dentro da cidade.

Pan Mei puxou a barba grande e encaracolada, repetindo a frase em voz baixa:

— Uma vala entre os pinheiros negros, com água correndo o ano inteiro...

Seus olhos enormes se arregalaram.

— E depois?

Fu Jinzhan, já montada, apressou-se atrás de Zhu Xiu, enquanto ele disparava pelas ruas de Cangzhou.

A despedida de Zhao Pu terminara em meio à confusão, aos gritos e às gargalhadas, deixando para trás uma lembrança tão absurda quanto inesquecível.

Fim do capítulo.

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