Capítulo 23: Enganando Shi Kuangwei

As quatro mil tropas de cavalaria, montadas às pressas, deixaram a cidade pelo portão leste em silêncio. Divididas em dois grupos, seguiram em direção ao acampamento dos Khitan, às margens do rio Zhang, ao norte, logo sendo engolidas pela escuridão da noite.

Zhu Xiu, incorporado à infantaria comandada por Shi Kuangwei, saiu pelo portão oeste quinze minutos depois. O destino era uma área abaixo de colinas, a sudeste do acampamento inimigo, onde deveriam montar uma emboscada. Sem acender uma única chama e movendo-se sob a luz do luar, o exército parecia uma tropa de fantasmas.

Zhu Xiu montava um burro cinzento e dócil, cercado por comandantes de infantaria em cavalos imponentes. O animal era franzino e baixo, e como Zhu Xiu também não era alto, sua presença entre aqueles gigantes causava uma cena curiosa. Os soldados lançavam olhares curiosos e amigáveis ao novo companheiro, enquanto sussurros percorriam as fileiras: diziam que aquele jovem era o inventor do "Trovão de Fogo Negro", que fora escravizado pelos Khitan na infância, que tinha um mestre eremita de sabedoria incomparável e até que era a reencarnação do Deus do Trovão.

Zhu Xiu, inicialmente indiferente, tentava manter o controle do burro, mas ao ouvir a última especulação, sentiu um frio na espinha. "Reencarnação do Deus do Trovão? Que bobagem é essa?", pensou, lançando um olhar de indignação a Shi Kuangwei, o culpado por espalhar tais absurdos.

Shi Kuangwei, montado em um corcel de Hexi alto e lustroso, posicionou-se ao lado de Zhu Xiu e, com um sorriso, provocou:
— Um homem de verdade, montado em um burro, é algo patético! Amanhã, quando voltarmos, eu mesmo vou te ensinar a cavalgar!

Zhu Xiu revirou os olhos e respondeu com desdém:
— Agradeço a bondade, Comandante Shi, mas não tenho grandes ambições para minha montaria; desde que me leve em segurança, basta. Glórias em campos de batalha são algo que provavelmente nunca fará parte da minha vida.

Shi Kuangwei, com uma expressão de desapontamento, retrucou:
— Que falta de ambição! Estamos em tempos de guerra, o momento ideal para um homem construir seu legado. Se você fosse meu filho, eu teria te dado uma surra por ouvir uma asneira dessas!

Zhu Xiu apenas sorriu. Ele sabia que, quanto mais aqueles homens acreditassem na lenda de seu mestre, mais valorizado ele seria. Afinal, como um jovem de tão pouca idade poderia ter criado o Trovão de Fogo Negro sem a orientação de um sábio oculto? Aquela identidade fabricada encaixava-se perfeitamente na lógica da época: num país devastado por anos de guerra, não era incomum que talentos se escondessem.

Meia hora após atingirem a posição de emboscada, o acampamento Khitan ao noroeste iluminou-se com chamas que tocavam o céu, acompanhadas pelo som distante de gritos de guerra. Um mensageiro galopou até eles:
— Comandante Shi, a Guarda da Esquerda iniciou o ataque, mas os Khitan estavam preparados e a envolveram!

Shi Kuangwei ordenou que o mensageiro voltasse para buscar mais informações. Logo, outra notícia chegou: o comandante Chai havia incendiado os suprimentos dos Khitan e atacado pelo oeste, causando caos generalizado.

Shi Kuangwei, observando o brilho das chamas, murmurou para si mesmo:
— Será que realmente existem talentos tão vastos neste mundo?

Zhu Xiu, com um ar de superioridade, respondeu:
— Meu mestre compara-se a Zhuge Liang ou Fang Xuanling. Mesmo sem sair de Tanzhou, ele já domina as estratégias do mundo. Aprendi um pouco apenas por estar ao lado dele.

Shi Kuangwei, olhando-o fixamente, perguntou com desconfiança:
— Você já esteve em Jingzhou?

Zhu Xiu fingiu hesitação e respondeu:
— Jingzhou é a porta de entrada para o noroeste de Guanzhong, uma terra de rios e colinas, mas com agricultura fragmentada e falta de irrigação. Enfrenta a ameaça constante dos tibetanos e de Meng Shu. Para governar Jingzhou, seria preciso melhorar o sustento do povo primeiro; só com um povo rico se pode ter um exército forte.

Shi Kuangwei ficou em silêncio, processando as palavras. De repente, murmurou:
— Seria ótimo se eu pudesse convidar seu mestre para visitar Jingzhou...

Zhu Xiu riu por dentro, mas manteve a encenação:
— Meu mestre já se retirou do mundo e sua saúde piora a cada dia. Temo que ele passe o resto de seus dias em Tanzhou. Ah, nem sei se terei a chance de vê-lo novamente! — E, com um suspiro dramático, enxugou o canto dos olhos.

Após Shi Kuangwei partir com a maior parte da infantaria, Zhu Xiu inventou uma desculpa para se afastar. Livrando-se de seu guarda-costas, montou no burro e, por um caminho sinuoso, seguiu em direção ao acampamento em chamas.

A vingança por Xiao Yuan ainda não estava completa. Enquanto Liu Chengyou estivesse vivo, ele não teria paz ao lado de Chai Rong. Ele precisava apostar tudo, arriscar-se uma última vez, e dar um fim a Liu Chengyou.